– Стелла Трауб.

Аккуратно поправив закладку, она закрыла книгу и охотно продемонстрировала Джонни твердую красочную обложку – тот не восхитился от названия и как-то равнодушно пожал худыми плечами. Тогда она добавила:

– Любовная лирика.

– Хм. Мне это неинтересно, – с серьезным видом признался он и своим откровением нисколько не удивил свою новую знакомую, которой уже исполнилось тринадцать лет.

– И что же тебе интересно? Одни тараканы?

– Дальние путешествия и опасные приключения. Но, видно, не судьба. Смотри, океан как назло удивительно спокоен, даже намека на опасность не предвещает. А мне шторм подавай, я жду его, жду, а его всё нет. Хотя бы какое-нибудь ЧП… Ну сколько можно издеваться надо мной и моими ожиданиями?

Словно проверяя только что сказанное, Стелла устремила свой задумчивый взор вдаль.

– Вот, казалось бы, затишье, и море одно и то же, а виды открываются всё время разные. Каждый день разный восход, полдень и закат.

– Так и мы каждый день разные… из-за настроения. Особенно взрослые – очень зависимые в этом плане. Что уж говорить про непредсказуемую природу.

– А ты что, и вправду любишь штормы, ураганы, тайфуны, смерчи, торнадо и разрушительные ветры?

– Да это я так, для разнообразия жизни, – признался он, и ей понравилась его откровенность. – Все-таки океан! Должен же он оправдывать свое название. Представь себе, налетит сейчас могучий шторм и тебя гигантской волной смоет. Пока все будут в панике метаться и бешено кричать: «Человек за бортом! Спасите!» Я раздумывать не стану – первым брошусь в бушующий океан и спасу тебя. Для меня это ничего не стоит.

«Хвальбишка», – определила она, но обижать своего нового знакомого не собиралась.

– Ты хорошо плаваешь?

– Как дельфин. А еще я смелый и ловкий, – снова с серьезным видом пояснил он, припомнив отзывы своих сверстников.

Стелла не удивилась его желанию прихвастнуть и безобидной наивности, она расслабилась и по-детски так широко улыбнулась, что самой стало приятно, но тут же ее радостное лицо помрачнело от внезапного налета взрослой озабоченности.

– А я вообще не умею, – с тягостной грустью призналась она. – И ноги у меня не двигаются, хотя боль в них я ощущаю.

Он взглянул на ее красивые белые ножки в ажурных носках и серебристых туфлях, и что-то в его горячей душе и в пересохшем горле застряло: он не мог даже утешительного слова сказать. От внезапной паузы она стыдливо опустила голову, а он не мог оторвать своего затянувшегося взгляда от девичьих ног, словно пытался своими чудодейственными чарами вдохнуть в них жизнь. Только набежавший легкий ветерок разорвал эту тяжелую паузу и нарушил тишину, тем самым избавил Стеллу от неловкости, а юного экстрасенса – от бесполезного напряжения, так как проведенный сеанс признан неудачным из-за короткого времени воздействия.

– Вот мы и отправились в Америку. – Пояснила она, тяжело вздохнула и без всякого вдохновения добавила: – На операцию. Но я уже не верю.

Только сейчас Джонни за шезлонгом приметил инвалидную коляску, которая вызвала в нем неприятное ощущение. Он живо представил в ней себя, и не просто сидящим, а прикованным цепями. И его неугомонная бунтующая душа возмутилась. Тогда Джонни решил приободрить ее:

– Надо верить. П-понимаешь, – от волнения он стал заикаться, – я в тебя верю: ты тоже сильная – сразу видно. Всё будет хорошо! Я в книгах читал: побеждают только личности и сильные духом.

Она снова улыбнулась и с нежной благодарностью прошлась своей изящной ладошкой по его загорелой руке. Он смутился и отнял ее, словно испугался щекотки, а затем энергично спросил:

– А ты кем мечтаешь стать?

– Заняться наукой. Микробиологией.

– Станешь, обязательно станешь! Это несложно, – с легкостью заверил Джонни, а сам вспомнил фразу: «Если в науку пошли женщины, жди появления модных наук». – А ты первый раз на таком лайнере? – Она откровенно кивнула. – И как тебе наша старая калоша?

