Чуть позже, когда первая оторопь, восхищение, а для кого-то и азарт напряженной работы прошли, беглецы все-таки вспомнили, что они только что хорошенько искупались в болоте, а ночка теплом не отличается, и ветер пренеприятный, оказалось, что в заброшенном общежитии осталось достаточно одежды, да и печка вполне исправна. Не дымит, тяга нормальная, и греет хорошо, вон, в комнате уже почти жарко. Так что все собрались в одной из комнат, по одному сбегали в соседнюю, где переоделись в сухое, а потом поужинали, отогрелись, и наконец-то расслабились. Правда, до того, как усталых путешественников потянуло в сон, Володя рассказал о том месте, куда они попали, много интересного. Это Славка рискнула поинтересоваться, чем занимался пропавший институт, и куда он, собственно, подевался. Думала, это кто-то вроде уфологов, которые ищут НЛО, или историки, которые занимаются спорными периодами, и что в девяностые прекратилось финансирование, вот они и бросили все, да уехали, куда глаза глядят.
Ничего подобного! Институт действительно занимался аномалиями, связанными со временем, и более того, в результате его разработок уже несколько десятков лет как существует самая настоящая машина времени. Правда, поначалу она была весьма несовершенна, переносила только назад во времени, без права вернуться, и только на срок не больше недели. Потом ученые стали заниматься усовершенствованием, проверкой так называемого "эффекта бабочки", разными уточнениями - и все это в состоянии глубочайшей секретности, ведь кроме НИИВА, существовала еще и МАВР, международная академия временных развилок, с которой у "ивняков" были неразрешимые противоречия. В чем именно они состояли, Слава не очень-то поняла, но вроде речь шла о том, насколько допустимо вмешиваться в события прошлого. "Мавритане" считали, что это допустимо и даже желательно, что эксперимент над историей - вещь полезная, а последствия всегда можно будет обратить. "Ивняки" же были уверены, что вмешиваться нужно только в самом крайнем случае, и только если от невмешательства будут еще худшие последствия. Опять же, "ивняки" действовали во благо России, а "мавритане" - во благо абстрактной цивилизации. И та фраза, что нередко проскальзывала то у Володи, то у Альки - "во имя памяти грядущих поколений" - это и был девиз "ивняков".
К счастью, или к несчастью, но у НИИВА были куда более совершенные разработки, чем у МАВР, а потому шла постоянная холодная война, попытки шпионажа и перевербовки сотрудников, добычи разработок инженеров, а в идеале - сырья и макетов. Естественно, "ивняки" старались себя обезопасить, а потому, "во избежание несчастных случаев, а так же утечки информации", и забрались в такую глушь. Полигон тут действовал довольно долго, и даже было сделано несколько очень важных открытий. Но в девяностые фактически открыли границу, и не только финансирование прекратили, но и "мавритане" бросились на поиски заветных сокровищ. Ученые, недолго думая, забрали все, что можно было эвакуировать, что нельзя - заблокировали и сделали бесполезной грудой металла, и куда-то исчезли. Когда "мавритане" приехали, они даже лаборатории не нашли на болоте, не то что оборудования. Так что задача была выполнена.
На вопрос, куда делись сами ученые, ответом были загадочные улыбки и совершенно невероятный ответ. Оказывается, именно на этих болотах действительно была обнаружена аномалия. Даже несколько аномалий, которые было крайне сложно объяснить. Во-первых, на болотах время текло как минимум странно. Бывало, что люди пропадали на несколько дней, а были уверены, что прошло несколько минут. Совершенно запущенные болезни вдруг возвращались на более раннюю стадию, а то и вовсе исчезали без следа. Люди как будто молодели и оздоравливались. Поговаривали, что это из-за экспериментов ивняков, но как тогда объяснить, что еще до них появления на болоте то появлялись, то исчезали тропинки, и маршрута, по которому шел вчера, сегодня уже не было, или он вел вообще не туда? Как объяснить, что еще до их появления в деревнях были люди, которые в детстве и отрочестве вообще не могли заблудиться в лесу, буквально чуяли, куда идти и что делать, а после восемнадцати лет их способности куда-то испарялись, как не бывало? Ну, то есть могли ориентироваться, но разумом, а не чутьем, как в детстве. Да и слухи ходили, что на болоте был некий остров, на котором во время нашествий врагов, местные жители могли пересидеть опасность. Так было при татарах, при Наполеоне, во время Великой Отечественной...
А во время одного из экспериментов ученые нечаянно открыли переход в параллельный мир. Оказывается, если достаточно долго идти по болотам, или включить установленное здесь оборудование, то можно оказаться в мире, когда-то описанном в книгах, фильмах или даже легендах. Этот мир условно называли Сонным Царством. Но люди по оба берега реки Черты, читали книги, смотрели фильмы, мечтали, да и история шла почти тем же путем, з исключением некоторых деталей. И не то, чтобы тамошние жители сильно отличались от людей "по эту сторону Черты". "На другой берег Черты" ушли ученые, забрав с собой оборудование. Туда вчера вечером отправили и жителей деревни - на всякий случай, вдруг начнется перестрелка.
- Так, допустим, - Кондратий Иванович задумчиво хмыкнул. - Чего на счете не бывает! Наука много на что способна, и, допустим, я вам поверил. Вопрос в другом. Откуда информация, командир? Источник надежен?
- Надежнее некуда, - Володя, только что стоявший у окна, спиной к слушателям, резко развернулся. - На НИИВА работает мой отец. Официально устроился через несколько месяцев после того, как нас бросила моя мать. Неофициально - еще дольше. Я узнал в тринадцать, когда надоело слушать его сказки про тяжелую работу лесничего. Просто проследил за ним до самого перехода. А уже по ту сторону он меня обнаружил. Ну, скажем так, рука у бати тяжелая, шпионить за собой он меня отучил. Да только поздно было. Кстати, Анчутка, а ты-то почему мне ничего не сказала?
- Да потому же, почему и он молчал. Володя, я поклялась. И слово свое сдержала, - Анна ответила с каким-то вызовом, а потом как-то вдруг обмякла, словно сил не осталось. - Он не хотел, чтобы ты волновался. И боялся, что ты тоже уйдешь. Думал, мы с тобой не примем его - такого. Я пыталась объяснить, что у нас не водится предателей, да толку-то?
- А у вас - это где? - осторожно поинтересовался Венька.
- На Земле Санникова, - ответила Алька, и тут же уточнила. - Я не шучу. Мы как раз с той стороны Черты... Ну, речка такая есть, Черта. По ней граница проходит. По эту сторону - обычный мир, а по ту - мир легенд, сказаний, книг и так далее. Мы - с той стороны. И там многое пошло не совсем как в книжках написано. Например, не погибла экспедиция капитана Татаринова, не исчезла в небытие Земля Санникова... Да что я вам рассказываю? Доберемся, на месте покажу! В общем, у нас на острове давным-давно был открыт заповедник. И живут в нем в основном потомки коренных жителей и нескольких команд кораблей, которые в начале двадцатого века туда приплыли, да так и остались. Есть и новоселы, даже два поселка в заповеднике построили - Пращурку и Потомкино, где живут, соответственно, старожилы и переселенцы в первом поколении. И знаете, для тех, кто родился по ту сторону Черты слова Родина, честь семьи и защита Отечества - отнюдь не пустые слова. И предателей у нас нет и быть не может. Честь, знаете ли, пятнать нельзя, ее не отстираешь.
Алька закончила пламенный монолог и устало рухнула обратно на стул. Володя подошел к ней, осторожно приобнял:
