Таким образом, древнемесопотамская культура просуществовала еще 500 лет после краха собственно месопотамской государственности. Приход эллинов в Междуречье стал поворотным моментом в истории Месопотамии. Ее население, пережившее не один разгром и ассимилировавшее не одну волну пришельцев, на этот раз столкнулось с покорителями, имевшими более высокую культуру и – главное – активно проводившими политику эллинизации на завоеванных землях. Это предопределило дальнейшую судьбу вавилонской культуры. Ее упадок и гибель следует объяснять причинами не столько экономическими, сколько социально-политическими – отсутствием центральной власти, конкуренцией новых городов, основанных Александром Македонским, и этнической пестротой населения, не сумевшего сохранить ценности старой месопотамской культуры. Достижения культуры Междуречья были восприняты древними евреями и греками и внесли значительный вклад в формирование средиземноморской цивилизации.

В Шумере в конце IV тысячелетия до н. э. человечество впервые вышло из стадии первобытности и вступило в эпоху древности. Это положило начало подлинной истории человечества. Переход от первобытности к древности, «от варварства к цивилизации» означает появление культуры принципиально нового типа и рождение нового типа сознания. Дух месопотамской культуры отражал сокрушающую силу природы. Человек наблюдал такие могущественные природные явления, как гроза или ежегодное наводнение. Тигр и Ефрат зачастую разливались так, что разрушали дамбы и затопляли посевы. Проливные дожди превращали твердую поверхность земли в море грязи. Природа Месопотамии сокрушала и попирала волю человека, постоянно давала ему почувствовать, что он бессилен и ничтожен.

Взаимодействие с природными силами порождало у людей трагические настроения, что нашло выражение в их представлениях о том мире, в котором они жили. Человек видел в нем порядок, космос, а не хаос. Но этот порядок не обеспечивал безопасности человека, так как устанавливался через взаимодействие множества могущественных сил, периодически вступающих во взаимные конфликты. Все настоящие и будущие события порождались единой волей объединенных природных стихий, иерархия и взаимоотношения которых напоминали государство. При таком подходе не существовало разделения на одушевленное или неодушевленное, живое и мертвое. В этой вселенной любые предметы и явления обладали собственной волей и характером.

Послушание в культуре, которая рассматривала всю вселенную как государство, должно было выступать как первейшая добродетель, ибо государство построено на подчинении, на безоговорочном принятии власти. Поэтому в Месопотамии «добронравная жизнь» была «послушной жизнью». Индивид стоял в центре расширяющихся кругов власти, которая ограничивала свободу его действий. Ближайший к нему круг был образован властью в его собственной семье – отец, мать, старшие братья и сестры; за пределами семьи располагаются другие круги власти – государство, общество, боги.

Система послушания была правилом жизни в древней Месопотамии, ведь человек был сотворен из глины, замешен на крови божеств и создан для того, чтобы трудиться вместо богов и для богов. Усердный и послушный слуга мог рассчитывать на знаки милости и награды своего хозяина, тогда как нерадивый, непослушный слуга не мог надеяться ни на что подобное. Можно сказать, что путь послушания, служения и почитания вел к земному успеху, высочайшим ценностям жизни – здоровью и долголетию, почетному положению в общине, богатству.

Отношение к смерти являлось важной особенностью месопотамской духовной культуры. Смерть представлялась злом и важнейшим наказанием для человека. Но хотя смерть – это зло, она не может перечеркнуть ценность человеческой жизни, которая по сути своей прекрасна, и это проявляется во всех сторонах обыденного бытия, в радости победы, в любви к женщине и т. д. Однако смерть, знаменуя конец жизненного пути индивида, стимулирует человека жить мудро и осмысленно, умирать в борьбе со злом, даже в борьбе со смертью. Наградой за это станет благодарная память потомков. В этом и состоит бессмертие человека, смысл его жизни.

Никто не может избежать смерти, но это не рождает пессимистического отношения к жизни. Человек во всех ситуациях должен оставаться человеком. Вся его жизнь должна быть насыщена борьбой за установление справедливости на земле, а смерть выступает кульминацией жизни, завершением выпавших на его долю успехов и побед. В целом жизнь человека предначертана от рождения, в ней нет места для случайностей, нет возможности как-то повлиять на ход событий. Именно в месопотамской мифологии была создана концепция жесткой детерминированности человеческой жизни, которая предполагала страшный суд, золотой век и райскую жизнь – представления, вошедшие затем в состав религиозных верований народов Передней Азии и библейскую мифологическую литературу.

Духовная культура древних месопотамских цивилизаций предстает как сплав не расчлененной и в то же время дифференцированной реальности, основанной на специфической мифологии, которая выросла непосредственно из первобытного сознания, сохранив очень многие его исходные качества. Эта мифология была лишь вне значительной степени антропоморфизирована, так как не была обращена к личностному сопереживанию. Она выполняла функцию утверждения и возвеличивания божественно-всеобщего начала, воплощавшегося в личности всесильного деспота. Такая мифология не бывает завершенной, она всегда ориентирована на дополнение, приспособление к определенной религиозной, государственной или житейской реальности. В результате духовная культура месопотамских народов была в целом единообразной, несмотря на этническое разнообразие, а также жизнестойкой и пластичной, способной расти, усложняться и создавать культурные ценности.

Развитие религиозного сознания – от поклонения силам природы и культа предков до почитания единого верховного бога Ану – было неразрывно связано со становлением духовной культуры народов Месопотамии. В процессе развития культуры месопотамских цивилизаций религиозные представления оформились в сложную систему с обожествлением царя и царской власти.

Главной обязанностью людей по отношению к богам являлось принесение жертв. Ритуал жертвоприношений был сложным: воскурение благовоний, возлияние жертвенной воды, масла, вина, принесение в жертву животных, молитвы о благополучии жертвователя. Только ведавшие этими обрядами жрецы знали, какие блюда и напитки приятны богам, что можно считать «чистым» и что «нечистым».

Во время совершения обрядовых и ритуальных церемоний жрецы должны были произносить заклинания, помнить имена богов, знать их взаимоотношения, помнить сказания о происхождении вселенной, своего народа, уметь изображать богов, играть на музыкальных инструментах во время культовых церемоний. Кроме того, они должны были сообщать людям волю богов, предсказывать погоду, уметь лечить недуги, совершать разнообразные сельскохозяйственные обряды и многое другое. Поэтому жрец был одновременно священником, поэтом, певцом, художником, знахарем, агрономом, лицедеем и т. д. Специальных артистов, музыкантов, танцовщиков в храмах еще не было, и именно жрецы и жрицы пели священные тексты, разыгрывали ритуальные сцены, плясали.

Месопотамия стала родиной многих религиозных идей и догм, большинство из которых было ассимилировано и творчески переработано соседними народами, в том числе древними греками и евреями. Об этом свидетельствуют библейские сказания, в соответствии с которыми у нас сложились вполне определенные представления о рае. Священные книги, религиозная живопись и литература представляют рай в виде прекрасного сада, где прогуливаются Адам и Ева, в ветвях дерева находится змей-искуситель, уговоривший Еву вкусить плод запретного дерева. Шумерские представления о райском саде, где нет смерти, во многом соответствуют библейским. О заимствовании христианством библейской идеи божественного рая говорит и описание его местонахождения; в Библии указывается, что райские реки находятся в районе Евфрата, т. е. в Месопотамии.