Как будто услышав его, в дверь вошла Мельсида.

– Пойдемте, мы уже ждем вас.

Все двинулись к двери. Когда они проходили мимо Мельсиды, некоторых она легонько трепала по голове, а иногда даже целовала в макушку. Саймон шел последним и, по примеру остальных, не поднял на нее глаз. Мельсида молча проводила его взглядом и двинулась следом. В зале он прошел вперед и встал рядом с Карин.

– Итак, – начал Фортис, – информация достоверна, воплощение создано. Не знаю, с кем из Корнивора он заключил союз, но это так. Какие идеи?

Первой начала Мельсида.

– Надо поговорить с Мирум, она не глупая и ругаться Дэусом не станет. Я сомневаюсь, что это она сама в сговоре с Хаосом, но, возможно, кто-то из ее клана. Помнится, Хаос там позабавился по достижении совершеннолетия, возможно, кто-то из тех, кто жил тогда, до сих пор к нему не равнодушен.

– Он и в нашем позабавился, – резко оборвал Фортис, – Но прошло больше пятисот лет, Мельсида, это глупость. Хотя попытаться поговорить с Мирум надо, я и сам это планировал. Она не злая, хоть и хочет такой казаться. Еще варианты?

– Поговорить с Юзефой, объяснить ей все, – вступила другая высшая, – что она не скажет нам, то скажет ей, у них же хорошие отношения.

– А вот это чушь. Мирум упрямая, и как бы хорошо ни относилась к Юзефе, ничего ей не скажет, потому что не доверяет ей.

– У нас тоже есть вариант, – Саймон вышел вперед. Фортис повернулся к нему и опустил голову:

– Ну?

– Агата? – Саймон обернулся на испуганную девушку

Она вышла вперед и сначала немного растерялась, но Саймон подошел к ней и взял за руку. Она удивленно посмотрела на него, он одобрительно качнул головой Она повернулась к Фортису и выпалила чуть ли не скороговоркой то, что говорила до этого про русалок.

– Неплохая идея, – похвалил Фортис и взглянул на высших.

– Значит, так. Решение такое. Мы с Мельсидой идем к Корнивора и встречаемся с Мирум. Вы, – он показал на двоих девушек из высших, – идете к Юзефе, она скорее всего откажет, но попытка не пытка. Вы, – он показал на Саймона, Карин и Уну, – притащите к нам русалок. Решено, за работу.

Фортис развернулся и вышел в дальние двери, все высшие последовали за ним.

Саймон подошел к Карин и победоносно усмехнулся.

– Идем ловить русалок?

– Да, конечно, – мягко ответила она, и только Уна стояла поодаль и пристально на них смотрела.

Остаток дня было решено посвятить подготовке к охоте. Они втроем очутись в помещении, где лежали луки, мечи, стрелы, сети. Уна и Карин выбирали из всего многообразия оружие для себя.

Саймон стоял у двери и смотрел на них, но наконец не выдержал и спросил:

– Как их поймать? Может, расскажете?

Карин повернулась к нему:

– Они живут в разных водоемах, в том числе и в реках, куда мы и пойдем, любят человечину, особенно мужчин. Надо будет приманить их и оглушить. Ты заманишь, я оглушу, а Уна накинет сеть. И так повторим три раза в разных глухих местах.

Все это время она рассмотривала и расправляла сеть, которую держала в руках.

– То есть я приманка? Но я же вроде не симпатяга? – он улыбнулся, но понял, что его реплики никто не оценил.

– И что мне делать? – все же спросил он.

Карин все так же рассматривала сеть, к нему обернулась Уна с арбалетом в руке.

– Разденем, посадим на берег и будем ждать, – ехидно произнесла она и повернулась обратно к столу около стеллажей.

Саймон удивленно выпучил глаза, но тут же себя одернул.

– Ладно, как скажете.

– Да она шутит, Саймон, – вступилась Карин, – просто посидишь на берегу.

Саймон немного подождал, пока Уна отсмеется.

– Я так понимаю, отсутствие одежды на мне – главное, что тебя интересует последнее время?

Уна резко повернулась и направила на него арбалет.

– Так, хватит, успокоились оба! – Карин оттолкнула оружие в сторону.

Уна развернулась и, положив арбалет на стол, начала с остервенением вставлять в него стрелы.

