Она вышла из комнаты, оставив Влада внутри.
– Привет. Как прошло чтение? Я заглянула к тебе, и детям, похоже, нравилось.
– Это было удивительно, – Седрик посмотрел поверх плеча Элли на Влада, который пялился на него.
Элли пожала плечами.
– Он только что появился. Я ничего не могу поделать, это общественное место.
– Я хочу пойти с вами и …
– Что ты здесь делаешь? – сказал Влад.
Элли повернулась к нему.
– Я же сказала тебе остаться в техцентре.
– Чтоб этот придурок приставал к тебе? Нет уж, – Влад повернулся к Седрику. – Я задал тебе вопрос. Что ты здесь делаешь?
– Я здесь работаю волонтером. Что насчет тебя? Ищешь книгу о хороших манерах?
Влад ударил Седрика по лицу, и Элли использовала свою руку, чтобы вклиниться между ними.
– Прекратите, вы оба. Вы ведете себя как дети.
«Вы?» – Седрик не понимал, что он сделал.
Элли указала на дверь.
– У меня есть дела, пожалуйста, уходите.
Седрик поднял палец.
– Я…
– Пожалуйста, – сказала Элли, прервав Седрика. – Уйдите.
Глава 18
– Только не снова! – Седрик запустил мяч в Тихий океан.
Майкл бросил ему еще один мяч для гольфа.
– Попробуй еще раз и целься в землю в этот раз. В ту часть, что ты еще не намочил.
– Очень смешно.
Большинство людей не поняли бы его, ведь он играл на том поле, что многие считают, одним из самых знаменитых полей для гольфа в мире. Пеббл–Бич.
– Сосредоточься, – сказал Майкл. – Никакого давления.
– Правильно. Никакого давления …
Самые известные гольфисты в мире стояли и играли именно там, где стоял Седрик, но давление, которое Седрик чувствовал, не имело ничего общего с трудностями игры или поля для гольфа. Проблема заключалась в том, что его мысли были вовсе не о гольфе. Он все еще думал об Элли.
– Я облажался, – сказал Седрик.
– Просто ударь по мячу, и мы поговорим об этом по дороге.
– Просто я встречаю одну из самых удивительных женщин и делаю глупости в ее присутствии.
– Я знаю. Ударь по мячу.
Он подумал о прекрасной улыбке Элли и о ее запахе, и его плечи мгновенно расслабились. Он подобрался ближе к мячу, взмахнул клюшкой и отправил его к середине поля.
– Вот так! – Майкл наблюдал за мячом Седрика, пока тот не остановился. Они забрались в машинку и поехали к середине поля. – Кстати. Спасибо за это.
Седрик повернулся к Майклу.
– Ты серьезно? Последние пару лет мне было нелегко, но вы с Вероникой всегда были рядом. Это стоит в сто раз больше, чем эта игра в гольф.
Игра в Пеббл–Бич не была обычным явлением для Седрика. Круг из восемнадцати лунок стоил целых пятьсот баксов с человека. Седрик пообещал Майклу шесть раундов гольфа на местном поле за все время, что Седрик провел в его офисе, но он попроси Майкла поменять все это на один раунд в Пеббл.
– Не парься, – ответил Майкл.
После того, как они закончили, Седрик глубоко вздохнул и залюбовался грохочущими волнами и двумя кипарисами, а потом они направились в «Бенч» – ресторан под открытым небом с видом на последнюю лунку.
Пока они ели, Седрик посмотрел на свою карту показателей.
– Первая лунка была катастрофой. Со второй по седьмую – уже не так плохо. Все зависело от того, на чем я был сосредоточен в то время. Всякий раз, когда я думал о том, каким я был идиотом с Элли, я злился, и мяч улетал в воду. Итак, я принял решение.
– Вытащить голову из задницы?
Седрик смотрел на него несколько секунд и рассмеялся.
– Ты когда–нибудь давал этот совет во время консультации? Говорил им вытащить голову из задницы?
– Нет. – Майкл сделал глоток пива. – Но я думал об этом. Много раз.
Седрик улыбнулся.
– В любом случае, я решил сосредоточиться на том положительном, что могу вспомнить с Элли, а не на негативе. И тогда я заиграл хорошо.
– О чем ты думал?
– О ее улыбке.
– И все?
– Вот такая прекрасная улыбка.
– Сомневаюсь, что она так сильна.
– Ладно, может быть, это сочетание ее улыбки и запаха.
