- Хорошее здесь было пиво, - горестно сказал орк, глядя на гнома.

    - Да и вино неплохое, - согласился гном, - Придется искать новое место. Здесь нам видать больше не нальют.

    - Во-о-он!!- орал трактирщик, а его голос, перешел на фальцет, а слюна от ярости забрызгала все, что осталось от стойки.

    Но тут случилось неожиданное.

       Двери трактира распахнулись и в зал ввалились два амбала из деревенской дружины со старостой во главе. Но вместо того чтобы остановить безобразие творящие в трактире, дружинники начали дружно баррикадировать дверь, а староста во весь голос заорал.

    - Братцы-ы!!! Помогите-е-е!! - Густой бас старосты прокатился по всему залу, прорываясь сквозь шум драки и перекрывая фальцет трактирщика. И никто бы не обратил на него внимания, если бы это не был вопль ужаса. Драка стихла моментально.

    - Эй, староста! Что случилось? - крикнул кто-то из зала, потирая рукой ушибленный глаз.

    - Беда братцы, ой беда!!! - завыл староста, хватаясь за голову.- Мертвяки в деревне! Погост ожил! Все сюда идут. Сейчас жрать нас будут!!!

    Тишину зала нарушил чей-то одинокий гогот. Затем смешок подхватил еще кто-то потом еще и еще...

    - Староста да ты шутишь? - крикнул кто то.

    - Да шутит он - подхватил второй.

    - Ага, но драку остановил отменно! - говорил третий. - Особенно этот крик. ПА-МА-ГИ-ТЕ!!! Удачно получился, я даже поверил поначалу.

    Новый взрыв хохота.

    - А ведь точно. Крик удался на славу!

    - Да какие шутки? Вы в окно гляньте, сами все увидите! - возмутился староста, и судорожно махнул на окно.

    Кто-то видать выглянул.

    - Да не видно же ничего. Стемнело уже! - донеслось из зала.

    - Эй, Марви, - глаза старосты вдруг отыскали в толпе гнома. - Ты ведь у нас не трус? Вон как трактир разнес в очередной раз. Ну-ка выгляни за дверь, а я за тебя словечко Бреннону шепну, чай простит тебя.

    - А что опять я? - возмутился Марви, - Я вообще ничего не делал! Сегодня по крайне мере.

    - Ну да, ну да! Говори сказки, а мы послушаем, - закивал староста затем командным голосом рыкнул,- Выгляни я сказал! Докажи этим оболтусам что я правду говорю!

    - Сейчас! - запыхтел гном, направляясь к двери, - Чуть, что сразу Марви... Давайте, разбаррикодируйте мне дверь, - сказал Марви дружинникам и указал на дверь.

    Те, с неохотой, с молчаливого согласия старосты, начали разбирать импровизированную баррикаду. Когда они закончили. Марви достал топор, перехватил его под удобную руку и открыл дверь.

       Первое что он увидел это мертвяка. Тот как будто ждал этого, сходу провел атаку. Гном вытянулся струной, уворачиваясь от удара. Запах мертвечины ударил в нос, и гном чуть не срыгнул на незваного посетителя. Самое плохое то, что за спиной мертвяка стояли еще трое с разной степенью разложения, а дальше вдоль улицы шли еще мертвяки. Много мертвяков.

    - Мать! - скорее больше от неожиданности, чем от испуга вскричал гном, и с силой закрыв дверь, наверняка расквасив нос мертвяку, - Вы двое! - Обращаясь уже к дружинникам. - Баррикадируйте дверь обратно.

    - Ну кто там? - донеслось настороженно из зала.

    Марви подпер дверь плечом.

    - Не кто, а что, - крикнул Марви. - Равен плотник вернулся, ну тот, кого с месяц назад хоронили и приятели его по захоронению, пивка видать захотели, а мы, уже на закусь.

    - Вот! Я же вам говорил!- завопил староста, махая кулаком над головой. - Говорил! А вы не верили!

    Сильный удар в дверь откинул Марви в глубину зала, сбив с ног, и дверь в таверну открылась настежь. Кого занесла нелегкая в трактир, можно было уже не спрашивать. Но Марви лежа на полу, открыл рот от удивления не от того что в зал ворвалась толпа мертвечины, а от того, что он увидел одного из незнакомцев с которым он недавно схлестнулся, тело последнего окутала паутина энергетических линий. Тот лежал и смотрел прямо на гнома и улыбался, затем подмигнул ему.

