А называли этот удивительный остров просто и незамысловато - "Земля Неведомая", она же "колхоз "Северное Сияние", она же - заповедник Земля Санникова. Да-да, та самая, которую считали не то никогда не существовавшей, не то исчезнувшей. На главной площади поселка Пращурка стоял памятник ее первооткрывателям, а в гавани на вечной стоянке остался "Геркулес", который и привел сюда первых поселенцев с Большой Земли. Естественно, не тот самый, но его точная копия.
Кстати, Алька была из Пращурки, как и Анна с Михаилом и их родня, а Слава Касаткина с дедом и бабушкой переехали в Потомкино, откуда были и Володя и Николай с Катериной. Там же, оказывается, находилась знаменитая больница, где обещали поставить на ноги старших Нахимовых, так что в деревне Алька и Венька встретили еще и Сашу Нахимову и Митьку Песчинкина, недавно усыновленного ее родителями. Документы пока еще оформлялись, так что пока у него осталась прежняя фамилия, но Олега Витальевича и Антонину Павловну Митька уже называл папой и мамой. Еще неуверенно, но все же...
Да, дорога была не только живописной, но и, возможно, опасной. И тем не менее, три километра между этими поселками совершенно не казались сколько-нибудь значительным расстоянием! Венька, например, туда бы каждый день бегал, но Алька иногда появлялась в Потомкино с самого утра. Появлялся там изредка и капитан Владимир Иванович Вспышкин, Алькин отец. Как-никак штаб и некое подобие военного городка находились именно в этой деревне! Здесь изучали результаты его экспедиций, здесь он отчитывался перед своим руководством, здесь готовил новичков и занимался экипировкой. Валентина Петровна, мама Альки, появлялась там куда реже. Как-никак, пятеро маленьких детей, да еще и работала она в начальной школе, как раз расположенной в Пращурке. Слава запомнила, что отец Альки и правда очень похож на повзрослевшего Володю, только он носит усы и бородку - прячет шрам на некогда обмороженной щеке. Голос хрипловатый, словно был когда-то сорван, но способен перекричать любую бурю. И если Володя все-таки как будто надломлен изнутри, то Владимир Иванович излучает уверенность и силу. Он из тех людей, за кем не раздумывая пойдут хоть на край света. И Слава примерно понимала, почему ему так завидовал тот таинственный Опричник, почему его так опасался Кушаков. И почему Венька, Саша и Митька смотрят на грозного отца своей подруги с таким боязливым восхищением. Альке было в кого быть такой, какой она выросла! И Володя не случайно взял именно имя капитана Вспышкина! "Тетя Валя" напротив была какой-то домашней. Она не только для своих не то шестерых, не то семерых детей, но и для всего своего класса была самой лучшей мамой! Доброй, заботливой, внимательной. Да, иногда строгой. Да, требовательной. И в этом она тоже напоминала Анну Ивановну, которую и была-то всего на пять или шесть лет старше! Так же с детьми ходила в походы, так же их увлекала учебой и умела так заинтересовать, что "за уши не оттащишь" с занятий. И красивая, да. Статная, горделивая, умная, и удивительно обаятельная. Как и ее дочь. Младшие Алькины братишки и сестренки, а так же соседские ребятишки тоже не раз и не два попадались Славе на глаза в обеих деревнях. Нет, они не мешались ни старшей сестре, ни ее гостям, ни вообще взрослым. Появлялись, что-то рассказывали или докладывали, и бежали дальше по своим делам. Они не боялись ни леса, ни дороги, ни чужаков. Любознательные, находчивые, самостоятельные маленькие исследователи, которые помаленьку открывали свою удивительную и такую красивую Родину. И да, они очень любили Альку. И если будет нужно, поступят так же, как и она, не струсят и не предадут. Это чувствовалось сразу, и ошибки быть не могло.