Официант вернулся к столу с чеком и кредитной картой Седрика.
– Спасибо, господа. Наслаждайтесь остальной частью вашего …
Слова официанта прервала группа из трех женщин, практически сбивших его, выходя из ресторана. За женщинами побежали мужчина и пара подростков. Еще один мужчина пробежал мимо, неловко пытаясь снять чехол с камеры при этом.
Седрик подписал чек и спросил:
– Что происходит?
Официант пожал плечами.
– Ходят слухи, что Сэмюэл Л. Джексон сейчас играет в гольф на восемнадцатой лунке.
– Серьезно? – спросил Седрик, глядя на улицу и замечая растущую толпу вокруг восемнадцатой лунки.
– К нам все время приезжают знаменитости. Билл Мюррей. Майкл Джордан. Железный шеф–повар.
– Кто знал? – сказал Майкл. – Эй, давай выйдем на улицу и посмотрим. Может, я получу фотографию для своего офиса.
Майкл и Седрик направились к восемнадцатой лунке, где собралась стена людей. Они не могли видеть Самуила, но все говорили о нём.
– Вы видите его? – спросила женщина.
– Да, – сказала другая женщина. – У него красивые ноги.
Седрик не хотел смотреть на ноги Сэмюэля Л. Джексона. Одно лишь упоминание ног заставило его думать об Элли и их встрече в Старбаксе. Те ноги были прекрасными.
Он смотрел на океан, представляя как Элли плавает там в милом бикини, и ее ноги, порой появляются в воде. Он ждал бы ее на берегу, а затем укутал бы полотенцем и нанес солнцезащитный крем на ноги.
– Займись со мной любовью, Седрик, – сказала бы Элли. – Здесь. Сейчас.
Его мысли были такими реальными и яркими, как будто он был на пляже с Элли. И Сэмюэль Л. Джексон тоже был с ними. Подождите. Почему Сэмюэль Л. Джексон был на пляже с ними? Как он залез в его мечту? Он не мог видеть Сэмюэля, но услышал его голос.
– Ублюдки, – заорал Сэмюэль.
С чего он кричал бы на пляже? Странно.
Седрик открыл глаза и не понял, что происходит. Он был как в тумане, и голова пульсировала. Он коснулся лба, а затем посмотрел на свою руку. Кровь. Что, черт возьми, случилось? Он помнил лишь, как представлял себя на пляже с Элли и Сэмюэлем Л. Джексоном, а потом оказался на земле, и пятнадцать–двадцать заинтересованных лиц нависало над ним.
– Освободите для него место, – сказал Майкл. – Седрик, поговори со мной. Ты в порядке? Какой сейчас год?
Седрик думал над вопросом секунду и растерялся.
– Как ты можешь не знать какой год, Майкл?
Несколько человек засмеялись, и тут Сэмюэль Л. Джексон пробрался сквозь толпу. Он встал рядом Седриком, глядя на него, качая головой.
– Черт, это сделал я? Плохо получилось. Примите мои искренние извинения.
Пятнадцать минут спустя Седрик почувствовал себя намного лучше, но ему рекомендовали посетить больницу, чтобы провериться на возможное сотрясение мозга. К счастью, больница полуострова Монтерей была всего в нескольких минутах езды на другую сторону автострады. Пока они сидели в зале ожидания больницы, Майкл показал фотографии в его телефоне.
– Тебе должно быть стыдно, – сказал Седрик.
– Что? – Майкл рассмеялся. – Что я сделал?
– На твоем телефоне доказательство того, что ты сделал.
Майкл показал несколько фотографий, а затем остановился на той, где Майкл улыбался, подняв большие пальцы. Прямо за Майклом Сэмюэль Л. Джексон присел на корточки рядом с Седриком, лежащим и выглядящим так, словно его сбил грузовик.
– Я один из твоих лучших друзей, и я мог умереть, но ты думал только про селфи!
– Во–первых, ты были в порядке, а во–вторых… фотография будет на моей стене.
– Рад, что тебя веселит мое унижение.
– Для того и нужны друзья. Эй, зато мы получим еще раунд гольфа в Пеббл!
– Это – да.
Сэмюэль Л. Джексон так расстроился из–за того, что ударил Седрика, что купил им с Майклом подарочную карту для следующей игры. Седрик подумал, что он – очень хороший человек, но в следующий раз, когда они будут играть, он наденет шлем.
