Еле слышно выругавшись, Рейф возобновил чтение приказа. Необходимо сосредоточиться. Ведь он так близок к тому, чего давно и отчаянно желал.

Двумя часами позже стук в дверь отвлек Кавендиша от изучения нанесенного на карту маршрута.

– Кто там?

– Это я, капитан, – раздался голос Салти.

– Войдите.

Дверь распахнулась – на пороге стоял первый помощник, смотря в пол.

– Что такое, Салти? Только не говори, что все плохо. Мы наконец достигли Ла-Манша.

Салти потер подбородок.

– Я должен сказать вам то, что придется вам не по душе.

Рейф прищурился:

– Не нравится мне ваш тон.

– Леди Дафна, вернее, юнга Грей… Он проник на корабль.

Дафна сразу поняла, что Рейфу известно о ее присутствии на корабле. Громкий стук его каблуков по лестнице, ведущей на палубу, заставил ее желудок болезненно сжаться.

Когда она спускалась по веревочной лестнице в покачивающуюся возле корабля лодку, когда сидела в лодке, готовая грести к берегу, ее внезапно охватил гнев. Она так устала от управляющих ее жизнью мужчин! Сначала это был отец, потом Доналд, за ним Джулиан и лорд Фитцуэлл и вот теперь Рейф. Хватит выслушивать их приказы.

А еще – Бог свидетель – она не собирается отпускать любимого одного во Францию, где он может погибнуть от рук тех же негодяев, что убили ее брата. Она хочет помочь Рейфу независимо от того, признался он ей в своей любви или нет, согласился на ее помощь или нет.

Дафна могла помочь мужу во Франции. Она знала это. И упрямый осел Рейф тоже это знал. Только не хотел в этом признаться. Кавендиш любит ее. Это Дафна тоже знала. Поняла еще до вчерашней ночи. Об этом говорили его прикосновения и поцелуи. Если у нее и оставались какие-то сомнения, они развеялись вчера, когда они с Рейфом любили друг друга.

Он назвал предстоящую миссию своей, но она была и ее тоже. Брата Дафны убили, над ее любимым издевались. Она останется с Рейфом и завершит миссию вместе с ним.

Дафна проплыла на лодке вдоль борта корабля и забралась на него по веревке, оставленной Салти. Да благословит Господь помощника капитана, иначе ей не удалось бы беспрепятственно проникнуть на корабль.

К счастью, на палубе никого не было. Дафна проскользнула мимо мачты, спустилась на камбуз и спряталась в шкафу. Она намеревалась оставаться там как можно дольше. Чем дольше она не будет обнаружена, тем меньше шансов на то, что ее заставят вернуться домой.

В какой-то момент она не удержалась и чихнула, чем себя выдала. Кок открыл шкаф и нашел там юнгу. Сначала Дафна хотела умолять его ничего не говорить капитану, но потом оставила эту идею. Рейф обязан был знать о прячущемся на корабле пассажире. Кок сообщил Салти, а тот отправился с докладом к капитану.

Дафна сидела на камбузе рядом с коком, нервничая все сильнее, когда в дверях появился Рейф.

– О чем, черт возьми, ты только думала?! – взревел он.

Дафна поморщилась.

– Я тоже рада тебя видеть.

На лице Рейфа дергался мускул.

– Я не шучу, Дафна.

– Мне тоже не смешно, – ответила она.

Обменявшись ошеломленными взглядами, кок и Салти поспешно удалились.

– Отвечай. О чем ты думала? – не успокаивался Рейф.

Сложив руки, Дафна спокойно положила их на стол перед собой. Она уже решила, как будет себя вести. Просто объяснит свои мысли.

– Я могу помочь тебе во Франции. Я тебе нужна.

– Нет, не нужна. Мне нужно, чтобы ты находилась дома – в безопасности. Ты и понятия не имеешь, какому риску себя подвергаешь.

Дафна вспомнила, как к ней в темницу пришли Билли и русский верзила. Дафна вспомнила ужас, сковавший ее, когда Билли рванул бриджи. В тот момент она была уверена, что ее изнасилуют, а потом убьют. Дафна помнила, как ее едва не стошнило, когда нож вонзился в грудь Билли. Помнила тошнотворный запах крови. Во Франции будет гораздо страшнее, и она ужасно боялась. Но она – Дафна Свифтон, а смелость Свифтонов превыше страха.

