- Ребята, - обратился я к симбионтам, - посмотрите, может быть найдёте что-нибудь более ценное, чем золото и камни. Я имею ввиду артефакты древних эпох.
Через некоторое время раздался радостный и полный торжества вопль зелёного, - Я нашёл! Я нашёл!
Невзрачная шкатулка из тёмного камня с вкраплением жёлтых прожилок никак не могла привлечь внимание. Было не очень понятно, что она вообще делает в сокровищнице, но чёрный подтвердил её огромную ценность.
С придыханием в голосе он произнёс, - Считавшаяся утерянной в глубинах веков шкатулка с перстнем божественной силы. Сколько царств, королевств и даже империй было уничтожено в войнах за право обладать им. Но иметь его ещё мало, надо что бы его владелец был способен настроиться на камень и знал, как им пользоваться. К сожалению, в памяти остались только легенды и пересказы пересказов. Страшная вещь в неумелых руках, способная уничтожить целые государства, испарить моря и реки, расплавить землю и горы. Даже не знаю, стоит ли брать шкатулку или лучше оставить её здесь, в небытии. А с другой стороны, найдётся какой-нибудь любопытный дурак и откроет её? А если он ещё окажется мало-мало способным магом и произойдёт непреднамеренная настройка на перстень? Неумелое использование силы приведёт к гибели этого мира. Настоящей гибели, когда всё превратиться ни в что, разлетится на мелкие кусочки. Не знаю откуда, но эти картины есть в моей памяти. В мгновение ока планета превращается в вспученный шар, а потом просто исчезает, оставив вместо себя сгусток непонятного раскалённого вещества. Хозяин, в этом случае я тебе не советчик. Решение принимать тебе и вся ответственность на тебе.
Колебался я недолго, - Берём и постараемся найти способ или спрятать шкатулку очень далеко, откуда её невозможно будет достать, или попытаемся и её и содержимое уничтожить.
- Попытки уничтожить перстень силы предпринимались неоднократно, но ни к чему не привели. Он неучтожимый. Но давай мы все эти проблемы обсудим в другом месте, только не открывай шкатулку....
- Анна, всё в порядке?
- Пока тихо, но вокруг происходит непонятное движение, будто собираются с силой и попытаются напасть на нас.
- Всё, что нам положено, мы забрали, так что уходим. Нет, не на конях, до ворот своим ходом, иначе я не смогу полностью контролировать обстановку вокруг нас.
- Витас, у тебя карман светится так, словно внутри масляный фонарь, или магический светильник.
Тут же на эти слова отреагировал чёрный, - Надо немедленно уходить отсюда, перстень силы начал на что-то реагировать.
Волей-неволей пришлось совершать перемещение прямо из дворцового парка. Два прыжка и мы оказались в лагере серебряных, где я вручил один сундучок с золотом, в качестве платы за помощь, наставнику.
- Передай братьям, что я постараюсь вскоре их навестить, а сейчас извини, времени даже поговорить нет. Возникли неотложные дела....
Уже в княжеском дворце, в рабочем кабинете, я вручил Анне второй сундук и отсыпал пару горстей камней, - Извини княгиня, но я сейчас произведу замену симбионтов и чуть-чуть почищу твои воспоминания о прошедшем походе, - но тут вмешался неучтённый фактор в лице зелёного дракончика.
- Хозяин, я не хочу от тебя уходить к этой девчонке. Инициируй и дай ей нового зелёного, а я тебе ещё пригожусь.
Неожиданно его поддержал чёрный, - Он прав. Знаний княгини вполне хватит, что бы её новый симбионт мог справляться со своими обязанностями, а этого придётся оставить себе, так как он знает очень важную тайну, о которой даже думать страшно, а не то, что говорить вслух.
- Ребята, но ведь вас станет пять.
- Меня не считай, чёрные не входят в число тех, кто может перевоплотиться. К тому же, в случае крайней необходимости, по очереди один из дракончиков может прятаться в твоём укрытии. - В общем, они меня убедили, уговорили, уломали....
