Три высоких арочных проема выходили прямо на улицу, за ними виднелась большая открытая площадка без ограждений. Они направились именно туда. «Похоже, это тронный зал», – подумал он про себя.

Выйдя на улицу, Саймон немного прищурился и вдруг вспомнил, что за все это время так и не нашел времени посмотреть в окно, понять, где же он находится. Он потер глаза, чтобы они привыкли к свету, и обомлел.

Они стояли на вершине длинного строения, похожего на ступенчатую пирамиду, простиравшуюся далеко вниз, были видны террасы и окна, стены были облицованы желтым металлом, искрившимся на солнце. Вокруг пирамиды высился непроходимый лес, похожий на джунгли. У подножия текла широкая река, которая заканчивалась, судя по шуму, водопадом где-то неподалеку. Слышались щебетание птиц и крики животных. «Какое-то сказочное царство», – подумал он и подошел к краю площадки. Его переполняли эмоции, хотелось что-то сказать, восхититься. Он обернулся. Уна уже стояла рядом с Карин и что-то шептала ей. Обе переоделись и сейчас напоминали двух амазонок. Широкие металлические пояса, огромные мечи с искрящимися на солнце лезвиями, за спинами – арбалеты из такого же металла. Тела были скованы черной тканью. Высокие сапоги, знаки клана, начертанные на правой щеке, и волосы, убранные назад – на фоне открывшейся картины они напоминали героев древнего эпоса.

– Пойдем, – сказала Карин и, подойдя к краю площадки, шагнула вниз.

Саймон невольно ахнул. Она просто исчезла. Он испуганно посмотрел ей вслед и обернулся на Уну. Та, нагло ухмыляясь, медленно подошла к нему почти вплотную и, схватив за ремень, подтянула к себе.

Саймон кинул взгляд на ее руку, затем посмотрел ей в глаза и поднял бровь. Она вскинула голову, потянулась к нему губами, и, почти коснувшись его губ, со всей силы толкнула в пропасть. Он не успел даже испугаться, как очутился в каком–то мрачном зимнем лесу. От неожиданности он сел на землю. Следом появилась Уна, заливисто смеяясь.

– Нет, ты видела? Видела его лицо? Ахахаха!! – она не останавливалась.

Саймон сидел на земле с удивленным видом. Карин подошла к нему и протянула руку.

– Ничего страшного, привыкнешь. Так мы покидаем клан, когда нужно, – она снисходительно улыбалась. – Просто думаешь о том, куда тебе надо, и прыгаешь, а сейчас Уна за тебя подумала, ты же ведь еще не знаешь, как это делается.

Уна продолжала хихикать. Чувствуя себя ужасно униженным, Саймон встал сам.

– Можно было и объяснить, – напряженно сказал он, отряхиваясь.

– Ладно тебе, пойдем, – пытаясь скрыть улыбку, Карин отвернулась и двинулась в глубь леса.

Уна пошла следом, периодически оглядываясь и гримасничая – видимо, пытаясь изобразить его лицо в момент падения. Саймон плелся за ними. Так мерзко он себя еще никогда не чувствовал.

Хотелось отвлечься, и он стал озираться по сторонам. Перед ним был нетронутый величественный лес, огромные деревья, подернутые инеем. Под ногами шуршала замерзшая трава. Уставившись себе под ноги, он задумался. «И как тебя угораздило, Саймон? Может, лучше было умереть?»

Спустя какое-то время они дошли до реки. Берега ее были скованы льдом, но в середине шумела вода.

– Так, садись, – скомандовала Карин Саймону и показала на камень у воды. Они с Уной отошли и уселись на землю поодаль от него.

Саймон подошел к камню, на который она указала, и присел. Он отвернулся от девушек и стал опять рассматривать лес вокруг. Вид был и впрямь потрясающий: девственная природа, не тронутая благами цивилизации. Он старался не смотреть на воду, памятуя о предупреждении Агаты. «Интересно, а ведь они мне этого не сказали», – подумал он и в этот момент почувствовал себя как-то одиноко. Он вспомнил разговор с Фортисом в кабинете. Там, рядом со своим создателем, он чувствовал себя комфортнее всего, лучше, чем вообще когда-либо.

