– Я Буран, начальник гарнизона! – строго крикнул воин со шрамом. – С этого дня вы отвечаете головой за свои поступки! Забудьте про мам и бабушек, вы мужчины, вы воины, вы стоите на страже наших земель! Каждый из вас должен быть готов с гордостью отдать свою жизнь в бою! Но прежде, чем это сделать, вы должны забрать десяток вражеских! Как это сделать, этому я и буду вас учить! – Буран пристально оглядел учеников. – Кто уже встречал смерть, окропив свой топор вражьей кровью?

Вперёд вышел Ратибор и маленького роста, светловолосый парень. Буран подошёл к Ратибору и посмотрел ему в глаза. Не сказав ни слова, он подошёл ко второму. – Ты убил противника топором? – недоверчиво спросил Буран, глядя на его худые руки.

– Стрелой… – тихо ответил ученик.

– А чего так тихо? – закричал Буран. – Хороший лучник может стоить дороже пятерых трусливых мечников! – он хлопнул его по плечу и кивком показал, чтоб они встали обратно в строй.

На улицах города стало мрачно, затянутое чёрными тучами небо полыхнуло яркой молнией, и ударил гром. Капли дождя забарабанили по крышам домов. Жители в спешке разбегались и город опустел.

– Все в казарму! – заревел Буран, пытаясь перекричать начавшийся громкий ливень.

***

В конце города, среди безлюдных улиц, стоял деревянный амбар, в который вошёл весь мокрый от дождя Лут. Там его уже ждал сообщник.

– За тобой никто не следил? – спросил Крив.

– Что? – скривился Лут, отряхивая мокрые кучерявые волосы. – Да меня здесь вообще никто не замечает! Я для них пустое место! Все любят Белояра…

– Не переживай, это не надолго!

– Какой у тебя план? – спросил Лут.

– Я украду кинжал его жены, Весланы, которым и убью его. Все подозрения падут на неё, а власть перейдёт к тебе, так как его сыновья ещё слишком малы. Но ты тоже должен приложить свои силы к этому.

– Что нужно делать? – Лут сел на дубовую бочку с вином.

– В ночь после пира, ты должен отвлечь стражу и выкрасть меч Белояра из его покоев, что бы не было всяких там неожиданностей. – Крив достал из под плаща маленький мешочек. – И вот ещё. На всякий случай подсыпь это Белояру в вино, во время пира. Это снотворный порошок.

Лут мерзко ухмыльнулся и взял мешочек.

***

Гвард брёл по лесу, едва поспевая за конём всадника Чёрной Сотни, к седлу которого была закреплена верёвка, связывающая его руки. Сзади ехал второй всадник. Кони проваливались в глубокий снег, но продолжали идти вперёд, протаптывая дорогу среди хвойного леса. Наткнувшись на камень под снегом, Гвард оступился и упал, конь протащил его несколько метров и остановился. Секундного замешательства хватило, чтобы Гвард сжался, достал из сапога нож, любезно подаренный ему предателем Эртом, и спрятал его в рукаве.

– Вставай, собачий сын! – закричал всадник с рыжей бородой.

Гвард отряхнул лицо от снега и встал. – А почему Морок лично не пришёл пленить меня? – спросил он. – Ему что, не жалко своих людей? А если бы вы повторили судьбу тех, в таверне?

Рыжий глянул на Гварда прищуренным взглядом. – Ты ещё ответишь за них, – стиснув зубы, прошипел он. – Ты думаешь, тебя так просто было разыскать? Морок разослал отряды по всему Северу, мы прочёсывали все леса и деревни.

– Какая досада! У волколака совсем нет чутья!

– Как и у тебя сегодня, утром! – съязвил рыжий. – Морок вонзит в тебя свой серебряный клинок и отмстит за наших ребят, что пали в таверне.

Впереди показалась телега, запряжённая двойкой лошадей, а рядом стоял старик, пытаясь прикрутить слетевшее колесо.

– Эй, хлопцы! Помогите, я в долгу не останусь, не дайте деду замёрзнуть тут насмерть!

– Некогда нам, жди других путников! – нагло ответил рыжий.

– Не бросайте! Я ж замёрзну здесь, в этом лесу! Прошу! – дед схватил за поводья его коня. Гвард достал нож и незаметно разрезал верёвку на руках.

– Уйди старый дурак! – рыжий замахнулся, чтобы ударить кулаком, но не успел.