    - Мы с тобой еще увидимся, - ухмыльнулся он. - Ты не забывай нас.

    Яркая вспышка и все... Тело исчезло, словно и не было его.

    Между тем события только начинали развиваться. Удивленное молчание, сменилось воплями ужаса и проклятиями. Вот раздался исполненный болью человеческий крик. Видать кто-то кому то попался на обед. Краем глаза Марви увидел ползущего под стойку бара трактирщика Бреннона. Бледное как молоко лицо, глаза размером с блюдце, трясущиеся губы, которые непрерывно бубнили: "Боже спаси и сохрани. Спаси, и сохрани", все это выдавало крайнюю степень испуга. Трактирщик упорно лез под свою заветную стойку, но вот кто его туда пустит? Там уже видать было тесно, мешанина рук и ног выталкивали Бреннона наружу, а тот с упорством все лез и лез, бубня: "Спаси и сохрани. Спаси и сохрани"

    Марви помотал головой.

    Глупцы! Разве стойка бара может спасти от толпы голодной мертвечины? Шанс на спасение нужно искать прямо сейчас, пока мертвяков мало, а народа много, и все упоенно с ней рубятся. Но это ненадолго. Мертвяков на улице слишком много. Марви сам это видел. Еще несколько минут, и баланс сил поменяется в другую сторону. Вот тогда придется уже очень туго. За тобой гонятся, будут уже толпой.

    Как будто подтверждая эти мысли в открытые двери из темноты улицы, как мотылек на свет метнулась чья-то тень. Марви не сразу понял, что это было. Существо напоминало собаку. Мощный череп, выдвинутые вперед огромные челюсти, на четырех лапах и с длинным, подвижным хвостом с крупными костяными наростами. Существо горело зеленным пламенем, местами голый скелет туловища уже начинал обретать новую плоть. Эдакий процесс разложения только наоборот. Вот только размеры этой собаки поражали, без малого, полтора метра в холке, да и прыть у нее была отменная. Существо постояло мгновенье, словно привыкая к свету, глаза у нее блестели неестественно красным, Она сделала невероятный прыжок почти на пол зала. Одним движением челюсти откусывая голову одному из неудачников и лапой сбивая с ног другого. Огромный фонтан крови ударил под потолок.

    Мощь и сила существа просто поражали.

    Теперь Марви по-настоящему испугался. Да он узнал, что это такое, хотя ни разу не видел его живьем, узнал только по описанию, ибо тех, кто его видел. А таких было совсем немного. Единицы, не больше. И эти счастливчики с уверенностью, говорили, что тот день, когда они это видели и остались живы, могут считать вторым днем рождения.

    - Боги... Да это ж Гончая...- прохрипел Марви. - Ну все нам [непереводимое гномское ругательство].

    Чьи-то сильные руки рывком подняли гнома с пола. Можно было сразу догадаться, кто оказал такую медвежью услугу по зеленому цвету лап.

    - Ну что гноме разлегся? - спросил орк в его глазах уже загорелся азарт боя, - Веселье только начинается. Помахаемся?

    Марви выпучил глаза.

    - Ты что ополоумел, Орче? Совсем страх потерял? - зашипел гном. - Хватай девчонку, и валим отсюда живо! Тут все уже трупы, только одни об этом знают, а другим сейчас объяснят!

    С появлением Гончей все стало совсем плохо, Основные очаги быстро подавлялись, но было уже ясно, что битва проиграна. Мертвяки продолжали прибывать, а число живых стремительно уменьшатся. Сейчас было примерно поровну. Где-то еще успешно народ отбивался, как например отряд варвара, и тот, кто оказался ближе к нему, а вот в некоторых углах слышалось откровенное чавканье. Воздух в трактире густо пропитался смертью и кровью.

    Орк перекинул девчонку через плечо, та даже этого, не заметила, то ли так крепко спала, то ли была без сознания.

    - Куда валим? - спросил орк оглядывая пространство вокруг.

    - Пока не знаю. Сначала давай на второй этаж там видно будет, - ответил гном, ткнув пальцем в сторону лестницы и шустро сняв секирой голову поскользнувшемуся рядом на луже крови мертвяку. Расстояние в несколько метров до лестницы на второй этаж они преодолели быстро и без потерь, ловко маневрируя между очагами разрастающегося боя.