Неизвестно, сколько времени прошло, но тут вода перед ним булькнула. Он стал всматриваться, и через несколько секунд на поверхности появился огромный рыбий хвост. Саймон напрягся. Вдруг с другой стороны камня, невидимой для его спутниц, кто-то тронул его за сапог. Саймон резко повернулся. Перед ним из воды выглядывала красивая юная девушка, он быстро отвернулся от нее и закусил губу. «Что делать?» – украдкой он попытался посмотреть в сторону Карин и Уны, но они о чем-то тихо перешептывались и совсем не обращали на него внимания.

– Что ты здесь делаешь? – произнесла она ангельским голосом так тихо, что слышал, казалось, только он.

– Заблудился, бедняжка? – Саймон сидел ни жив ни мертв и упрямо смотрел прямо перед собой. Надо было подать знак Карин и Уне, но как, чем? А если спугнешь?

– Да, заблудился, – решил подыграть он.

– Тогда посмотри на меня, я расскажу тебе, как выйти.

– Я думаю, я сам справлюсь, – сказал он, все так же старательно не глядя на нее.

– Не справишься, здесь нет троп, здесь люди не ходят. Ну же, посмотри на меня.

Его охватила паника, она мягко потянула его за сапог к себе, Саймон отдернул ногу и попытался поставить ее повыше, но соскользнул по камню и, не удержав равновесия, повернулся в ее сторону. Он тут же уперся взглядом в ее лицо, оно было прямо перед ним. Он мгновенно закрыл глаза.

– Ну, не бойся, – она положила ладонь на его шею и провела большим пальцем по губам.

Надо было закричать, но как-то уже не хотелось, стало все безразлично, он медленно открыл глаза. Она с силой обхватила его затылок и впилась в него губами. Саймон обмяк и упал в воду следом за ней, перед глазами все поплыло. «Наверное, это конец», – последнее, что пришло ему в голову.

Громкие крики болью отдавались в голове. Он попытался открыть глаза, но все было как в тумане. Шея болела. Он дотронулся до нее, боль пронзила еще сильнее. Он простонал и потерял сознание.

Очнулся он в своей спальне. Шея болела невыносимо, Саймон судорожно потер ее и обнаружил свежий шрам. Комната была пуста. Он встал, голова кружилась, но Саймон все же поднялся и оделся. Сделав над собой усилие, представил себя в смокинге Фортиса. Пошатываясь, он вышел из комнаты. Все было как обычно, но коридоры были пусты. Дошел до обеденного зала. Тоже никого. Держась за стенку, он продолжил путь. Дойдя до зала высших, осторожно приоткрыл дверь. Послышалась ругань Фортиса. Пытаясь затуманенной головой разобрать слова, Саймон прислушался.

– Вообще вам ничего не доверю! Вечно будете сидеть в клане и исполнять сангуинем! Раз ни на что другое не годитесь!

– Нун Галене! Мы не понимаем, как такое могло случится. Это непростительно, но дайте нам шанс все исправить? – это был голос Карин.

– Я все сказал! – через некоторое время хлопнула дверь.

Саймон открыл дверь немного пошире. В зале стояла Мельсида, перед ней, спиной к нему, стояли Уна и Карин, она презрительно смотрела на них сверху вниз.

– Вы нас очень разочаровали. Сомневаюсь, что вам что-то еще ответственное смогут доверить, – она помолчала. – Как вы могли? Вы же лучшие! – она с сожалением смотрела на них. Девушки стояли, виновато опустив головы.

Мельсида повернулась и вышла.

«Что произошло?!» – пылал в голове вопрос, Саймон отпрянул от двери и оперся о стену, голова опять сильно закружилась, он попытался удержать равновесие, но не смог. Все поплыло перед глазами, он потерял сознание.

Саймон снова очнулся в своей комнате, он лежал под одеялом и почему-то без одежды. Он приподнялся на кровати. В кресле перед камином сидела Агата и рассматривала какую-то монету в руке.

– Привет, – хриплым голосом сказал он.

Она встала и улыбнулась ему.

– Привет! Как ты себя чувствуешь? Ты нас так напугал!

– Что произошло? – Саймон кутался в одеяло.

– Тебя русалка укусила, – жизнерадостно начала она. – Если бы был обычным человеком, умер бы! Но ты же наш, так что все обошлось, – она подошла и присела на край кровати. – Пойдешь в ванную?

– Да, хотелось бы… Но мне надо одеться.

– Я как раз собиралась принести тебе обед! – Она подскочила и невинно улыбнулась: —Сильмарил в ванной! – она вышла.