По крайней мере, когда она была в гостях у Анны, Вейка говорил, что "папка опять в командировке", и Слава видела его только на фото. Да, не красавчик, в отличие от Вейкиного родного отца. Просто приятное лицо - открытое, выразительное, добрые глаза, почему-то немного грустные, задумчивый, и какой-то... Надежный, что ли? Почему-то такому человеку казалось вполне естественным довериться, с ним рядом, казалось, будет не страшно, что бы ни происходило вокруг. И Анна, стоило только о нем заговорить, преображалась. Было видно, что любит, волнуется, ждет - и даже мысли не допускает, что он может не вернуться. Да и дети Михаила иначе чем папой не называли и искренне восхищались. Присутствие Михаила чувствовалось, как бы долго он ни отсутствовал, и Слава чувствовала - здесь счастливы. Здесь не будут упрекать за то, что кто-то не оправдал надежды, не будут попрекать зря потраченными усилиями. Может, как раз поэтому рядом с ними и было так спокойно, тепло? Да еще и Володя...
Слава грустно улыбнулась своим мыслям. Это познакомились они, когда на улицу выскочила раненая собака. А увидела она брата подруги немного раньше. В тот день Анна пригласила Славку сходить с ней и с детьми в лес за ягодами. Они уже собирались выходить - в платках, одежде с длинными рукавами и заправленных в сапоги штанах, как Вейка что-то высмотрел на улице, вскрикнул и выскочил на улицу, успев крикнуть:
- Мам, смотри, кто пришел!
Анна тоже подбежала к окну, всплеснула руками и следом за сыном буквально вылетела на улицу. Последней к окну подошла Славка, и почувствовала, что не будет никакого похода. На тропинке, ведущей к дому, стоял молодой человек в военной форме. Держась за его поясной ремень (выше не дотянуться) на нем висели Вейка и Тата, Анна его обняла и плакала. А он растерянно как-то улыбался, словно не верил своим глазам. "Анютка, ну чего ты? Вернулся я, вернулся. Не реви...". Слава тогда тихонько вышла, чтобы не мешать. Ясно же, что теперь здесь не до нее! Да и за внешний вид было стыдно. Предупредила Веньку, что она - домой, и в лес сегодня уже не пойдет и ушла. И пару дней у подруги не появлялась. Неловко как-то. К ней брат приехал, ей не до гостей, наверное!
Слава почувствовала, как немного отпускает. Вроде, немного успокоилась. Может, отвлеклась, пока вспоминала. Может, тишина так на нее повлияла, но мысли теперь стали какими-то тягучими и медленными. Неужели, засыпает?! Нет-нет, нельзя спать! Ни в коем случае нельзя! А вдруг кто войдет?!
Лучше уж еще о лете повспоминать. Уже с первых дней знакомства с Володей стало ясно, что "сестренку" он очень любит, и ради нее готов на многое. И если бы Кушаков не Славку похитил, а Анну... Страшно подумать, что было бы с Володей! Да, они не родные, семья Анны, когда они переехали, жили по соседству с отцом Володи. И что с того? Он стал для Ани младшим братишкой, а она ему - и сестрой, и почти матерью, благо отца почти никогда не бывало дома. Разве от этого ему было бы легче? Он и так был какой-то усталый, взгляд потухший. Особенно когда на небо смотрел. "Вот и все, Анюта. Больше я уже никогда не смогу летать". И хромота эта его, и то, как бок бережет... Ну куда ему еще с бандитами тягаться? Нет, не надо ему вмешиваться! Пусть хоть он будет в безопасности.
На душе потеплело сразу, как она вспомнила про Володю. Да, при первой встрече было стыдно за то, как она выглядит. За нелепую одежду, за то, что видела слишком много, и им, наверное, мешает ее присутствие. И за то, что при встрече он как товарищу пожал ей руку, а она покраснела и двух слов связать не могла. А потом еще наблюдала потихоньку, как он возился с учениками сестры. Вспоминала, как он со смехом бежит впереди толпы ребятишек - то воздушного змея с ними запускал. Как он умудрялся бежать, что-то им объяснять, да еще и дыхание не сбить?.. И главное, такой счастливый был! И совсем юный, больше похожий на старшеклассника, чем на ветерана. А как-то раз он устроил поход с костром и песнями под гитару. Ушли недалеко от деревни, к реке, там палатку установили, картошки напекли, и он им весь вечер рассказывал армейские байки. А как пел! Проникновенно, аж слезы на глазах выступают. Он рядом с детьми даже молодел как-то, разглаживалась упрямая морщинка, глаза улыбались, и он выглядел не как ветеран, а как подобает девятнадцатилетнему парнишке.
