прогоняла невидимого полтергейста на чердаке.

Плотный и осязаемый демон передо мной рассмеялся.

- Нет уж, - сказал Рыжий лев. – Первым делом по списку мы встретились с прошлым.

Мы хотим добиться и других целей, а для этого нам нужно поселиться на Земле.

Черт. Вот вам и быстрые разборки.

- И какие у вас цели? – я ощущала себя репортером, берущим интервью у своей

любимой командой. – Может, вы достигнете их и в другом месте.

- Э, немного того, немного этого, - сказал Рыжий лев. – Мы хотим стать сильнее. Ты

можешь не верить, но для яогуая развитие себя – самая большая цель. Полное управление

телом и разумом близко к просвещению. Все демоны хотят достичь Пути.

Он подмигнул.

- И сила при этом не так и плоха.

Я ответила кивком. Квентин говорил, что многие противники развивали себя,

насколько было возможно. Судя по книге о путешествиях Сан Вуконга, демоны нападали

на компанию, потому что хотели плоть Сянзаня для духовного развития.

- Земля – идеальное естественное убежище для раскрытия внутренних сил, - сказал

Рыжий лев. – В аду так не сделаешь, многое отвлекает. Мы снова живы, мы с братьями

собираемся развивать себя и продолжим с того, на чем остановились во времена Сянзаня.

Квентину не понравилось имя его старого хозяина, произнесенное демоном.

- Вы собираетесь хитрить, получать силу, поглощая нужных людей!

- Что-о-о? Не-е-ет, - дразнил Рыжий лев. – Это не наш план. Может, это захотят

сделать другие яогуаи, попав сюда, но не мы.

* * *

Дно провалилось от этого разговора. Все и начиналось мрачно, но теперь все было

ужасно.

- Другие яогуаи? – медленно сказал Квентин. – Какие? Демон-король смятения?

- Слабак? Думаю, он тоже неподалеку, но я о том, что другие яогуаи идут на Землю, -

сказал Рыжий лев, будто это всем был известно. – Я про твоих старых друзей из

путешествия.

Выражение лица Квентина говорило, что уже можно бояться. Но я уже боялась. И

неприятное ощущение в желудке, появившееся с начала этой встречи, стало размером с

айсберг.

- Ой, - сказал Рыжий лев. – Я думал, ты знал. Среди них есть настоящие злодеи. Я бы

не хотел, чтобы им попался человек на пути. Будет кровавая резня? – демон рассмеялся.

- Квентин? – я не знала, что делать.

Он не ответил. Он затерялся в мыслях, двигал беззвучно губами из-за множества

возможных вариантов будущего, все из них казались плохими.

- Вот о чем я, - сказал мне Рыжий лев. – Смотри на лицо обезьяны! Так что я еще

неплох. Многие другие демоны сначала едят тех, кто на пути, а потом думают. У меня

другая стратегия, - продолжил он, явно надеясь на вопрос.

Я попалась на крючок.

- Какая?

Рыжий рев улыбнулся.

- Я хочу завладеть Рюи цзиньгу бан.

* * *

Он подал быстрый сигнал, и шестеро мужчин бросились на Квентина.

- Барьер, - Рыжий лев раскинул руки.

Магазин разделило пополам. Не физически. Но я ощутила, как стена отделила меня и

Рыжего льва от Квентина и остальных. Я еще могла их видеть, но звуки их столкновения

были приглушены.

- Оковы, - добавил Рыжий лев.

Мои ноги и руки прижались друг к другу. Я стояла так прямо, что было больно,

словно новичок, попавший под внимание сержанта. Я не могла пошевелиться.

- Джини! – закричал Квентин. Другие мужчины не бились с ним, а только

удерживали. Трое – руками, а другие стояли позади и повторяли приказ сковывающего

заклинания, чтобы он не двигался.

Вшестером у них получалось.

Невидимые путы вокруг меня сжались, и я закричала от боли.

- Не драматизируй, - сказал Рыжий лев. – Я знаю, кто ты. Этого мало, чтобы

навредить тебе.

Он склонился ближе.

- Я не выслеживал ауру обезьяны. Я следовал за твоей. И вражда между мной Саном

Вуконгом началась, потому что я попытался забрать Рюи цзиньгу бан. Как думаешь,

почему он меня так ненавидит?

