Встав из-за стола, Хуан решительно взглянул на Криса.

— Тогда закончим с этим поскорее.

Призрак грустно улыбнулся.

— Так не терпится избавиться от меня?

— Что? Нет! Как ты мог так подумать!

— Прости, прости. Я понимаю, просто вырвалось.

Не желая продолжать неприятный разговор, насупившись, Тао вернулся в спальню. Раздраженно стянув с себя футболку, Хуан прошел к шкафу, вынимая из него пижаму.

Коря себя за свои слова, Крис вошел следом, желая ещё раз извиниться. Увидев стоявшего к нему спиной Тао, призрак встал на месте, как вкопанный. Вид проступавшего на спине парня черного рисунка вызывал на лице духа суверенный ужас, ведь он был наполовину завершен.

Подойдя ближе к медиуму, Крис тихо произнес:

— Тао. Знаешь. На самом деле я влюблен в тебя с того дня, как мы встретились в доме твоей бабушки.

Замерев, дыша через раз, Хуан неуверенно обернулся.

— Крис. Мне жаль. Я тоже люблю тебя, но… это странно, пожалуй. Сейчас я больше люблю Ифаня. Хотя абсолютно ничего о нем не знаю.

Крис хмыкнул, склонив голову, опустив взгляд в пол.

— Я понимаю. Просто хочу, чтобы ты знал о моих чувствах.

— Хорошо.

Неуверенно кивнув, Тао надел пижаму и забрался в кровать. Сев рядом с ним, Крис окинул его печальным взглядом. Хуан нервно сжимал край одеяла и был полностью зажатым. Чтобы его немного ободрить дух вымученно улыбнулся.

— Я хочу тебя попросить кое о чем, Тао. Отпускай потерянное, какой бы сильной не была боль от утраты. Двигайся вперед, несмотря на сожаления. Тот, кто сделает всё для твоего счастья, будет счастлив, зная, что ты не опускаешь руки двигаясь дальше. Мы платим большую цену за простые вещи, но оно стоит этого. Всегда.

Договорив, Крис дотронулся до лица озадаченного студента, призывая его закрыть глаза. Опустив веки, Тао всё ещё пытался осмыслить сказанное, но его губ привычно коснулось покалывающее чувство и сознание буквально вырвало из тела, дернув за грань.

*

Смуглая кожа и пленительно подведенные темные глаза, пухлые губы и дорогие одежды, подчёркивающие великолепную фигуру. Он не зря считался одним из красивейших актеров Константинополя, а может и всей Византии. Вся знать желала увидеть его в своей постели. Мужчины и женщины пожирали его взглядами всякий раз, стоило ему оказаться перед ними. Но он лишь насмешливо улыбался, когда ему обещали драгоценности и всевозможные дары за одну совместную ночь. Он был ниже их по рангу, но все знали, что этот драгоценный камень был неприкосновенен, являясь фаворитом одного из принцев, а потому их желание проучить зарвавшегося парня было неисполнимо. Принц, восьмой в очереди на престол, был ласков лишь со своим любовником, с остальными он мог быть крайне жесток, поэтому любого, кто рискнул бы причинить вред ему или его возлюбленному ожидала жестокая кара. Лишь император и наследные принцы могли хоть как-то повлиять на него.

Откинувшись на шелковые простыни, актер томно улыбнулся, поглаживая покрытую испариной грудь принца.

— Не желаете ли немного вина, мой принц? Или принести вам фруктов?

Облизнувшись, мужчина сильнее прижал к себе засмеявшегося парня.

— Я бы лучше съел тебя.

Поцеловав губы любовника, актер провел носом вдоль шеи, целуя чувствительное место за ушком.

— Мой принц слишком ненасытный.

— Имею право. Стоит урвать больше, пока есть возможность.

Став серьезней, актер отстранился, заглядывая в глаза принца.

— Вас что-то гложет?

— Я разговаривал с императором, он хочет женить меня на дочери какого-то посла.

Распахнув глаза, актер сел на постели.

— Нас хотят разлучить?

Оглядывая нагого любовника, принц улыбнулся, садясь следом, притягивая актера к себе и страстно целуя. Прижимаясь ближе к мужчине, парень томно простонал. Оторвавшись от сладких губ, принц усмехнулся.

