— А ты куда лезешь? А ну на место вернулся!

Это Чанёль и Хань уже сцепились за третье место во главе гонки.

— Чем они занимаются? — возмутился Чунмён, шокированный выходкой Тао. — Тао, ты там что вообще делаешь?

— Гоню по трассе, как мне и полагается. А что? Какие-то проблемы? Или у меня нет права побороться за чемпионский титул?

— Завянь. Просто не слушай его и гони себе дальше, — подсказал алгоритм действий Чонин. — Хань, тебя это тоже касается. Можешь обойти — обходи. Просто помни о балансе и температуре движка. И о том, что до финиша нам всем ещё далеко.

— Но это не мешает тебе чесать впереди Вселенной всей, — сердито буркнул Хань.

— Кто успел, тот и съел. Это у меня инерция после старта.

— Какая ещё инерция? Придурок, вперёд смотри, — снова влез в разговор на канале связи Чанёль.

— Крепче за шофёрку держись, баран, — не остался в долгу Чонин и погнал вперёд с вращением болида, увеличивая разрыв.

— Вот гад! — восхищённо выдал Хань и тоже прибавил скорость, правда, за счёт взаимодействия полей болида со стенками трубы из хромпластика — это он умел.

— И куда это ты собрался, мелочь пузатая?

— Тебя спросить забыл!

Пока Хань и Чанёль самозабвенно собачились на трассе и на канале связи, Тао умудрился собрать волю в кулак и обойти Чонина на горках. Неслыханное дело.

— Ну что, съели? — радовался Тао с детской непосредственностью. — А я первый!

— С чем тебя и поздравляю, — весело отметил Чонин. — Привет тебе, туманность. Надеюсь, ты хорошо сейчас другим расчистишь дорогу.

— Вот холера! — в один миг поскучнел Тао, сообразив, насколько круто он влип.

— Ты только не расслабляйся, там чуть дальше ещё и пояс астероидов, — добил его Чонин. — А потом пылевые кольца. И Бука.

— Кто?

— Не кто, а что. Бука. Вредный астероид. Довольно крупный, зато с непредсказуемой орбитой — он застрял между секциями, так что попотеть придётся. И это ещё цветочки. Но ты сам так рвался вперёд, что было бы некрасиво не пропустить тебя.

— Чонин, ты знаешь, что ты зараза? — тихо поинтересовался Хань.

— Я не просто это знаю. Я вообще этим горжусь. Завидуешь?

— По-чёрному.

— Какие твои годы? Может, в моём возрасте ты вообще будешь мерзким брюзгой.

Чунмён закрыл глаза ладонью и обречённо вздохнул — он явно был морально не готов к эффекту Саргас, но на трассе Саргас всё всегда выходило за рамки — так или иначе. Гнать по трассе Саргас — это всё равно что мчаться по радуге или навстречу райским вратам.

— Они грызутся, но кажутся такими счастливыми сейчас, — пробормотал Исин и мягко улыбнулся.

— Это Саргас, — улыбнулся в ответ Исину Ифань. — Магия Саргас. Кому-то Саргас приносит удачу, а кому-то несчастье. Тут уж никогда не угадаешь…

========== Глава 18 ==========

Комментарий к Глава 18

Вечер добрый всем котикам :)

Несу вам новую главу,

ваша бета :)

Я король дороги, я король от Бога,

В ад или рай — сама выбирай!

Ария — Король Дороги

Глава 18

Тао удерживал лидирующую позицию целых двадцать кругов, потом его сменил Чанёль. Должно быть, зрители в залах наблюдения на общих станциях ревели от восторга — Ифань без особого труда мог себе это представить. Несмотря на переменчивую удачу в своей карьере, Чанёль пользовался неизменной популярностью у поклонников Формулы Определения.

Чанёль продержался на лидерской позиции ровно до середины гонки. Потом его обошёл Хань, вызвавший тем самым прилив энтузиазма у Чунмёна. Чунмён чуть ли не сюсюкал на канале связи и хвалил Ханя то так, то эдак без устали. И даже не смотрел на таблицы. И плевать хотел на то, что Чонин шёл пятым, а Тао болтался во второй десятке с перегревшимся движком. Пришлось Чонину и Ифаню самостоятельно отправлять Тао в трубу охлаждения.

— Не слишком ли ты расслабился? — тихо поинтересовался у Чонина Ифань.

— Дыши ровно. У меня ещё полно времени. Скоро условия изменятся немного, а трассу я знаю.

