Пролог

После падения трудно встать, иногда — невозможно. Но он стоял под проливным дождём и смотрел вверх. В небо. По смуглой коже стекали прозрачные ручейки, капли терялись в густых тёмных волосах, а он смотрел в небо и не закрывал глаза.

— К вам посетитель.

Никакой реакции. Он продолжал смотреть вверх — сквозь дождь и тяжёлые облака, словно собирался взглядом раздвинуть свинцовую пелену и различить звёздное сияние.

— Меня зовут Ким Чунмён, я владелец…

— Я знаю, кто вы, — перебили Чунмёна приятным низким голосом. И только тогда высокий смуглый человек соизволил перевести взгляд на Чунмёна, слегка повернув голову. Промокшая больничная блуза липла к широким плечам и груди. Он и раньше был худощавым, а сейчас — так и вовсе… Кожа да кости. И Чунмён не знал, в силах ли этот человек подняться после ужасного падения.

— Мне сказали, что через неделю вас выпустят из клиники. Это не моё дело, конечно, господин Ким, не подумайте, что я намерен лезть в вашу жизнь, однако… Однако если вы решите вернуться и вновь летать, я хотел бы, чтобы вы заглянули в Трансформер и прошли тест. Если тест вы пройдёте, я с удовольствием возьму вас в команду.

Ким Чонин медленно сунул руки в карманы больничных брюк и презрительным взглядом смерил зонт, что держал над собой Чунмён.

— У вас недобор?

Проницателен.

— Кто ушёл? Ледяной Принц? И у вас теперь нет чемпиона?

— У Ифань ещё полгода назад стал тренером команды. Да, он теперь уже не летает. Но ещё от нас ушёл другой пилот. Но чемпион в команде есть.

— Я не гожусь на роль ведомого, — жёстко отрезал Чонин и зашагал по тропинке в сторону небольшого прудика под резным деревянным мостом.

Гордыня. О да, Чунмён был наслышан об этой черте Чонина ещё в то время, когда Чонин занимал место лидера команды Эльдорадо и оставался бессменным чемпионом. Чемпионский титул он завоевал в восемнадцать. Первый и единственный, самый юный чемпион за всю историю Формулы Определения. Все его выступления, где он умудрился не занять первое место, можно было пересчитать по пальцам двух рук. Но их было меньше десяти.

Пока он не попал в аварию в своём последнем сезоне, он считался звездой первой величины. Но в тот день победа досталась команде Трансформер и У Ифаню. Потому что Ким Чонин по прозвищу Кай получил новый болид. Конструкторская ошибка: двигатель не выдержал нагрузок и взорвался. Потребовалось больше двух лет, чтобы Чонин смог встать на ноги. И через неделю он должен был вернуться в большой мир.

Чунмён не впервые сталкивался с подобным. Многие пилоты, оказавшиеся в схожей ситуации, больше не возвращались на трассу — летать не могли, испытывали ужас перед болидами и препятствиями на трассах. Поэтому Чунмён сначала навестил психолога, наблюдавшего Ким Чонина в клинике в процессе лечения. Психолог не отметил отклонений, и Чунмён решил рискнуть. Ему не требовался талант Чонина в полной мере — вряд ли Чонин способен вновь стать чемпионом, ведь многое изменилось за два года. Да и в команде уже был кандидат на звание чемпиона, будущая яркая звезда. Зато Чунмёну требовался опытный пилот и лидер команды, и он сказал об этом прямо.

— Мне нужен лидер, господин Ким. У Ифань больше не может занимать этот пост, потому что он больше не летает. Он тренер команды. — Чунмён шагал следом за Чонином и как будто беседовал с его спиной.

— Я гонял за Эльдорадо.

— Я это знаю. Если желаете, вы всегда можете попробовать вернуться туда. Если вас возьмут, конечно. Но у них есть свой чемпион и лидер.

— Кто? — Чонин остановился и повернулся лицом к Чунмёну. По смуглой коже всё так же струились прозрачные ручейки. И в тёмных глазах цвета крепкого кофе — ярким проблеском искра интереса.

— Шестьдесят первый номер. Весельчак Пак Чанёль.

— О… — невыразительно протянул Чонин. Ещё бы. Чуть больше двух лет назад Весельчак Чанёль был его ведомым и мечтать не мог о победе, разве только о бронзе. Потому что победа всегда принадлежала Ким Чонину. Вторым номером всегда шёл Ледяной Принц У Ифань из Трансформер. Расклад менялся очень редко. Настолько редко, что — опять же — можно было пересчитать исключения по пальцам двух рук.