Впрочем, внимание Володи доставалось не только Анне и детям. Сама Слава тоже едва не каждый вечер ходила с ним по лесу. Странно, но рядом с братишкой старшей подруги Слава чувствовала себя в полной безопасности. Хорошо было! Тишина, только птицы поют, да хрустит что-то под ногами. Легкий ветерок шевелит волосы, пахнет хвоей, а иногда свежей смолой. Лучи падают наискосок, и кажется, что вдалеке что-то горит. Голос у Володи негромкий, спокойный. Рассказывает то про леса, то про полеты, то про детство. Вежливый, умеющий потрясающе интересно рассказывать, он даже не пытался унизить собеседника, продемонстрировать свое превосходство. И уж тем более не позволял себе ни заигрывания, ни угроз. Словно не с почти незнакомой девушкой говорил, а с сестренкой, или другом, "своим парнем".
И нет, это было совсем не обидно. Какая уж там обида, если она ему жизнью обязана! Володя говорил, что ему надо разрабатывать сломанную когда-то ногу, и бродил так по лесу часами. После первого километра пропадала хромота, он шел размашисто и легко, словно не замечая пройденного расстояния. Смеялся: "Да у меня отец - лесничий, еще бы я лес не знал и не любил!". Показывал потрясающе красивые места. То холмы на болоте, с которых такой вид открывается, что дух захватывает. То - речушку с водопадом, над которым в солнечный день стоит двойная радуга. А то еще на ягодное или грибное место приведет. Или на поляну, полную цветов. Выходя с Володей в лес, Слава никогда не знала, куда именно он приведет ее на сей раз, но ни разу не была разочарована. Каждый вечер, проведенный с ним того стоил! А он все ходил. Часик-другой со Славой, потом ее проводит до калитки, и дальше ходит один. У нее уже ноги сводит, сил никаких - а он хоть бы запыхался! Иногда еще потом на площадке тренироваться начинает. Или на турник пойдет, или грушу колотит, или еще что придумает. А вот она наделала дел! Сперва в болото угодила, но Володя ее вытащил, успокоил и сразу домой отвел, едва не бегом, чтобы не успела замерзнуть. Как сейчас Слава вспомнила тот липкий страх и ощущение полной беспомощности. Тогда думала, страшнее уже некуда. Но тогда рядом был Володя, он не отпускал ее руки, и от одного его присутствия становилось чуточку легче. А здесь, у Кушакова, его нет. И лучше бы он не появлялся! Иначе Слава совсем с ума сойдет от страха за него и от чувства вины.
Нет, в болоте он ее даже не ругал. Уже дома очень доходчиво объяснил, чем все могло закончится, и на этом успокоился. Снова брал с собой на прогулку, и несколько дней все было хорошо. Пока они не наткнулись на медведицу с медвежонком. Володя тогда спугнул зверя, а Слава все равно как-то неудачно скатилась, ломая кусты, с невысокого бугра, даже думала, ногу сломала. Володя ее тогда на руках до города тащил. Думала, он ее больше видеть не захочет. Какое там! Сам зашел, поинтересовался ее самочувствием, и снова пригласил, когда она поправится, на прогулку.
Слава словно наяву услышала ехидные комментарии однокурсниц и упрямо вздернула голову. И вовсе это были не свидания! Неправда! Володя не такой, он не внимание усыплял и не заманивал ее в безлюдное место! Ну да, были наедине. Но разве это запрещено? Да, вот такой он. Безнадежный романтик, которому нравится показывать местные красоты тому, кто готов слушать и смотреть. Да, представьте, он действительно просто показывал лес. Не пытался поцеловать, не говорил о любви, и вообще почти не откровенничал. О природе говорил, о том, как скучал по лесу, когда был на фронте где-то в степях. Как отец брал его с собой на обход, и как они с Анной сплавлялись по реке, и другие воспоминания детства. Иногда забавные, иногда - трогательные. Похоже, он стеснялся своей сентиментальности, да и вовсе не воспринимал Славу как девушку. Скорее - просто как внимательного слушателя и приятного собеседника. Как спутника, который помогает скоротать путь. А ей и не нужно было ничего больше. Хватало этого голоса, да тепла широкой сильной ладони, да ощущения безопасности, когда он рядом.