Появившийся синий тут же выдал свои умозаключения, - В целом, она неплохо справлялась, но иногда выверты её сознания заставляли меня напрягаться. Княгиня могла в разгар боя думать о фасоне и цвете нового платья, которое она закажет для бала в честь победы над герцогом. Тут кровь и смерть кругом, а она о платье. Ух ты, хозяин, а где вы достали эту вещицу. Это же легендарная...
- Молчать, и даже думать об этом не смей, пока не окажемся в безлюдной местности, где даже случайный маг не сможет прочитать мои и ваши мысли. Фиолетовый, подумай, как можно надёжно закрыть мой мозг. Боюсь, имеющейся защиты будет недостаточно....
Одним длинным скачком я оказался там, где и началось моё путешествие в земли герцога. Заехав на постоялый двор, где был подслушан разговор двух наёмников, я сразу же заказал себе обед, Ворона распорядился не рассёдлывать, а только накормить и напоить, так как наш путь на сегодня ещё не окончен.
Человек к хорошему привыкает быстро, вот и я немного отвык проводить много времени в седле, а Ворон неутомимо отмерял километр за километром. Всю дорогу меня мучил один и тот же вопрос - а что если из-за моей дурости птичка упорхнёт из гнезда и у герцога в распоряжении окажется почтовый голубь? Хуже этого могло быть только наличие двух магов, которые могли связаться между собой, но никакой магической активности я пока не замечал.
В конце концов, мы выехали на дорогу, которая, если маршрут, взятый из головы герцога верен, вела к крепости 'Три дуба'. Проехав две небольшие деревушки и порасспросив мальчишек, я убедился, что мы едем правильно. По их словам, до большого каменного дома с высокими стенами осталось два дня пути на гружёной телеге.
Сутки в седле, даже для меня, оказались непростой задачей. Болел копчик, ноги немного затекли, так что мне всё чаще и чаще приходилось спешиваться, что бы хоть немного пройтись пешком, да и Ворону требовалась передышка. Крепость открылась во всей своей красе неожиданно. Это было монументальное сооружение, построенное здесь ещё в те времена, когда здесь были густые леса, в которых так удобно было прятаться всякому разбойному люду и дружинам феодалов после набегов на своих соседей и бывших друзей. Теперь только небольшие дубовые рощи напоминали о тех временах, и своё значение крепость давно потеряла, хотя оставалась крепким оборонительным сооружением. К своему стыду, я не изучил карту местности и не знал, куда ведёт дорога, которая обогнула крепость и устремилась дальше, на запад.
Ворота крепости оказались уже закрыты, зато гостеприимно были открыты двери небольшого кабака, который расположился почти у самой крепостной стены. Судя по всему, заведение процветало и никогда не пустовало, его завсегдатаями были воины гарнизона и обслуга крепости. Вот и сегодня вечером было многолюдно и шумно, но моё появление было замечено, и встретить меня подошёл сам хозяин.
- Поесть, попить, без проблем, а вот спать только на лавке в общем зале. Комнат для ночлега только одна, но там даже все места на полу заняты.
- Странно, вроде все местные, что ж они ночевать домой не идут?
- Не спокойно тут у нас. Сразу после захода солнца, словно из-под земли появляются огромные волки и рвут всех, кого застанут вне помещения. В дома, амбары и конюшню не лезут, а вот на улице хозяйничают как у себя дома. Несколько храбрецов пытались справиться с ними честным оружием - не получилось. Утром нашли от них только обрывки одежды и обглоданные кости.
- И давно у вас нечисть появилась?
- Недавно, дён десять назад. Аккурат в ночь, когда важный человек приехал в крепость с проверкой. А что её проверять? Камень он и есть камень. - Мы ещё минут десять поговорили о разном, а потом мне принесли еду, и стало не до разговоров.
О том, что в крепости присутствуют слуги тьмы, которых здесь по-прежнему называют - древние, я почувствовал, ещё когда подъезжал к ней. Первым моим желанием было немедленно их уничтожить, но чёрный вовремя остановил, - Убьёшь темных, кому надо сразу догадаются, кто появился, и на тебя объявят охоту. А от болта или яда даже ты, хозяин, не всегда сможешь уберечься. Исходить надо из того, что сын герцога знает, кто должен прийти по его душу, да и связь между тёмными или почтовых голубей, ещё никто не отменял. Так что думай хозяин, думай...
