- Я не в настроении, - сказала я. – Так что давайте быстрее.

Столб липких нитей вылетел из темного угла толщиной в садовый шланг. Нас с

Квентином окутал кокон паутины. Поток не прекращался, пока нас не покрыло от шеи до

пола, ноги приклеились к полу амбара.

Мужчина вышел на свет луны перед нами и вытер рот. Его лицо было с бородой из

человеческих пальцев. Они шевелились, пока он говорил.

- Ха! – рассмеялся яогуай. – Вы попали в мою ловушку! Я отомщу!

- Кто ты? – сказал Квентин.

- Стоглазый демон-лорд! – пальцы на его лице поднялись, подчеркивая слова. –

Мастер паутины и яда!

Яогуай раскрыл пасть и показал острые клыки.

- Я настаивал яды в огнях Дийю больше тысячи лет, ожидая этого момента! Вы не

сбежите от моего укуса, ведь вас скова шелк, что прочнее стали… bu hui ba, что ты

творишь?!

Я порвала кокон, пару раз встряхнув руками. Нити шелка звякнули, как струны

гитары, когда разорвались. Я опустила взгляд и увидела, что мое платье испорчено. На

концерт я уже вернуться не могла.

Квентин покачал головой, не пытаясь вырваться из плена.

- Ох, друг, - сказал он яогуаю с искренней печалью. – Ох, я не смогу никак тебе

помочь, даже если ты будешь умолять меня. Это конец.

Стоглазый демон-лорд посмотрел на меня. То, что он увидел на моем лице,

заставило его завизжать в тревоге. Он упал на четвереньки и побежал прочь, как

насекомое. Яогуай побежал по стене амбара, добрался до балок, пытаясь уйти от меня

подальше.

Я не преследовала его. Я окинула пол взглядом и нашла подходящий предмет,

подняла и швырнула в демона изо всех сил.

Металлическая подкова вылетела из моей руки. Она летела так быстро, что я не

видела ее, но заметила дыру в крыше, что осталась от нее. Края дерева сияли красным, как

дыра от сигареты на бумаге.

- Ого, - выдохнул Квентин.

- Ты… ты промазала! – обрадовался Стоглазый демон-лорд.

- Хорошо, что у лошадей четыре ноги, - сказала я, поднимая еще три подковы.

30

Через три недели после концерта я не выдержала. Мы закончили охоту на яогуая. В

этот раз успешно, но это была пиррова победа.

- Позови их, - казала я Квентину.

- Зачем?

Демон был водным. Потому мы стояли по пояс в холодной воде океана, будучи в

школьной форме.

Мы второй раз пропустили урок. Еще раз, и это пойдет мне в личное дело, и тогда

будет встреча родителей и учителей. И в моем ухе торчал кусок водоросли.

- Мне нужно поговорить, - сказала я. – Сейчас. Зови их.

Квентин посмотрел на берег. Обычно люди приводили на эту часть пляжа собак, но

сейчас тут было пусто. Отдыхающие на скале, из-за которых мы получили сигнал, не

видели, как мы барахтались на мелководье из-за них.

- Если ты не заметила, я стараюсь как можно меньше общаться с ними, - сказал он. –

Это всегда ведет к плохому.

- Квентин, мы час бились с рыбой. Так не может продолжаться. Зови их.

Он закрыл глаза, сложил ладони и минуту ворчал. Казалось, он проклинает, а не

молится.

Ничего не произошло.

- Ладно, - сказала я, взмахнув руками, не видя богов поблизости.

- Думаешь, они появятся посреди воды? Они где-то на берегу. Иди. Найди их и

поговори.

Я не могла поверить.

- Ты не идешь?

Квентин в ответ лег на спину и покачивался на воде, сложив руки за головой, словно

на шезлонге. Поток медленно уносил его в море.

- Ладно! – я поплыла к берегу сама. От воды и ветра я дрожала. Если я и могла

терпеть холод, то только в том плане, что не рухнула от переохлаждения.

На пляже не было богов, и мне пришлось идти по низкой скале, песок проваливался

под моими ногами.

Песок засыпался в мою обувь. Наверное, и собачьи фекалии.

Я добралась до вершины и заметила одинокую фигуру у дороги. Эрлан Шень без

Гуаньинь. Он посмотрел на мое мокрое потрепанное состояние.

