- Постой, дорогая, это как это он держал тебя на руках?
Анна терпеливо продолжила, - После того, как Марта помогла мне избавиться от обручей под платьем, я надела его камзол, он подхватил меня на руки и спрыгнул с балкона прямо в сад. Я даже не успела испугаться, как мы плавно приземлились. Мам, а люди могут летать? Потом он взял меня за руку и повёл к гнезду, да я тебе уже обо всём этом рассказывала.
А у княгини появился очередной повод задуматься, - прыгнул с балкона третьего этажа, плавно приземлился, а вдруг и вправду этот мальчишка счастливый обладатель магического дракона? Интересная картина вырисовывается. У этих варваров и обычаи варварские, согласно им третий и последующие сыновья обязаны в восемнадцать лет покинуть отчий дом и начать жить самостоятельно, за пределами баронства. По словам Анны, ему осталось провести в цитадели не больше полугода. Заманчивая перспектива, но она требует весьма серьёзных раздумий и расчётов. Пока, от первоначального плана отправить Анну к королевскому двору, отказываться не будем, но если действительно подтвердится, что она стала обладателем зелёного дракона, то всё придётся заново переигрывать. Вот бы точно узнать, маг мальчишка или только искусно притворяется им? Надо установить за ним плотное наблюдение, только очень осторожное....
- А ещё что-нибудь интересное на твоём бале произошло?
- Произошло. Этот баронет, после того, как мы вернулись в зал, стал нагло игнорировать меня и целых три раза танцевал с этой выскочкой Меги Зельц, а на меня даже внимания не обращал....
А мальчишка то не по годам умный и сообразительный, не стал себя выпячивать и компрометировать княжну. Нет, определённо стоит к нему присмотреться. Ради этого даже можно сделать вид и помириться с его отцом, но это не сейчас. А вот примерно через месяц, можно будет отправить посольство с извинениями за нерадивость слуг и даже пригласить его вновь в гости, да и с Анной к этому времени всё должно будет проясниться.
- Послушай золотце, у меня что-то разболелась голова. Давай разговор о бале мы продолжим позже, а сейчас пришли мне Марту, хочу, пока я не слегла, тоже расспросить её кое о чём.
Марта. Мало кто знает, что это служанка - глаза короля при княжеском дворе и была навязана мне помимо моей воли. Правда, я её быстро спихнула Анне, что бы у меня были хоть немного развязаны руки, и она не путалась под ногами.
- Марта, расскажи, что произошло между моей дочерью и баронетом вчера на бале?
- Сожалею, ваша дочь запретила мне говорить с кем-либо на эту тему. Расспросите её сами, а перед вами я отчитываться не обязана и вы это прекрасно знаете.
Вот же мерзавка, ну нечего, я с тобой ещё поквитаюсь, как же противно улыбаться этой змее, - Я не правильно сформулировала вопрос. Меня волнует, Анне ничего не угрожало на бале? Пойми меня правильно, я мать и волнуюсь - это же её первый бал, а она девочка впечатлительная и весьма доверчивая.
- Ей ничего не угрожало, а вот насчёт излишней доверчивости, я с вами согласна.
Вот и пойми её, то ли это камень в мой огород, то ли в адрес этого мальчишки, - Спасибо, ты меня успокоила. Можешь идти, - пренебрежительный жест пальцами был моей маленькой местью.
Позвонив в колокольчик, княгиня вызвала своего личного секретаря, недовольно фыркнула, когда он попробовал её приобнять, и требовательно приказала, - Организуй негласное наблюдение за баронетом Витасом. Глаз с него не спускать, но только издалека, ни во что не вмешиваться. О результатах докладывать мне ежедневно. Да, и за Анной тоже организуй присмотр, доклад немедленно, если будут обнаружены особенности в её поведении. А теперь иди, мне ещё надо поработать с бумагами.
Нда, не очень мне повезло с любовником. Бабник, каких ещё поискать, или он думает, что я ничего не знаю? Ума хоть и нет, но исполнитель превосходный. И вот на него я променяла князя, куда смотрели мои глаза? Наверно пора его менять, жалко, сгорел на работе. Решено, пора озаботиться подбором нового личного секретаря, думаю, проблем с этим не будет. А всё-таки интересно, что это змея Марта донесла королю? ....