Я напряглась в путах, надеясь найти возможность дышать.

- Я думала, потому что ты… напыщенный кусок мусора.

Рыжий лев рассмеялся.

- Это ты зря. Этот напыщенный кусок мусора будет твоим новым хозяином. Тот, кто

управляет посохом короля обезьян, обладает силой, что может захватить Небеса. Как

только я пойму, как лишить тебя человеческого облика, боги будут целовать мне ноги.

Внимание демона отвлеклось от меня на того, о ком я забыла.

- Знаешь, что? – сказал Рыжий лев. Он прошел за стойку и склонился. – Мне нужно

многое отпраздновать, так что можно немного отойти от диеты.

Он вернулся с девушкой, работавшей за стойкой. Она безвольно свисала в его руках.

Ее косынка упала, и пряди рыжих волос закрыли лицо.

Я выдохнула остатки воздуха.

- Но ты сказал, что не ел…

- Я соврал. Я лев, дурочка. Думала, я ем фрукты?

Рыжий лев протанцевал с телом девушки к центру комнаты, покачивая бедрами под

музыку, играющую из-за барьера по радио. Он склонил ее ко мне, ее голова откинулась

назад, зрачки ничего не видели.

- Ах, - сказал он, - у нее удивительно много духовной энергии. Она отлично

подходит. Талантливая художница? Похоже на то.

Он понюхал ее открытую шею.

- Прекрасный запах. В стиле Сянзаня.

Я боролась, отчаянно надеясь, что смогу вырваться.

«Давай же! - кричала я себе мысленно, жалея, что не отнеслась серьезно к словам

Квентина о силах. – Сила, магия, включайся! ПРОШУ!».

Демон схватил девушку за плечи. Он раскрыл пасть, показывая розовое горло и

острые зубы. Его рот раздувался, напоминая миногу, а не кота. Он отвел ее голову, чтобы

укусить так, словно собирался за один раз съесть половину ее черепа. Он шевелил губами,

как нетерпеливый ребенок у прилавка со жвачкой.

* * *

- Да гэ! – кричал один из мужчин. – Обезьяна!

Квентин вырвался. Он бросился в невидимую стену между нами. В магазине

раздался хлопок, когда его плечо врезалось в барьер, как хоккеист в стенку.

Барьер держался, но Рыжий лев пошатнулся. Я ощутила, как путы на мне ослабли.

Демон быстро убрал челюсти от головы девушки с неуверенностью, какая бывает, когда

посреди ужина звонит чей-то телефон. Он бросил ее на ближайший стул, где она обмякла,

но была целой. Я двигала локтями изо всех сил и ощутила, как магия поддается.

- Идиоты! – завопил он, слова были искажены, потому что рот еще не вернулся в

прежнюю форму. – Я просил всего одного!

Он занял стойку и поднял руки, словно собирался наложить заклинание еще раз,

отогнать Квентина. Но ему следовало переживать не из-за короля обезьян.

А из-за меня.

17

Я пыталась заниматься гимнастикой в детстве. Тогда я еще могла поместиться между

брусьями, так что это было очень давно.

Тренер говорила нам, что, когда не привык к внезапному движению, как кувыркание

колесом или сальто, можно потерять на пару секунд зрение в процессе. Глаза не заметят

движение без практики, так что можно смотреть на свои конечности и не видеть их.

Это происходило со мной. Я не видела четко, что вокруг.

Но я что-то делала.

А потом я оказалась запыхавшейся. Я тяжело дышала и потела в центре комнаты, и

никого не было вокруг.

Те, кто сражался с Квентином, усеивали углы кафе, смятые и отброшенные, как

салфетки. Они не были отключены. Они были изогнуты так, что даже не шевелились.

Останки стула лежали у моих ног, в волосах запутались щепки. Мне казалось, что

кто-то ударил меня стулом по голове, но я ничего не ощущала. Ни шишки, ни ушиба.

Из-за одинаковой одежды демонов я не сразу заметила Рыжего льва. Я искала того,

кто пострадал сильнее всех. Вот он.

Лидер демонов был лицом в стене так, что погрузился, как гвоздь. Это выглядело бы

смешно, как из мультика, если бы не кровь. Я смотрела, как она растекается по полу, не