Не уверен на счёт нежности, но страсти её, мне показалось, хватило бы на целую пиратскую шхуну.
Не успели мы отдышаться, дверь амбара открылась. Я притих. Два гнома, похоже, тащили что-то тяжёлое.
- Так может дохлый он? - послышался хриплый голос.
- Да не! Пьяных ягод наклю... наклевался и дрыхнет, - ответил ему другой.
- Тогда давай, сюда клади, вон, под крышу. Вдруг дождь соберётся.
Они оставили тело феникса внизу, под нашим стогом, и, о чём-то переговариваясь, ушли.
Меня в очередной раз посетило чувство нереальности происходящего. Я сплю с эльфийкой в фэнтезийном мире, а рядом лежит пьяная говорящая птица, которую сюда притащили гномы. Это точно не наркотический приход?
- О чём задумался? - Лия весело посмотрела на меня. - О том, что изменил своей возлюбленной из того мира?
- Нет, не изменил, - ответил я и про себя добавил: - "Там меня никто не ждёт".
И это было правдой. Родив меня почти в сорок, мать уже тогда не отличалась крепким здоровьем. Отец умер относительно недавно, успев отметить своё семидесятилетие; всё-таки плохо быть поздним ребёнком. Из близких родственников у меня оставалась только старшая сестра - дочь отца от первого брака, - давно вышедшая замуж, с которой я созванивался хорошо если раз в пару лет. А учитывая, что скитался я по съёмным квартирам, и что документы с деньгами всегда были при мне, исчезновение непутёвого брата она точно сочтёт очередной моей попыткой начать новую жизнь в другом городе или даже стране, благо подобное уже случалось.
Хотя, если подумать, кое-кто на Земле всё же мог, теоретически, по мне скучать. Её звали Вика, и ей в сентябре исполнилось только 13. Это была бойкая девчонка из, что называется, неблагополучной семьи, жившей по соседству. Как-то раз она попросилась переждать у меня до конца шумного застолья, устроенного её отчимом, и к моему изумлению засела в уголок с книгой "Хоббит, или Туда и обратно". Я, конечно, не удержался блеснуть своими, как я считал, довольно обстоятельными познаниями Средиземья и был полностью разгромлен - Вика помнила в подробностях не только "Властелина", но и, похоже, весь "Сильмариллион". Так или иначе, с того дня мы стали хорошими друзьями.
Она теперь хранила у меня книги про отважных героев и свирепых драконов, которые брала в местной библиотеке и которые, конечно, сразу порвал бы её маловменяемый опекун. Потеряв мать в автокатастрофе, она осталась один на один с человеком, которому на неё в самом лучшем случае было просто плевать. И если мне повеситься от тоски не давала любовь к цифрам и нужда чем-то зарабатывать на хлеб, то Вика находила пристанище в воображаемом Средиземье.
Иногда она просила у меня помощи с математикой, и я, будучи как-никак программистом, щёлкал заданные ей упражнения в уме. Помню, один раз она принесла двойку за якобы неверно решённую мной задачу, и я разозлился так, что хотел уже идти в школу разбираться с их вредной геометричкой, но тут вспомнил, что я, в общем-то, Вике никто.
На каникулах она и вовсе торчала у меня целыми днями. Первое время мне было даже неудобно за это - мало ли, что подумают люди, - но когда другая соседка, Наталья Сергевна, однажды в коридоре похвалила мой "присмотр за этой бестией", я перестал заморачиваться. Я находил наше общение весьма интересным. Вспомнить одни только дискуссии о том, была ли стратегия Фродо и Сэма по доставке Кольца Всевластия к горе Ородруин на самом деле оптимальной. Вика придумывала десятки более эффективных на вид способов, которые я не мог оспорить без добавления в сеттинг "властелина" разной отсебятины.
У меня, кроме обычного компьютера, был старый ноутбук, который фактически отошёл Вике. Она сама обнаружила в нём третьих "героев", а после попросила установить ещё и первые две части. Её больше интересовал сюжет игры, и за пару недель пройдя все кампании "тройки", она захотела узнать, с чего всё начиналось. Сам я никогда не вникал в тексты сценариев, потому без Вики даже не представлял бы, что такое Бракада и в чём причина вражды между снежными эльфами и их лесными сородичами из Ав"Ли.