Гвард подбежал к всаднику, схватил его за плечо и потянул на себя, после чего вонзил ему нож в горло. Рыжий захрипел, и его борода стала заливаться кровью. Он свалился с седла, продолжая корчиться в снегу. Этот же нож Гвард метнул во второго, который успел достать свой топор. Сделав два оборота, нож с треском влетел ему в голову, опрокидывая её назад. Откинувшись, воин повис на седле, беспомощно раскинув руки в разные стороны.

– Ты сделал доброе дело дед, – сказал Гвард, потирая затёкшие от верёвки руки. – Давай помогу тебе с колесом.

Дед, стоявший всё это время со стеклянными глазами, только сейчас опомнился и с криками бросился убегать, проваливаясь через каждые десять метров в сугробы. Проводив его взглядом, Гвард подошёл к рыжему, который перестал шевелиться и лежал в красном от крови снегу. Сняв с его пояса кошель, он достал оттуда золотой браслет и одел его на руку.

***

Яровит лежал на мягкой шкуре, в доме знахаря. В котелке на печи закипал травяной отвар, а в углу дома стоял знахарь, развешивая на стене сушеные грибы. Чёрная кошка своими жёлтыми глазами пристально наблюдала за Яровитом, который стал стонать и шевелить руками. Знахарь тут же подбежал к нему, растёр в ладонях едко пахнущий лист и поднёс его к носу волхва. Тот закашлялся и приоткрыл глаза.

– Ведун! – прокричал знахарь и в дверном проёме появился человек.

Волхв Хорсара, в серой накидке, он сжимал в руках посох, поглаживая свободной рукой свою длинную седую бороду. Волосы были опоясаны красной повязкой, а на груди у волхва висел талисман в виде головы ворона.

– Он очнулся! – радостно сообщил знахарь.

Волхв подошёл ближе и сел на табурет, рядом с кроватью. Яровит постепенно приходил в себя, медленно переводя взгляд с одного старика на другого.

– Что ты видел? – тихо спросил старый волхв.

– Я… Я ничего не помню… – солгал Яровит.

***

Дождь шёл всю ночь и кончился только под утро. Остатки дождевой воды стекали по водостоку в канализацию, но всё равно улицы были заполнены зеркальными лужами. Рядом с казармами, на тренировочной площадке уже были построены ученики Бурана.

– Разбились по парам! – скомандовал начальник гарнизона. – Отрабатываем бой на мечах!

Ученики разбрелись по площадке, каждый держал в руках тренировочный деревянный меч. За происходящим наблюдала Истма, дочь князя, которая проходила мимо и решила посмотреть на тренировку воинов. Её пепельно-серебристые волосы были аккуратно убраны назад, она была стройна и изящна, со слегка поднятой головой, как и подобает дочери князя. Но, несмотря на её знатные манеры, она была скромна и невероятно добра ко всем. Мало кто знал, что она безумно любила зверей, особенно свою белую лошадь Пегу. С ней она могла весь день ездить по лесу, слушая пение птиц. Звери чувствовали эту светлую девочку и нередко приходили к ней. Еноты, белки, а иногда даже и лисы с оленями.

Ратибор нырнул под летящий в него деревянный меч, развернулся и присев нанёс удар в грудь противника, от которого тот упал на землю.

– Почему не добиваешь?! – закричал подошедший Буран.

– Но он же упал, – растерянно ответил Ратибор.

– В битве, где воины топчутся по трупам своих товарищей и врагов, под ногами можно нарваться на умника, который лежит, притворившись мёртвым, и ждёт удобного случая, чтобы всадить свой нож тебе в спину! Всегда добивай противника! Запомните это правило, когда-нибудь оно спасёт вам жизнь! Продолжаем!

Ратибор заметил Истму, которая стояла у ограды и, засмотревшись, пропустил удар. Меч попал прямо по лбу, отправляя Ратибора прямиком в большую лужу. Истма обхватила лицо руками и звонко рассмеялась.

ГЛАВА 8

В трёх верстах от города протекала горная река, через которую вёл деревянный мост. В её водах водилась крупная рыба и нередко, здесь можно было встретить рыбаков, которые тихо сидели по обоим её берегам. Яровит перебрался на ту сторону реки, знахарь не хотел его отпускать, но молодой волхв убедил его, что прогулка на свежем воздухе – лучшее лекарство. Ведун смотрел на Яровита с недоверием, как будто что-то подозревал.