Жуткая боль пронизывала всё тело, но волхв продолжал сопротивляться.

– А ты сильнее, чем я думал… – невидимая сила отпустила свою смертельную хватку, и Яровит с хрипом стал жадно хватать воздух ртом.

Повернувшись на живот, волхв отполз к большому камню и облокотился на него. Зрение стало постепенно возвращаться, медведь по-прежнему стоял на своём месте.

– Кто ты? – дрожащим голосом, спросил Яровит.

– Зови меня Вулбер. – глаза медведя запылали тусклым зелёным пламенем. – Триста лет я был в заточении. Мой хозяин Карачун, проклял меня за то, что я осмелился бросить ему вызов. Я возжелал власти. Но моих сил оказалось не достаточно. Сейчас я в твоём сознании и твоя жизнь полностью подвластна мне. Я предлагаю заключить нам союз. Ты поможешь мне вернуть былое могущество, а взамен я сохраню тебе жизнь. Кроме того, пока часть моего духа будет находиться в тебе, ты будешь иметь Силу, ради которой любой смертный продаст свою душу!

– Ни за что! Я не стану помогать тебе, даже если мне придётся расстаться со своей жизнью!

Вулбер заревел так, что с земли сорвало траву и мелкие камни.

– Не жалеешь себя смертный? Тогда подумай о них! – часть тумана развеялась и в проёме стали появляться образы. Мать Яровита сидела за столом, у себя дома и плела из соломы куклу.

– Боги, будьте всегда с моим сыном рядом, защитите его, укажите ему путь… – шептала она.

– Подумай о матери! – кричал Вулбер. – Представь, как она будет страдать, когда узнает, что ты мёртв!

Картина стала меняться и вот уже Мила смотрит в открытое окно. Она вглядывается в темноту, как будто хочет что-то разглядеть.

– Ты готов предать свою любовь? – продолжал чёрный зверь. Картина снова стала меняться, и Яровит увидел самого себя, лежащего без сознания под деревом, а рядом сидел Ратибор.

– Борись брат. Не сдавайся. Я знаю, ты справишься, – шептал Ратибор, сжимая руку своего друга.

– О нём ты подумал? Какая потеря! Ты лишишься всего этого и заставишь страдать близких тебе людей!

Яровит лежал на холодной земле и задыхался. Невидимая сила снова стала душить его, Вулбер, казалось, смотрит своими пылающими глазами прямо в душу.

– Я согласен… – прохрипел Яровит.

***

Гвард шёл по улицам северного города. Одежда, которую он нашёл в заброшенном охотничьем домике, была немного велика, но это лучше чем замёрзнуть насмерть. Жители города угрюмо бродили по улицам, мороз слегка пощипывал, а белоснежные хлопья снега медленно опускались на землю. Гвард подошёл к дому своего давнего приятеля.

Он несколько раз постучал, – Войдите! – послышалось за дверью.

Гвард вошёл внутрь и увидел своего знакомого, который сидел у камина.

– Гвард! – радостно закричал хозяин дома. – Сколько зим не виделись! – он подбежал и крепко обнял своего старого друга.

– Здравствуй Эрт, да у вас тут одна сплошная зима, которая никогда не кончится!

– Пора бы уже и привыкнуть к Северу. Садись, рассказывай, где пропадал, – немного толстый и маленького роста Эрт, достал из сундука бутыль. – Немного эля, что бы согреться?

– Пожалуй, не откажусь. Я здесь не просто так. Мне нужно побыть у тебя какое-то время. За мной охотятся.

– Какие вопросы? Конечно! Чувствуй себя как дома! Я приготовлю для тебя комнату!

Гвард и Эрт долго сидели у камина, вспоминая забавные истории из детства. Раньше они жили в одном поселении, но спустя годы судьба разбросала их по разным местам. Эрт был торговцем, и у него была своя торговая лавка в городе.

– Я недавно привёз из Арогаса отличные клинки! – довольно сказал Эрт. – Булатная сталь! Могу поспорить, что эти ножи не сломаются даже через сотню лет!

– И как же ты это проверишь? – рассмеялся Гвард. – Неужто собрался жить так долго? Сколько стоит такой нож?

– Дорого, уж поверь, но для друга один отдам бесплатно! Тем более я так и не отблагодарил тебя, за то, что спас меня тогда на охоте! Пойдём!

Они вышли на улицу и направились в центр города. Пройдя мимо занесённого снегом колодца, они подошли к каменному дому. Эрт открыл ключом большой замок и отворил дубовую дверь. Внутри было темно и пахло сушеными травами.