Карин укоризненно посмотрела на Саймона. Он опустил взгляд.

– Я могу помочь? – спросил он.

– Да, – Карин кинула ему сеть. – Посмотри, чтоб не было порезов, мы давно ничего такого не делали, а, насколько я помню, ее не проверяли с прошлого раза.

Он подхватил сеть. Она была метра три в диаметре и сделана из какого-то странного материала.

– Сильмарил? – спросил он.

– Нет, сиренский шелк.

– Что?

– Долго объяснять. В общем, только это ее удержит, русалку обычной сетью не поймать.

Саймон рассматривал сеть, но видимых дефектов не было.

– Мне кажется, все в порядке, – наконец произнес он.

– Ну и хорошо, – Карин даже не повернулась. Она достала с полки какой-то сверток и вынула из него зачехленный кинжал.

– Вот же он, – Карин наконец обернулась к Саймону. – Итак, сначала поедим, а потом переодеваемся и выдвигаемся в сторону Хатанги. И помните, особенно ты, Саймон, мы идем хоть и за низшими существами, но они принадлежит клану Корнивора, и территория, на которой они водятся, принадлежит клану Корнивора, так что будьте внимательны.

Карин посмотрела на Уну, та только кивнула головой.

– Хатанга —это где? – спросил он.

– Таймыр, холодно и мерзко. Как и везде в Корнивора.

Саймон не понял, но промолчал. Он был родом из Румынии и понятия не имел, что такое Хатанга, но решил не переспрашивать.

Девушки сгребли отобранный инвентарь в сумку и направились к выходу. Он последовал за ними. Его одолевало мерзкое ощущение, что он вечно вынужден задавать вопросы. «Что такое Хатанга, что такое сиренский шелк, хоть бы кто-то что-то объяснял…»

Они обедали все вместе, но практически в тишине. Не было обычных оживленных разговоров, в воздухе повисло напряжение: все думали об одном и том же. Когда с обедом было покончено, Саймон встал и направился к себе. Надо было придумать, что в этот поход надеть. По дороге он начал судорожно перебирать варианты. Смокинг Фортиса или сюртук явно не подходили, но фантазия предательски не выдавала ничего нового. Его ухватила за руку Агата. Она потянула его к себе и тихо шепнула:

– Только не смотри ей в глаза.

Он вопросительно посмотрел на нее:

– А почему?

– Утянет на дно – не заметишь.

– Хорошо, спасибо, – он немного растерялся, она отпустила его руку и повернулась к столу.

Он проследовал прочь из зала. «Не смотреть в глаза. Ну, попробую». Войдя в свою комнату, Саймон устало прислонился к двери, закрыл глаза и выдохнул. То, что случилось за последние несколько дней, перевернуло его привычную картину мира с ног на голову, и, похоже, он не очень-то успевал за происходящими событиями. Но сейчас оценивать ситуацию было некогда, надо было придумать, что надеть. Неожиданно в памяти всплыл образ людей-охотников, которых он как-то видел в лесу. На одном из них был темно-коричневый костюм-тройка, белая рубашка с высоким воротом и облегающие сапоги до колен, на руках были перчатки из тонкой коричневой кожи. Только он вспомнил эту картину, как тут же ощутил приятное прикосновение шелковой подкладки к коже рук. Открыл глаза. Да, так и есть, он уже стоял в этом костюме. «Ладно, русалки так русалки».

Он повернулся, открыл дверь и вышел в коридор. Взглянув на каменные изваяния и наткнувшись взглядом на знак, он потер шею. Занятый всеми этими событиями, он даже не проверил, проступил ли этот символ, он просто забыл. Он уставился на одну из змеиных голов.

– Ты готов? – Голос Карин вывел его из оцепенения.

– Да. Как мы туда доберемся?

Она окинула его оценивающим взглядом.

– Переместимся, конечно, как еще, – она повернулась и пошла в сторону обеденного зала, он зашагал следом. Эти загадки начинали изрядно раздражать.

Они прошли несколько коридоров и, не дойдя до зала, в котором они встречались с высшими, повернули налево. Карин распахнула одну из дверей. Это был еще один огромный зал, залитый дневным светом. Справа от входа на пьедестале стоял внушительный трон, вдоль зала по обеим сторонам висели полотнища зеленого цвета со знакомыми ему знаками и змеями.