Я открыл. Девочка на пороге стояла в полоборота ко мне, тщетно пытаясь спрятать большой синяк под левым глазом:
- Привет. Я книги заберу?
- Ох, блин... - спохватился я. - Библиотечные? Не просрочила ещё?
- А... - отмахнулась она, - теперь уж без разницы.
Я небрежно повёл головой, мол, проходи и бери, а сам отправился перемешать пельмени. Через пару минут войдя вслед за мной в кухню, Вика держала в руках пластмассовый квадратный горшочек для рассады. Из него торчал крепкий на вид стебелёк с парой мясистых листьев.
- Завтра меня забирают в детдом, - с деланным безразличием сообщила она.
И правда - какие ещё могут быть варианты, если отчим её в тюрьме? У меня даже не возникло мысли сказать ей что-нибудь слащавое и бесполезное, вроде "таких умных девочек удочеряют хорошие родители", ведь друг, пусть и старший, не должен лгать. В нашей глуши и в её возрасте найти приёмных родителей - что выиграть в лотерею.
Мой взгляд упал на толстый томик "Две крепости", который ещё не успела отыскать Вика; никогда не думал, что он может выглядеть так сиротливо. Не будет больше чтения вслух впечатливших её отрывков из "Властелина", ни наших разговоров о том, зачем эльфам острые уши. Безвозвратно уходила ещё одна - и, как выяснилось, весьма дорогая сердцу - часть моей жизни.
К горлу подступил комок, а глаза подёрнулись дрожащей пеленой. Вика, я знал, сейчас и сама готова была разрыдаться. Каждое её нарочито непринуждённое слово так и грозило сорваться на всхлип. Но она крепилась, а, значит, я должен был крепиться вдвойне. В самом-то деле, кто из нас завтра отбывает в неизвестность?
Чтобы не выдать своих эмоций, я отошёл к стоящему у стены шкафу и начал поправлять висящую там одежду. Сняв с крючка зелёную накидку и небрежно вытерев ей лицо, я вдруг ощутил что-то твёрдое. Немного покопавшись, я обнаружил маленький тугой кармашек рядом с застёжкой воротника.
- Завтра... я хочу подарить на прощание тёте Наташе этот цветок, - Вика взглядом указала на горшочек с саженцем. - Она давно такой хотела, и я выпросила один в школьной оранжерее. Что думаешь?
- Думаю, - чуть помедлив, ответил я, - тебе стоит подарить его прямо сейчас.
В моей руке была небольшая, с монету, янтарная пластинка с отломленным краем. Уцелевшая часть, однако, сохраняла мягкое внутреннее свечение.