– Я хочу тебе помочь.

– Черт возьми, Дафна! Я не могу отвезти тебя назад. Ты срываешь нам операцию.

Внезапно в груди Дафны заклокотало от гнева. Она может помочь! Пусть она женщина – это ничего не меняет. Она поднялась со стула и подбоченилась.

– Однажды ты заявил, будто бы знаешь, в чем моя проблема, – начала Дафна. – Ты обвинил меня в том, что я слишком критична и изнеженна. Сказал, что семья смягчает для меня каждый удар. Насчет этого ты, пожалуй, прав. Только кто из нас теперь критичный? Ведь это ты сказал, что я не могу любить тебя, поскольку моя кровь слишком голубая. Ты также критичен по отношению к представителям моего класса, как я по отношению к твоим возлияниям. А что касается изнеженности… Думаю, я заслужила место на этом корабле тем, что спала в твоей каюте, играя роль юнги, переводила для тебя, была похищена и убила напавшего на меня бандита.

Рейф подняла руку, призывая Дафну замолчать, но она не позволила себя остановить.

– Нет. Я не закончила. Ты сказал, в чем моя проблема. А знаешь, в чем твоя? Ты считаешь себя единственным, кто может решить любую задачу. Ты с неохотой взял меня на корабль, да и то лишь потому, что не говоришь по-русски. Если б ты считал, что сможешь выучить его за пару недель, сомневаюсь, что ты пришел бы на вечеринку в честь моей помолвки. Но я знаю, что в Лондоне не одна я говорю на русском языке. Ты мог выбрать кого угодно. Но тебе нужна была я!

Рейф снова попытался остановить Дафну, но она снова это ему не позволила.

– Ты привык полагаться только на себя и отказываешься признать, что, возможно – только возможно, – время от времени мог бы принимать помощь другого человека. – Грудь Дафны вздымалась, глаза блестели. Она вздернула подбородок. – Я подготовлена. И подготовлена самым лучшим учителем. Тобой. Я не сорву миссию и не подвергну тебя опасности. Может быть, я подвергну опасности себя, но я сознательно иду на этот шаг. Не стоит обо мне беспокоиться – я способна сама о себе позаботиться. И сделаю это.

Рейф отошел на несколько шагов назад, провел рукой по волосам, тряхнул головой. И тогда Дафна поняла: он испытывает страх. Страх за ее жизнь. Когда он заговорил, его голос звучал чрезвычайно серьезно.

– Я не смогу обеспечить твою безопасность.

– Тебе и не придется.

Корабль бросил якорь в Кале вечером того же дня, когда наконец подул попутный ветер. Члены команды играли роль торговцев, находящихся в порту, чтобы реализовать привезенные товары. Остаток путешествия Рейф провел за чтением писем, которые забрал у русских контрабандистов. Разыскиваемые им люди находились в небольшом городке к югу от Кале. Чтобы добраться туда, потребуется полдня. Рейф, Салти и Грим доберутся до места.

Кавендиш стоял посреди каюты и складывал в заплечный мешок вещи, необходимые в путешествии. Немного еды, одно из писем, два пистолета и два ножа. Одним из этих ножей Дафна заколола негодяя коротышку в доках. Горло Рейфа перехватило от страха и воспоминания о том, как его любимая боролась со вторым насильником. Она не теряла головы. И сумела ранить гиганта, прежде чем он его обезвредил. Дафна права. Она может о себе позаботиться. И она была восхитительна, когда говорила это.

Рейф тогда вынул нож из тела негодяя и принес на корабль. И вот теперь он взвесил его в руке и убрал в мешок. После этого еще раз проверил собранные вещи. Они должны путешествовать налегке, чтобы спрятаться при малейшей опасности.

– Я поеду с тобой.

Рейф обернулся. Он не слышал, как открылась дверь и в каюту вошла Дафна. Она стояла у письменного стола, сложив перед собой руки.

– Нет. Не поедешь, – просто ответил Рейф, закидывая мешок за плечо.

Глаза Дафны горели решимостью.

– Не заставляй меня следовать за тобой тайно, Рейф. Мне казалось, ты уже понял, что я всегда получаю желаемое.

Рейф потянул за тесемки мешка.

– Почему ты так упрямо стремишься к опасности? Я уже говорил, что не смогу тебя защитить.