— Дрифтинг. Лу Хань хочет посостязаться с вами. Трассу и время поединка выбирать вам. Он же просит в случае победы вашего личного разрешения на наш брак. Как отступное от Короны в случае поражения, — спокойно договорил Чонин и сжал в ладони пальцы Ханя до боли.

— Угу. А если Лу Хань проиграет Короне? Что тогда? — прищурившись, уточнил Император.

— Тогда я понесу за его дерзость то наказание, какое Корона сочтёт заслуженным, — отрезал Чонин с железной уверенностью.

— Ты знаешь, что это может стоить тебе жизни? — негромко уточнил Император и перевёл испытывающий взгляд на побелевшего от ужаса Ханя.

— Разумеется. Но это ничего не меняет.

— Чудненько. Через месяц. На трассе “Лестница Лотосов”. Машины будут одинаковыми. Лу Хань, с сегодняшнего вечера трасса будет открыта. Для тебя и твоего тренера. Тренера выберет Чонин. Сам Чонин не имеет права тебя тренировать.

— Но почему? — не удержался от вопроса Хань.

— Потому что он — твой залог в поединке и твой поручитель. Желаю получше подготовиться к гонке. Пока-пока! — И Император выбрался из кресла, чтобы через миг исчезнуть за парадными дверями.

— Ты спятил! — немедленно напустился на Чонина Ифань. — Какого чёрта ты творишь? Почему даже мне ни черта не сказал? Ты хоть знаешь, что они потребуют, если Хань проиграет? Лучше бы вместо этого ты взорвал Фобос ко всем чертям!

— Да всё в порядке, — отмахнулся Чонин. — Традицию никто не отменял — я специально изучил прецеденты. Я мог поручиться за Ханя и бросить вызов от его имени, а в случае поражения Император обязан выполнить его желание, даже если оно противоречит закону Короны. Я умный, да?

— Ты полный придурок! Джунсу ни разу не проигрывал в дрифтинге!

— Когда-то же это должно случиться. Это реально, а взорвать Фобос — нереально.

— Но почему ты решил, что это случится именно сейчас?!

— Вот именно! — в кои веки поддержал Ифаня Хань. — Я не хочу, чтобы тебя из-за меня убили! И взорвать Фобос было бы куда проще!

— Я выиграл эту битву для тебя. Теперь тебе осталось лишь воспользоваться плодами победы. Всё остальное — в твоих руках. — Чонин улыбнулся ему немного смущённо.

— Ты хочешь моего позора?

— Нет, просто я тебе доверяю. — И Чонин тихо добавил: — Настолько сильно.

— Экстремал фигов… — пробурчал Ифань, озвучив тем самым мысли Ханя по этому поводу.

— И это то, что я хотел тебе сказать всегда… Не нужно побеждать только потому, что этого хочет кто-то другой. Победа имеет смысл лишь тогда, когда она доставит тебе искреннюю радость. Победа — это не цель, а всего лишь средство, инструмент. Не больше того. Если я — твоя цель, то победа в гонке с Императором — средство для достижения цели. Кстати…

— …тренировать тебя буду я. Как заинтересованное в благополучии и долголетии Чонина лицо. — Ифань “порадовал” Ханя хищной улыбкой. — Нас впереди ждёт целый месяц незабываемых тренировок. И я с тебя не слезу, пока твои результаты меня не удовлетворят.

— Чонин… — с угрозой начал Хань.

— А я тут ни при чём. Развлекайтесь с Ифанем в меру сил и возможностей. И Ифань как дрифтер круче меня, так что тебе несказанно повезло с наставником.

— Ты…

— Меня уже нет.

— А ну стой!

— Куда это ты собрался? — Ифань ловко поймал Ханя за шиворот и заставил притормозить. — А как же первая тренировка?

С губ Ханя слетело короткое, но очень выразительное словечко. Все околачивающиеся вокруг аристократы посмотрели на него с осуждением, но Ханю, честно говоря, прямо сейчас было наплевать и на них, и на все грёбаные порядки в трижды проклятой Империи.

Потому что ему, чёрт возьми, предстояло через месяц каким-то невероятным образом сделать на гоночном треке самого Императора, чтобы заполучить себе мужа.

— Скажите мне, что я сплю…

— Тогда ты точно уже никогда не проснёшься. Добро пожаловать в местную реальность, детка. И чёрта с два я тебе позволю угробить Чонина. Ты у меня летать будешь без крыльев и с ускорением, так и знай.

— Терпеть тебя не могу.

— Аналогично. Если проиграешь, даже в аду мы будем жарить задницы на одной сковородке.

— Боже упаси… С чего начнём прямо сейчас?

— Будем лепить чемпиона из того, что есть. Деваться некуда. Звон свадебных колоколов покоя не даёт?

— Иди ты в задницу…

— Ага, начнём с того, что вымоем тебе рот с мылом. Супругу князя первого ранга не пристало так выражаться.

— Значит, ты тоже веришь, что я могу им стать?

— Надеюсь, вопрос риторический?

— Зар-р-раза…