— Может быть, но ты ещё ни разу не вылетел и идёшь в рваном стиле только на расчётах — я волнуюсь. Это не тот способ, которым можно выиграть гонку. Ты идёшь так, словно молоко расплескать боишься. Просто дай себе свободы, слышишь? Ты гоняешь не так. Меня не обманешь.

— Я не собираюсь вылетать вообще. Я собираюсь победить «чисто». Без единой ошибки. Просто подожди немного.

— Уверен, что сможешь обойти Ханя?

— И его. И любого другого. Это моя гонка, не волнуйся.

— Не могу. Уж прости. Как ты?

— В порядке. Я же сказал — не волнуйся. Болид тоже в порядке — ты сам его проверял.

— Ладно, я жду. Покажи всем, что ты вернулся по-настоящему.

— Ну я же всё ещё Король Трассы. Или уже нет? — На канале связи прозвучал тихий и немного грустный смешок. — Просто в это только мы вдвоём и верим, да?

— Ты всё ещё лучший, Чонин. Не думай ни о чём и просто гони так, как ты любишь.

— Не могу. Не думать. О нём. Но, может, оно и к лучшему, тебе не кажется?

— Только если он способен это оценить. Но если нет, то к худшему. Чонин, он не нужен тебе. Правда. Тебе ничего не нужно. И никто тебе не нужен. У тебя уже есть всё. Не повторяй своих прошлых ошибок, пожалуйста. И не смешивай гонки и чувства. Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Нет у меня ничего, Ифань. Чунмён прав — я никому уже не нужен. И понадоблюсь резко и всем только тогда, когда выиграю. Но это как-то… жалко, что ли.

— Ты раньше этого боялся, но сказал недавно, что страх стал другим. Или ты по-прежнему боишься, что ничего собой не представляешь в отрыве от своих побед? Правда, что ли?

— Уже не уверен. Поглядим, что дальше будет. Я думал… думал, что нужен ему. Даже без побед. Но чёрт его знает… Что будет, если я не выиграю?

— Ты проиграешь. Всё просто, Чонин.

— Но гонка от этого не станет хуже.

— Не станет. Если не считать того, что она перестанет быть честной. Чонин, прямо сейчас на этой грёбаной трассе нет ни одного гонщика, который был бы лучше, чем ты. Ты должен выиграть. Понятия не имею, откуда в твоей голове столько чуши и нелепых сомнений, но если ты не выиграешь сегодня, эта гонка будет полной подставой. Хань, конечно, очень талантливый мальчик, но он ещё не готов с тобой тягаться по-настоящему. Ты можешь уступить ему, если тебе так хочется, но такая победа ничему его не научит. Только хуже сделает. Потому что он всё равно поймёт, что победа эта была липовой. Как шуба с чужого плеча или подачка. Не надо делать глупостей, хорошо? И эта победа нужна тебе больше, чем кому-то ещё. Ты должен почувствовать это. И ты должен вернуться полностью. Не на словах. По-настоящему. Выкинь всё из головы и просто позволь своим стремлениям вести тебя. Сам увидишь всё собственными глазами. И увидишь то, что вижу я отсюда. Хорошо? Просто забудь эти два чёртовых года. Вообще всё забудь. Ты всё ещё Король Трассы, вот и будь им.

— Убедил, — отозвался после долгой паузы Чонин. Его болид рванул вперёд с хорошо знакомым Ифаню напором, в истинном стиле Чонина. По-настоящему.

— Ну наконец-то, — слабо улыбнулся Ифань и с чувством облегчения откинулся на спинку кресла. — С возвращением, Кай. Трасса по тебе соскучилась.

— Вы видите то же самое, что вижу я? — разорялся на общем канале Бэкхён. — Вы действительно видите это? Вы видите эту резкую перемену? Словно на машине времени на два года назад, ведь так?

А посмотреть было на что. Чонин перестал маяться дурью. Ход его болида больше не казался неровным и резким. Он шёл уверенно и с хищной грацией, не замедляясь ни на миг даже в поясе астероидов. Вертикальное вращение, горизонтальное, вокруг продольной оси болида… Филигранное управление, сложные фигуры, красота и рациональность. Вот теперь не только Ифань, но и все могли видеть настоящего мастера, который вернулся на трассу спустя два года. Дрифтинг, прохождение двойной спирали чисто и без нестыковок, стрелой сквозь секцию «маятников», снова вращение и безупречное прохождение узких ворот. Три секунды, чтобы обойти соперников и догнать Ханя. И ещё одна секунда, чтобы обойти и Ханя. Две секунды, чтобы уйти вперёд, наращивая скорость.