"Знала бы Вика, где я сейчас".
- Там у меня есть одна знакомая девочка, - наконец, сказал я. - Она очень любит сказки про хоббитов и эльфов. Ты бы ей точно понравилась.
- В вашем мире о нас знают из сказок? - удивилась Лия.
- Да, примерно так... - я не испытывал желания пускаться в разъяснения. Главное, что самую суть она ухватила верно. - Может, если захочешь, я тебе когда-нибудь и расскажу о своём мире. Но не сейчас.
И я крепко обнял эльфийку.
- Когда-нибудь? То есть, ты решил остаться? - с нескрываемой радостью уточнила она и шёпотом добавила: - Случайно, не из-за меня?
- Не стану тебе врать, - я перевёл взгляд на усыпанное звёздами небо. - Эта мысль не выходила из моей головы с самого первого дня здесь. И дело даже не в том, чей мир лучше или хуже. Просто свой я уже... повидал. Ну а тут мне впервые за много лет стало просто интересно жить. Разве этого мало?
Лия открыла рот в попытке что-то сказать.
- И всё же, - я опередил её, - когда моя миссия будет завершена, мы ведь сможем... хоть иногда видеться?
Лия вдруг прижалась своим лбом к моему и что-то страстно прошептала на эльфийском. Из уже выученных слов я распознал только "преданность". Всё-таки я ещё мало знал об эльфах, потому не мог судить, насколько важно для самой Лии всё происходящее. Видимо, растерянность слишком явно читалась на моём лице, потому что эльфийка отстранилась и хихикнула.
- Ну а ты? Скучаешь по Ав"Ли? - спросил я.
- До вчерашнего дня только и мечтала о возвращении на родину, - Лия вдруг стала серьёзной, - но здешний приют... эти дети... если бы я могла, я бы задержалась тут, чтобы помочь Ташии, помочь им.
- Знаешь, а я ведь тоже собирался поработать в Амбервинге. Дроган зовёт меня в свою лабораторию, и, думаю, я бы справился.
- Да уж, ум у тебя как у алхимика... а "этим" занимаешься как дикарь! - Лия попыталась меня ущипнуть, но сделала неловкое движение и скатилась со стога вниз.
Феникс приоткрыл глаза и обвёл туманным взором лежащую на нём обнажённую эльфийку.
- Караул... - вяло простонал он и снова засопел.
Утром, когда мы вышли из амбара, Дроган бегал туда-сюда, пытаясь растолкать гномов, спавших прямо под открытым небом вокруг всё ещё тлеющего костра.
- О! Маг воды! Дай-ка сюда массовое "Благословение"! - взмолился алхимик.
Вчера в бою я ни разу не применял это заклинание, сохраняя ману для исцеления раненых.
- Давай, давай! - подбодрил меня гном. - Не стесняйся! Этим бездельникам давно пора за починку големов приниматься!
- Почему бы и не попробовать? - ответил я и глубоко вдохнул, концентрируясь.
"Благословение" сработало как-то уж слишком по-игровому: над каждым из гномов появился внушительных размеров золотистый кубок, тут же опрокинувший божественную амброзию кому на голову, кому за шиворот. Ругаясь и отплёвываясь, гномы повскакивали с лежаков. Лия едва сдерживала смех. Заклинание, тем не менее, весьма бодрило, и через минуту карлики уже деловито сновали с инструментами и запчастями.
В дверях амбара показался зевающий феникс. Я благословил и его.
Не успело солнце отлипнуть от горизонта, как наша повозка вместе с десятком лучших всадников Галласа была готова. Несмотря на ранний час, провожать нас, похоже, пришла добрая половина города и весь эльфийский приют.
- Ал"лаир тал нок! Налур! - кричали обступившие птицу остроухие дети.
- Брангл моркс, - ответил феникс, и они рассмеялись.
- Ты знаешь язык пустынных эльфов? - поинтересовался я.
- Что? Это язык? - удивился тот. - Мне казалось, они для смеха несут какую-то белиберду.
