вместе на Персиковый банкет. С тобой будет сносно. Если не хочешь, сможем устроить

погром. Будет весело.

- А как же разница во времени? Один день на Небесах, год моего отсутствия на

Земле.

- И что? – сказал Эрлан Шень. – Может, ты заслужила отдых. Семестр за границей. Я

тебе говорю, день на Небесах круче сотни лет на Земле. Земля – отстой.

Это было ужасно заманчиво. Земля часто меня расстраивала. Уйти от всего я и

хотела.

Я вздохнула. И все же…

- Не выйдет, - сказала я. – Мама будет…

- Чего о ней думать? – рявкнул Эрлан Шень.

Это было непривычной вспышкой. Я посмотрела на него, он тут же закрылся и

пожал плечами.

- Спасибо за предложение, - сказала я. – Но, думаю, я пас.

Я встала, чтобы уйти. Назад еще долго ехать на поезде, я уже опаздывала. Мама

будет злиться.

- Я быстро проверю яогуаев здесь и поеду домой.

- Погоди, - вдруг встревожился он. – Ты теперь просто используешь взгляд? Без

сигнала Гуаньинь?

- Паранойя в действии, - сказала я и надавила на висок.

Парк был чистым. Может, демоны грелись на солнце не в таких людных местах. Я

посмотрела на Эрлан Шеня, который словно смущался, что я видела его во всей

божественной красоте.

Не стоило. Пульсирующие волны энергии сбили бы меня на землю, но я привыкла к

такому с Квентином. Я улыбнулась ему.

- Кстати, - сказала я. – Квентин говорил, что мне опасно идти на Небеса. У вас есть

чары, что защитят меня?

Эрлан Шень молчал.

- Или он врал, что там опасно? Он сказал, что все человеческое во мне сгорит, но мог

лишь придумать отговорку, чтобы не брать меня туда.

Эрлан Шень молчал. Даже не буркнул.

Я нахмурилась.

Я говорила с ним не часто, но что-то было не так. Я пригляделась к Эрлан Шеню. На

боку, где был раньше духовный жар, было странное холодное пятно, словно он отдал

кому-то почку. Отдал часть своей божественности.

- Эй, - сказала я, игнорируя жжение в глазах. – Я задала вопрос. Как вы проведете

меня на Небеса живой? Я про Джини Ло, не по Рюи цзиньгу бан.

Эрлан Шень недовольно надул губы.

- Грубо задавать вопрос с истинным взглядом. Не хочешь выключить его? Ради

хороших манер?

- Нет.

- Тогда мне придется сказать правду, - сказал Эрлан Шень. – Я планировал твою

гибель.

* * *

Нет.

Этого не могло быть.

Я не хотела, чтобы так было.

- Стоило идти со мной, когда я предлагал, - сказал Эрлан Шень, его голос вдруг

наполнился ядом. – А не быть такой неприятной девчонкой. Людей можно взять на

Небеса, если они этого хотят. Не нужно шуметь.

Я пыталась сложить все в голове как можно быстрее. Зачем. Как. Где. Словно

решение загадки заставило бы опасность передо мной замереть.

Но, конечно, этого не случилось.

Я медленно сжала кулаки.

- Жаль разочаровывать, - сказала я. – Но я шуметь умею.

- Ты собираешься сражаться со мной?

- Думаю, это логично.

- Ты не понимаешь. Я не зря подошел к тебе в толпе.

Он указал на загорающих, словно мог рукой стереть их.

- Хочешь пожертвовать ими, чтобы не дать мне приз?

Я не отвечала. Я не видела нападающую магию бога или демона, но сейчас нельзя

было проверять, умеет ли Эрлан Шень метать молнии.

Я глубоко вдохнула.

- Кричи, если хочешь, - сказал он. – Плевать на то, знает ли Нефритовый император.

Ты уже никак не сможешь исправить ситуацию.

Я могла.

- НА МО ГУАНЬ СИ ИНЬ ПУ СА! – прокричала я, упав на колени. – Славлю самую

сострадательную и милосердную Бодхисаттва!

Глаза Эрлан Шеня расширились.

Только несколькие посмотрели в нашу сторону. Это же был город, люди часто

вопили в общественных местах, это не удивляло, как голуби всюду.

Но все же некоторые увидели, как Эрлан Шень пропадает в воздухе, поджав хвост.