Напряжённая борьба за чемпионский титул всегда шла между Эльдорадо и Трансформер. Между Каем и Ледяным Принцем. И Трансформер обычно проигрывала битву за битвой. Чунмён едва не разорился тогда. Если бы Чонин не ушёл с трассы два года назад, участь Чунмёна была бы незавидной. Но Чонин ушёл. Из-за глупой и нелепой конструкторской ошибки и халатности тестеров. Одно время даже поговаривали, что это была диверсия, но расследование расставило точки над i. Просто ошибка. И просто невнимательность. И это стоило Чонину чемпионского титула и двух лет в клинике.

А ещё поговаривали, что у чемпиона сдали нервы, потому что как раз накануне он расстался с омегой. Истинные пары чрезвычайно редко распадались, но иногда случалось. И Чонин угодил как раз в область этого крошечного исключения — потерял и свою половину, и ребёнка. И не он был инициатором разрыва. Однако Чунмён не придавал значения этим слухам, поскольку причина всё-таки была именно в новом болиде, а саму гонку Чонин провёл безупречно. Он не собирался проигрывать, что бы там у него ни случилось в личной жизни, и проиграл исключительно из-за конструкторской ошибки. Случайность чистой воды.

Чунмён не знал, поднялся бы он сам после такого. Но Чонин выглядел гордым, уверенным в себе и безмятежным. И холодным. Но они все казались холодными — антаресийцы. Что Чонин, что У Ифань. Два альфы-айсберга, погрязшие в гордыне. Два чемпиона. Бывших уже чемпиона, но сумевших вписать свои имена на страницы истории и в учебники. Два чемпиона, подтвердивших, что антаресийцы по-прежнему готовили лучших из лучших пилотов. И Чунмён почитал за счастье, что Ифань остался у него сейчас хотя бы тренером. За эти полгода в качестве тренера он превратил команду Трансформер в нечто невообразимое. И ещё никогда успех так легко не приходил к Чунмёну, как в два последних сезона.

Ну а нынешние проблемы… Нынешние проблемы не имели никакого отношения к Ифаню. В команде не было лидера, а команда без лидера обречена. Новый чемпион в лидеры не годился хотя бы просто потому, что был бетой. Бета не мог руководить альфами, как бы он ни старался. Да он и не горел желанием, новичок и юнец, уж куда ему. Поэтому Чунмёну требовался опытный пилот, лидер и альфа, который знал бы все трассы наизусть — каждый поворот, каждый изгиб, каждую коварную ловушку.

Никто не подходил ему лучше, чем Ким Чонин по прозвищу Кай, который был чемпионом семь долгих лет. И который стал чемпионом уже в восемнадцать.

Самое главное — Ким Чонин должен был подняться после падения. Обязан. Звезда У Ифаня зашла за горизонт, а юные звёзды ещё не успели над горизонтом подняться. Ким Чонин стоял в зените два года назад. И это ещё что-то значило. Пока что. Пока он не доказал, что упал и больше не в силах встать. Каждому нужен шанс на попытку. И Чунмён собирался дать такой шанс Ким Чонину, в которого он верил вопреки всему. Верил, что тот способен привести к победе юного чемпиона и стать лидером команды.

— Господин Ким, я очень надеюсь увидеть вас в Трансформер.

— Я подумаю, — уклончиво отозвался Чонин, вновь устремив взгляд в небо.

Он смотрел туда даже под проливным дождём и дарил Чунмёну надежду.

Нет, этот человек не собирался оставаться внизу. Он собирался подняться — подняться так же высоко, как и раньше. А то и выше.

Потому что в небо даже в дождь смотрят лишь пилоты, которым не место на земле.

========== Глава 1 ==========

Трансформер

Глава команды:

Ким Чунмён / альфа, гражданство Лира, 36 лет (бывший ТФ-1)

Тренер:

Ледяной Принц У Ифань / альфа, подданство Антарес, 35 лет (бывший ТФ-00)

Пилоты:

Лу Хань / бета, гражданство Альдебаран, 22 года (ТФ-7, дебютант)

Тао Хуан Цзытао / бета, гражданство Альдебаран, 24 года (ТФ-68)

Кай Ким Чонин — альфа, подданство Антарес, 27 лет (ТФ-88, раньше был в Эльдорадо Эль-88)