Весь следующий день после бала я потратил на решение насущных проблем. Зачем мне жениться ради клочка земли, если её можно будет спокойно купить у какого-нибудь разорившегося дворянчика? Первым делом я наведался в королевскую земельную палату, где скормив местному клерку пару золотых, выяснил, какие земли принадлежат короне, а какие княжеству. А заодно получил исчерпывающую характеристику на коронных владельцев земли и примерную стоимость нескольких участков в самом центре княжества. Мир оказывается тесен, среди всех прочих оказалось и имя Меги Зельц, а земли ей принадлежавшие находились в упадке, так как сама Меги хозяйством не занималась, а управляющий наверняка воровал по крупному.
На втором месте была бывшая книжная лавка, с которой надо было что-то делать. Продать - дело хлопотное, а такого покупателя как я, найти вряд ли удастся. Сдать в аренду? Надо знать кому, а информацией я не обладал. Организовать торговлю? Только чем? Конечно, можно было всё бросить и вернуться домой, но уж больно мне было любопытно, что предпримет княгиня после того, как княжна ей перескажет события вечера вчерашнего бала. Наблюдение за мной и за дочерью - это однозначно, будет ли провоцировать меня на применение магии - вряд ли. Поверить в то, что у меня два или три магических дракона? Однозначно не поверит, а значит, тоже займёт выжидательную позицию и будет искать тайно ото всех человека, обладающего хотя бы зачатками магии, который подтвердит или опровергнет слова дочери о наличии у неё зелёного дракончика.
С Анной пока лучше не встречаться, всё что надо, я ей уже сказал, а дальше пусть поступает, как знает. Жаль, конечно, использовать эту чистую девушку в интригах, но такова жизнь. Думаю, княжна никогда не простит матери, если время инициации будет упущено.
После обеда я прикупил ' подлинная картинка земель княжества, с подробным изложением дорог, мостов и бродов'. Выбрав на этой карте несколько приоритетных участков, которые я хотел бы купить, стал собираться в дорогу, но делал это нарочито открыто и не спеша. К вечеру мои приготовления были закончены, десяток охраны предупреждён, и, неожиданно для всех, мы покинули Китеж в ночь. Представляю, что сейчас творится у шпионов княгини. Ничего, поищите нас в чистом поле....
Далеко за полночь, я сменил направление движения и наш отряд отправился прямиком к первому выбранному мною месту. В первый день нашего путешествия нас не нашли, а во второй я решил, что пора и объявиться. Мы заночевали на постоялом дворе, и от меня не укрылось, как какой-то босоногий пацан, на кобылке без седла, поскакал в сторону ближайшего небольшого городка.
Выбранный мною первый участок мне совсем не понравился, хотя и в рассказе клерка и на карте он выглядел весьма привлекательно. На деле же оказалось, что река давно обмелела, а высокий холм превратился в небольшой взгорок, на котором, скособочившись, стоял заброшенный хозяйский дом. Мы даже заезжать и прицениваться туда не стали. Земли Меги Зельц тоже мне не подошли по той причине, что были в основном расположены в заболоченной низине, и строить там полноценный замок было очень накладно даже по меркам моего богатого отца. А вот у её соседа мне понравилось. Аккуратное имение окружал сосновый бор, речка была весьма полноводна и вполне судоходна для речных судов. Я даже присмотрел место для небольшого замка - крепости и с фундаментом не надо было ничего выдумывать, скальное плато выходило прямо на поверхность. Чёрный, проведя подземную разведку своими методами, подтвердил, что лучшего этого места мы вряд ли найдём. Дело осталось за малым, купить эти земли.
Переночевав в чистом поле, утром следующего дня мы прямиком направились к хозяину этих владений. Что такое не везёт и как с ним бороться? Хозяин оказался хозяйкой, сварливой и стервозной старухой, если судить по внешнему виду. Продавать своё имение и землю она наотрез отказалась, говоря, что это земля её предков и здесь она будет похоронена, а после пусть её наследнички рвут друг другу глотки, а она будет с неба смотреть на них и смеяться....