– Смотри не споткнись! – предупредил Эрт. – Сейчас… – он зажёг факел на стене, и комната озарилась ярким светом.

На столах лежали разнообразные товары – котлы, кружки, сушеные грибы и травы, бутыли с напитками, топоры, ножи и даже несколько мечей. – Вот, смотри какой! – Эрт протянул Гварду нож. Его толстое лезвие холодно блеснуло в свете факела. Ручка была сделана из дуба и придавала ножу тяжесть.

– Благодарю! Думаю, я найду ему применение!

– Я в этом не сомневаюсь! – рассмеялся Эрт.

По пути обратно в дом, навстречу ехали два всадника. Это были всадники Чёрной Сотни. Гвард прикрыл воротником лицо, и всадники проехали мимо. Хотя, вряд ли они узнали бы его, поэтому сделал он это скорее машинально. Это заметил Эрт, но промолчал. Это и к лучшему, не хотелось объяснять ему всё в подробностях.

Зайдя в дом, Эрт подбросил в камин дров.

– Слушай, ты не против, если я отдохну не много. У меня был тяжёлый путь.

– Конечно! Вон та крайняя комната, она твоя!

Гвард хлопнул по плечу своего приятеля и отправился в комнату. Она была не больших размеров, но уютная. Маленькое окно выходило прямо на городской рынок. Над дверью висели оленьи рога – трофей с прошлой охоты. Небольшая деревянная кровать стояла в углу комнаты и улёгшись на мягкие шкуры, Гвард почти сразу провалился в сон.

Его разбудил чей-то голос. Он привстал с кровати и увидел у двери двух воинов Чёрной Сотни. Один из них, крупного телосложения, лысый и с длинной рыжей бородой, держал в руках лук с натянутой стрелой. Гвард медленно встал с кровати. За спиной воинов стоял Эрт.

– Прости, но мне очень нужны деньги! – начал оправдываться торгаш.

Гвард глянул на свой браслет. – Даже не думай… спокойно произнёс воин с луком. – На стреле серебряный наконечник, а в моей меткости можешь не сомневаться. Я попаду белке в глаз с сотни метров, а в твоё сердце с такого расстояния можно стрелять с закрытыми глазами. Вытяни руки!

Сопротивляться было бессмысленно. Если воин не лгал, то стрела, попав в сердце Гварда, убьёт его. Не поможет даже способность волколака восстанавливаться. Он вытянул руки вперёд. Рыжий кивнул второму воину, тот подошёл ближе и снял с руки Гварда золотой браслет.

– Теперь ты не опасен, – рыжий опустил лук. – Ты отправляешься с нами. Морок хочет видеть тебя.

ГЛАВА 7

Ветер гнал по небу свинцовые тучи, а на горизонте беззвучными вспышками молний приближалась гроза. Первые капли прохладного дождя одиноко падали на землю.

– Ну, вот мы и дома! – крикнул Белояр, который ехал впереди своей дружины. Княжий отряд походной колонной приближался к Хорсару. Позади ехал обоз, в одной из телег которого лежал не пришедший в себя Яровит. Дозорные на стене, завидев отряд, дали сигнал городской страже и крепостные ворота со скрипом стали медленно открываться.

– Белояр, что с парнем будем делать? – спросил Сармат, поравняв своего коня с князем.

– С волхвом то? Отнеси его к знахарю и волхвов приведи, пусть посмотрят, что с ним. Опиши того идола каменного, может это им поможет.

Берсерк кивнул головой и направился в хвост отряда, к телеге с Яровитом. Воины стали расходиться по своим домам, где их радостно встречали родные. Наёмники прямиком шли в таверну, откуда доносилась весёлая музыка и запах жареной дичи.

– Что с ним будет? – спросил Ратибор, который всё это время шёл рядом с телегой.

– Отнесу его к знахарю, тот скажет, – ответил Сармат, взяв Яровита на руки.

– Можно мне остаться с ним?

– Не сегодня. Теперь ты переходишь к Бурану, у него и спрашивай! – берсерк направился в конец улицы, где его уже ждал старик с длинной бородой, который молол сушеные травы в деревянной ступке.

Ратибор остался стоять посреди площади, вместе с тридцатью такими же, как он новобранцами. К ним подошёл воин в чёрной кольчуге. Он был в годах, но от него исходила та самая сила, которая повергает врагов на поле битвы. Через правый глаз проходил глубокий шрам, который заканчивался у самой шеи.