— Не тревожься так. Разумеется, я отказался от этого предложения.

Актер грустно улыбнулся, опуская голову на крепкое плечо.

— Я понимаю, что они ждут от вас наследника, а я его дать вам не могу.

— Даже если я женюсь на ком-то, я пересплю со своей женой лишь однажды, чтобы она зачла. А лучше отдам кому-нибудь другому, чтобы не разбивать твое сердце. Ты же знаешь, что моя душа и тело принадлежат только тебе, — опустив руку на спину актера, принц провел пальцами по темному рисунку, — Это доказательство того, что мы предначертаны друг другу. В этом мире мне не нужен никто кроме тебя.

Смягчившись, актер вновь приник к губам принца, надавливая ему на плечи, укладывая обратно на кровать и седлая его бедра. Усмехнувшись в поцелуй, мужчина огладил ягодицы любовника, сильнее прижимая его к себе, теряя голову от близости, полностью отдаваясь страсти.

*

Спускаясь по мраморной лестнице в сад, актер счастливо улыбался. Всякий раз после встреч с возлюбленным ему казалось, что он мог оторваться от земли и воспарить. Пусть окружающие считали это лишь интрижкой, которая рано или поздно сойдет на нет, мужчина и юноша знали, что их чувства намного сильнее.

Присев в тени персикового дерева, актер прислонился к теплой коре, прикрыв глаза. Они обещали встретиться здесь после того, как принц вернется от императора, пожелавшего возобновить прежний разговор. И хотя юношу тревожили беседы о свадьбе его возлюбленного, он верил ему слепо и предано.

Тихий шорох поблизости заставил актера распахнуть глаза и вскочить на ноги, но с тем, чтобы заметить чужое присутствие он опоздал. Тонкое лезвие ножа быстро скользнуло по его животу. Упав на колени, юноша застонал от боли. Сверху послышался холодный голос:

— Теперь ты не будешь мешать планам императора, щенок. Не волнуйся, ты умрешь быстро. Яд сделает свое дело.

Завалившись на бок, актер прикрыл глаза, безуспешно зажимая рану руками. Умирая, он с мукой думал не о своей прервавшейся жизни, а о той боли, что придется вынести его возлюбленному после его утраты.

*

Поправляя лямку рюкзака по пути в университет, Тао с тоской думает, не будет ли жестоко попросить Криса прекратить показывать ему эти сны-видения. Впереди ещё четыре истории, но он уже не хочет их видеть. Проснувшись утром в слезах, он ещё долго приходил в себя, в итоге взяв себя в руки только после порции успокоительного.

Наверное, глупо впадать в истерику из-за сновидения, но Тао кажется, что он сам чувствует эту опьяняющую любовь к принцу и тоску от разлуки, когда его убивают. Хуан не готов переживать это снова и снова, пусть и не на самом деле. Эти видения с каждым разом будто убивают его в реальности. Если бы было возможно, он действительно предпочел отказаться от просмотра этих историй, но он обещал Крису помочь ему покинуть этот мир, а значит придется терпеть до конца.

Хотя у сегодняшнего сна было ещё одно странное последствие. Проснувшись, Тао неистово хотел увидеть Ифаня. Как потерявшийся в пустыне жаждет испить воды, так и он нуждался в том, чтобы оказаться рядом с полицейским. Были ли у Ву хоть немного схожие эмоции?

Тао настолько одурманен мыслями о Ифане, что весь день проводит как в забытье, а покидая здание университета, вместо того, чтобы идти домой, бредет в совершенно неизвестном направлении, сжимая в кармане прихваченную из дому зажигалку. Его не останавливает даже начавшийся дождь. Он упрямо приходит в незнакомый двор и остается в нем стоять. Разум твердит ему, что стоит идти домой или хотя бы укрыться от пронизывающих капель, но Хуан отмахивается от благоразумия ведомый чем-то сродни инстинкту. Медиум просто знает, что он должен быть здесь, потому что у него мало времени перед чем-то неизбежным.

Прохожие, пробегая под зонтами, с опаской поглядывают на стоявшего под ливнем парня, а Тао просто сжимает в одной руке лямку рюкзака, а во второй зажигалку и ждет неизвестно чего.