Если бы он сказал что-то типа «Трудный денек?», я бы убила его на месте. Но он

безмолвно протянул руку и поманил.

Но не меня. А воду. Влага покинула мою одежду, улетела с моего тела и собралась в

сферу жидкости передо мной. Она росла, пока я не высохла. Даже соли не осталось на

коже.

Эрлан Шень отправил шар воды в океан. А потом сказал волшебные слова, от

которых мне захотелось выйти за него замуж.

- Идем, тебе нужно выпить кофе.

* * *

- Погоди, - он пытался сдержать смех. – Ты уничтожила Стоглазого демона-лорда,

Стража тысячи цветочных пещер на Горе лиловых туч, бросая в него подковы?

- А что поделать? – я пила кофе. Сухие сливки еще никогда не казались такими

вкусными. – Больше бросать было нечем.

Мы сидели в закусочной. Пухлый мужчина за стойкой готовил на плите. Здесь

подавали только картофель фри.

Наш разговор, если кто мог его услышать за вопящим радио, мог звучать как

обсуждение видеоигры.

- Ты могла бы вырасти и сбить его, - сказал Эрлан Шень.

- Это я еще не научилась делать. Наверное, дело в психическом блоке.

- Как я и сказал, это не самый важный трюк, - Эрлан Шень отклонился на спинку и

окинул меня взглядом. – Ты хотела поговорить о чем-то еще? Даже без истинного взгляда

я вижу, что тебя что-то беспокоит.

Мои пальцы задрожали на бумажном стаканчике.

- Да, - сказала я. – Вот мы победили Стоглазого демона-лорда, верно?

- Да. Уже прошло время, насколько я понял по твоему рассказу.

- Да. И потом мы одолели Короля с желтыми бровями, Туолонга, скорпиона Пипу,

Цзяточонга и чудака с колокольчиками, имя которого я не запомнила. Сегодня в океане

был Король духовного прикосновения. Что это за имя для демона-рыбы?

- Неудачное.

Если бы я не устала, я бы рассмеялась.

- А еще Байгуцзинь. И двое до нашей встречи. Восьмеро, если считать собратьев

Рыжего льва.

Эрлан Шень кивнул.

- Очень продуктивно, скажу тебе. Знаю, безликий мужчина так и не был найден, но

ваш успех после этого был непоколебим. Небеса устраивает ваш темп.

- Да, но если меня это не устраивает?

Я была чуть громче, чем нужно. Посетитель взглянул на нас, доел чипсы и ушел.

Последние три недели научили меня, что я не робот, хотя мне нравилось думать так

о себе, когда я выполняла работу. От игры в героиню, убивающую яогуаев, оставались

ушибы, протекал бак с топливом.

- Это сложно, - сказала я Эрлан Шеню. – Очень сложно. Знаю, глупо говорить так, но

я не ожидала таких сложностей. Демоны возникают всюду и постоянно. И не перестают

появляться. Это как большая игра «Убей крота».

Сравнение с игрой с ярмарки было не совсем уместным. Гонки за демонами больше

напоминали мне тренировки на волейбольном поле, когда тренер решала, что нам нужно

улучшить форму, гоняла нас, не понимая, что после тренировки эта помощь будет

ощущаться как бессмысленное наказание.

- Я не вижу прогресс, - сказала я. – Эти демоны не говорят, где Красный ребенок,

даже при угрозе смерти. И разборки с ними выглядят как размещение стульев на палубе

«Титаника», над которым уже занесен меч.

Я путалась, но Эрлан Шень улавливал смысл.

- Мы нашли только шестнадцать, а я уже устала, - сказала я. – Не верится. После

встречи с Квентином, вами и Гуаньинь жизнь стала дикой, и эта часть моей жизни

раздавила все остальные части. В таком темпе я сломаюсь раньше, чем мы поймаем

остальных восемьдесят два демона.

- Девяносто два, - исправил Эрлан Шень.

- Видите? Я уже даже посчитать нормально не могу. А это уже повод беспокоиться в

моем случае.

Я прижала ладони к лицу. Я сидела так достаточно долго, чтобы он обеспокоился.

- Джини? – осторожно сказал он.

- Я давно не говорила с лучшей подругой.

Безопасность за ладонями дала мне силы заговорить о том, что терзало меня сильнее