Их потрясенные лица стали портретами. Все фрисби застыли в воздухе, зависли над

лугом, как НЛО. Собака застряла в прыжке с довольным видом.

Я поняла, что не видела прибытие Гуаньинь ни разу. Сияющий огненный шар рос в

двадцати футах над землей, так ребенок рисовал солнце в углу рисунка. Яркость факела

была приятной, по сравнению с такой яркостью. Сфера лопнула, как сверхновая, и свет

разлетелся над полем.

Гуаньинь ступила на Землю, словно спустилась по лестнице. Она посмотрела на

меня, растерялась из-за того, зачем я призвала ее. Особенно после нашего плохого

разговора в прошлый раз.

- Я знаю, где остальные яогуаи! – крикнула я. – И я знаю, кто их отпустил! Мне

нужно срочно поговорить с Квентином!

Богиня нахмурилась и полезла в карман.

- Ты могла бы и сама ему позвонить, - сказала она, прижимая телефон к уху.

35

- А я говорил! – сказал Квентин. – Ты думала, я из вредности его оскорблял?

Он отчасти кричал, потому что еще злился на меня, и потому что ветер высоко в

воздухе мешал слышать.

- Я думала, ты завидовал! – сказала я. Моя хватка ослабевала. Он сделал разворот в

сальто и прижал свое теплое тел крепче к моему. Я скучала по этому ощущению.

- Чему мне завидовать? Это как тебе завидовать Гуаньинь!

- Ты думаешь, что я из одной лиги с Гуаньинь? Квентин! Это самые приятные слова,

что я слышала!

Он покраснел до шеи.

- Сосредоточься! Что мы тут делаем?

- Будет понятнее, когда мы приземлимся. Поверь.

Демоны не появлялись случайно. Их давали, как карты из колоды. Для этого

требовался штаб неподалеку, который скрывал бы их, если бы я озиралась с истинным

взглядом. И только в одном месте в округе я ничего не видела с того первого дня на

мосту.

Пожар на севере города. От этого сгущался дым, и это мешало золотым глазам Сана

Вуконга.

Квентин опустился на холм в стороне от пожара. Земля хрустела под ногами. Зелень

на склонах проигрывала в борьбе с сухим коричневым.

Столбы дыма закрывали вершины, поднимаясь с неохотой. Я не могла использовать

тут истинный взгляд, на что и рассчитывал Эрлан Шень.

Мы с Квентином смотрели на огонь. Он не растекался, а напоминал оранжевую

пленку над пейзажем. Был бы он сильнее, пожарные уже атаковали бы его.

А так это был управляемый огонь. И управлял им ярко-красный человек без

рубашки, сидящий на земле, скрестим ноги, спиной к нам.

Мы подбирались к нему как можно тише, пригибаясь за камнями. Тихий рокот и

треск костра скрывал наши шаги.

Его кожа была цвета искусственно созревшего помидора. Я думала, что он

медитирует, но он был погружен в игру на консоли. Он глубоко и часто вдыхал и выдыхал

огонь изо рта. И пламя разгоралось ярче, одного выдоха хватало на время.

Он делал это рассеянно, не отрывая взгляда от экрана. Он был назначен на это дело.

Мы с Квентином сжались за булыжником.

- Это Красный ребенок, - прошептал он. – Как ты узнала, что он здесь?

- Методом исключения, - сказала я. Эрлан Шень дергался в парке, когда я

использовала истинный взгляд, но дело было в том, что я не могла видеть, а не в том, что

я видела.

- Думаешь, это не все?

Я кивнула.

- Уверена, другие сбежавшие из ада демоны прячутся где-то рядом, прикрываясь

дымом.

- Зачем им так делать?

- Потому что я им так сказал, - ответил Эрлан Шень.

Мы развернулись, но не могли заметить его. Мы подняли головы. Он парил в

воздухе за нами в двух этажах над землей.

Квентин бросился. Я не удержала его. Я поняла после боя с Рыжим львом, что

сначала идет бой, а потом вопросы. Король обезьян полетел пулей, его прыжок стал

оружием.

Эрлан Шень ожидал это. Он отодвинулся, и Квентин пролетел мимо него на фут. Он

лишь развернулся в воздухе, но удара не было. Он остановился изящно, как фигурист.