– Почему «старая» и «калоша»?

Юный специалист по морским делам уже собрался ответить, однако приметил сестру: она затаилась за углом и периодически высовывалась – не в силах скрыть своей беспардонной наглости и ревностного любопытства, чем всё закончится. Но разве от юного сыщика может ускользнуть такая оплошность. Его взбесила бездарная работа непрофессионала. Стерпеть подобного он не мог, извинился перед Стеллой и устремился к сестре. От неожиданности она ойкнула и невольно прижала трясущуюся ладонь к губам: одни крупные глаза сверкали, застыв в растерянности. В качестве воспитательной меры он поднес свой кулак к ее лицу: после короткого шока вдруг бестолково захлопали ее ресницы.

– Ты что, следить за мной вздумала? Тебе что, совсем нечего делать?

В свое оправдание она с радостью подтвердила, что ей смертельно скучно. А чтобы еще хоть как-то оправдать свое безрассудное поведение, придумала, что его давно ищет мама: хочет что-то спросить.

– Не ври, несчастная шпионка. Я всё проверю… Ну что стоишь? Беги, да только не споткнись, не сломай на радостях себе ногу или шею. Доложи и одновременно заложи, чем я тут занимаюсь.

Отчитав сестру, Джонни похлопал себя по щекам, чтобы избавить свое лицо от взыгравшего гнева. Затем мягкой пружинистой походкой вернулся к Стелле.

– Извини, дела. Даже здесь покоя не дают.

– Я спросила насчет «старой калоши».

– Да потому что это трансатлантическое судно сошло со стапелей аж в 1968 году, а в свой первый рейс отправилось в мае 1969-го. В первый год работы на океанских линиях оно принесло хозяевам прибыль в 2,5 миллиона фунтов стерлингов. Мне известны и его технические данные: длина – 293 метра; ширина – 32; осадка – 9,8 метра; водоизмещение – 70 327 тонн; количество палуб… – он сделал паузу и с нескрываемым сожалением произнес, да так, словно вынес обвинительный приговор: – только семь; силовая установка – девятицилиндровый дизельный двигатель; мощность – 130 000 лошадиных сил…

– Это много или мало?

– По современным меркам очень мало. Скорость – 31 узел; максимальное количество пассажиров – 1756, а экипаж и обслуживающий персонал – 1015. Лайнер дважды реконструировался, последний раз в 2001 году. В 1983-м на судне тоже были проведены глобальные изменения: вместо паровых двигателей были установлены девять дизель-электрических, что существенно снизило расходы на топливо. Да и жилые помещения для пассажиров улучшились. У тебя хорошая каюта?

Стелла растерялась от неожиданного вопроса – только молча качнула миниатюрной головой: ее привлекательные кудряшки сразу ожили и зашевелились.

– Да, не жалуюсь, – деликатно после паузы откликнулась она и задержала свой взор на Джонни, чтобы определить, доволен ли он ответом.

– А мне досталось подсобное помещение: родители сэкономили не только на мне, но и на себе – могли бы раскошелиться и на самый современный, самый и комфортабельный лайнер – все-таки не каждый год отправляемся в такие круизы. Правда, бывшую подсобку немного переделали, привели в порядок, видно, только перед моим заселением появились шкафы, полки, кровать… Но всё равно как-то неуютно, совсем не то, на что я рассчитывал.

– Сожалею и сочувствую, – тихо произнесла Стелла и так взглянула на Джонни, будто во всем винила себя.

– Да нет, я не жалуюсь, но в гости пригласить не могу.

– А ты лучше ко мне приходи: я одна. И просторно. Джонни не мог не обрадоваться, и его глаза повеселели.

– А ты знаешь, что наш пассажирский корабль в последний раз пересекает океан? Это устаревшее легендарное судно станет роскошным плавучим отелем торгово-развлекательного центра. За время своей жизни лайнер совершил 25 кругосветок, пересек Атлантику более 800 раз, прошел 5,5 миллиона миль, это 13 расстояний до Луны и обратно! И еще, его услугами воспользовались более двух с половиной миллионов пассажиров!

– Откуда ты всё знаешь?

– Интернет: я с ним давно на «ты». К тому же я ознакомился со специальным стендом в холле и рекламным буклетом.