Если быть до конца честной, Слава и сама ходила в Пращурку с огромным удовольствием! Начать с того, что поселки были совершенно не похожи между собой. В Пращурке, где первоначально поселились первооткрыватели Земли Санникова, дома были старинные, дореволюционные. Еще советские довоенные. Были избы - как в окрестностях Новгорода, украшенные резьбой так, словно они кружевные. Купеческие постройки - двухэтажные, богатые дома, было даже одно подобие дворянского особняка. Был настоящий форт, защищавший походы к острову с моря. Были охотничьи домики, запрятанные в лесу. Каждый дом - произведение искусства! Вроде и разные архитектурные стили, а сочетались они просто идеально, создавая неповторимый ансамбль. Было видно, что попал в город-музей, не то в живую историю, не то в декорации приключенческого романа. Там только кино снимать! И природа живописная, а уж дома... Нет, конечно, в Пращурке были и настоящий музей ("дворянская усадьба"), и школа ("купеческий особняк"), и музей под открытым небом, и кое-какие хозяйственные посадки. Жили чуть поодаль, в новых домах, которые, тем не менее, вполне вписывались в окружающий пейзаж. В Потомкино дома были уже обычные, еще советские. Там как раз был научный городок, и даже такие дома были, будто их построили в далеком будущем. Но в Пращурке порой казалось, что история оживает, что стоит оглянуться - и встретишь людей, которые жили и сто, и двести лет назад, и даже раньше. Тем более, Алька пригласила новых друзей на исторический фестиваль, которым заканчивался обычно первый учебный месяц в местной школе.
Обычно это был концерт, реконструкция каких-то значимых событий истории освоения острова, и, конечно же, бал и фейерверк напоследок. А если учесть, что первый бал и у Славы, и у Саши с Алькой был в свое время испорчен, их друзья теперь настаивали, что второй должен пройти просто идеально. Следовательно, опять впереди был подбор платья и репетиция танцев. Тем более, у Славы был шанс, что Володя ее все-таки пригласит. Даже если ждать придется долго, и ее очередь настанет только после всех бывших курсанток, которые приехали на праздник, едва узнали, что их командир вернулся! А если потанцевать и вовсе не получится, Слава, конечно, расстроится, но не сильно.
В конце концов, дело ведь не только в танцах! Она хотя бы не воевала, не летала на опасные задания и не рисковала ежедневно тем, что или убьют, или покалечат! Не она ведь служила, рискуя не вернуться из полета, под командованием молоденького командира с такими ясными темно-синими глазами, не ее доставали из-под завалов или из покореженного звездолета! Они имеют куда большее право на танец, чем она!
Тем более, что внимание ей Володя как раз уделял, и немаленькое! И там, в родной деревушке, и здесь! Начиная с того, что это именно он проводил ее до нового дома и помог заселиться - вместе со своим отцом, Михаилом Иволгиным, Владимиром Вспышкиным, и еще несколькими крепкими молодыми людьми. Они быстро занесли в дом недостающую мебель, накололи дров и сложили их в аккуратную поленницу, настроили всю необходимую бытовую технику и показали где что находится и как чем пользоваться.
А утром после переезда, Слава проснулась оттого, что кто-то стучит в окошко. Оказалось, уже часов десять, дедушка и бабушка давно проснулись, а стучал как раз Володя. Просил сообщить Славе, что ее ждут зачем-то Нахимовы-старшие. Еще до обеда он отвел ее в больницу, где еще проходили лечение Олег Витальевич и Антонина Павловна, родители Саши. Впрочем, отец Саши скорее хотел видеть Володю - уточнить, куда именно они попали, и чего можно ожидать от местных жителей. А вот Сашина мама в первую очередь беспокоилась о детях и хотела попросить Славу, как одну из немногих взрослых знакомых, присмотреть за Сашей и Митькой. Анну просить она посчитала неудобным - все же та только-только вернулась домой, да еще и собиралась навестить родителей. Нет, задерживаться в больнице сашины родители отнюдь и не собирались, Олег Витальевич быстро приходил в норму, и полученные где-то в "горячей точке" раны затягивались даже скорее, чем это можно было ожидать. Он уже вставал и начинал ходить по больнице. А вот Антонине Павловне настоятельно рекомендовали остаться под присмотром врачей, если она, конечно, не хочет потерять ребенка. А если учесть, что она уже лет десять безуспешно пыталась, но никак не могла забеременеть... В общем, у Славы даже тени мысли не возникло, что можно отказаться. Антонину нельзя было волновать, у нее и так проблемы с сердцем. Да и просто как человек она произвела на Славу самое благоприятное впечатление.
