Гвард бросился к выходу, но на улице ожидала ещё одна опасность – в окно он заметил двух воинов Сотни, стоявших у входа и ещё двое, были чуть дальше. Видимо они стояли здесь для особого случая, если что-то пойдёт не так. Что ж, особый случай наступил.

Двое воинов стояли у таверны и вслушивались в тишину, как вдруг дверь с треском разлетелась и большие когтистые лапы разорвали первого воина. Второй успел замахнуться топором, но хищник оказался быстрее. Он схватил противника за плечи, и мощные челюсти сомкнулись на его шее. Подбежавшие двое Сотников не решались вступить в схватку. Гвард отпустил свою жертву, и бездыханное тело упало на землю. Хищник повернулся к воинам, он был на голову выше, мощное мускулистое тело было покрыто серой шерстью, волчья голова оскалила свою кровавую пасть. Волколак зарычал и бросился на противников. Длинным прыжком, он оказался рядом и сбил с ног первого, навалившись на него всем телом. Двумя ударами он раскромсал его грудь. Второй оббежал сзади и вонзил копьё в спину Гварда. Копьё прошло насквозь, оборотень резко встал и повернулся к воину, который стал медленно пятиться. Волколак схватил руками за наконечник копья и стал вытягивать его из груди, пока не вытащил полностью. Зияющая рана стала зарастать и через секунду на том месте осталась лишь испачканная кровью шерсть. Воин споткнулся о камень и упал, Гвард медленно приближался. Дикий крик воина Чёрной Сотни разлетелся по всему лесу, заставляя филинов испуганно слетать с ветвей деревьев.

***

В столице князя, в городе Хорсаре, луна давно сменила яркое солнце. Чистое звёздное небо неторопливо помигивало тысячей огоньков. Стражи патрулировали пустые городские улицы, освещая перед собой путь факелами. И лишь в городской таверне по-прежнему было шумно.

В зал вошёл брат князя, Лут.

– Дай мне браги! – потребовал он у хозяина таверны, презрительно бросив ему на стол несколько бронзовых монет.

– Садитесь, я сейчас всё поднесу! – спохватился толстый торгаш, увидев знатного гостя. Впрочем, Лута боялись лишь из-за его брата и это всегда его бесило.

Сев за свободный стол, Лут угрюмо осмотрел зал. За соседним столиком пьяная компания пела нескладную песню, от которой заливалась смехом пышная дама, стоявшая в углу. У стены, трое мужчин разбойничьей внешности обсуждали свои гнусные подвиги, а у камина сидела собака и довольно грызла кости, которые ей летели от щедрых посетителей.

К столу подошёл высокого роста человек. – Можно? – спросил он у Лута, и, не дожидаясь ответа, сел за его столик. – Меня зовут Крив. – Он откинул назад длинные грязные волосы, и при свете свечи показалось его мерзкое всё изуродованное сыпью лицо. – Я в Хорсаре всего месяц и успел кое-что заметить. Я помогу вам захватить престол. – От такого предложение Лут опешил и поперхнулся брагой. – Да, да. Я не слепой. Я помогу захватить престол, заключив сделку.

Лут долго смотрел в глаза неожиданному союзнику. – Чего ты хочешь? – тихо спросил он.

– Когда вы станете князем, то отдадите мне в жёны дочь Белояра, Истму. И сделаете посадником любого города к югу отсюда.

ГЛАВА 6

Белояр со своей дружиной был в одном дне пути от своей столицы. Объехав всё княжество, он пополнил ряды своего войска тремя десятками молодых воинов, которым предстояло продолжить своё обучение, чтобы стать опытными ратниками.

– Остановимся здесь! – махнул рукой князь. – Прикажи воинам развести костры и приготовить себе пищу! – сказал Белояр своему оруженосцу.

Воины оставили своих коней у реки, а сами расположились на опушке. Одна из телег с продовольствием быстро опустела. Свежее мясо, хлеба и квас в бочонках разносились людьми по всему лагерю. Яровит и Ратибор отправились в лес, за дровами для костра, на котором будет готовиться обед.

Весна окончательно разбудила лес от зимнего сна, и он наполнился пением птиц, журчанием ручьёв и жужжанием диких пчёл. Лучи солнца проникали сквозь кроны высоких деревьев, освещая сказочную красоту леса.

– Знал бы я, что у Милы отец такой суровый… – начал Яровит, отламывая сухие ветки от поваленного дерева.

– Да ладно тебе! Сходим разок с князем в поход боевой, и свататься поедим. Да ещё и жить с Милой в столице будете. Красота! – подбодрил Ратибор.

Лёгкий ветер приятно шелестел листьями на деревьях, но вдруг, Яровит услышал посторонний звук, как будто чей-то шёпот впереди. Подняв голову, волхв увидел жуткую картину на опушке, среди густых деревьев. Огромный чёрный медведь трепал человека, который тщетно пытался сопротивляться.

– Смотри! – крикнул Яровит, достав свой жреческий нож. Ратибор поднял голову, но через секунду повернулся с абсолютно спокойным лицом.

– Чего ты там увидел? – спросил он.

– Ты, что ослеп? Ему нужна помощь! – Яровит указал рукой на место схватки и обратил внимание, что вокруг тишина. Ни грозного рёва медведя, ни криков о помощи. Вглядевшись в лицо жертвы, Яровит с ужасом узнал самого себя.

– Кому нужна помощь? – недоумевал Ратибор. – Я ничего не вижу!

Видение рассеялось, как будто лёгкий ветерок раздул утренний туман над рекой.

– Никому, показалось, – ответил молодой волхв, спрятав свой нож обратно. В детстве Яровит уже сталкивался с подобным один раз. Тогда он увидел самого себя, ехавшим верхом на лосе. Старый волхв сказал тогда, что это хороший знак и забрал его обучать, увидев в нём предрасположенность к волховству.

– Я сейчас, – сказал Яровит и пошёл в сторону опушки.

Между двумя деревьями стоял камень, на котором были выбиты незнакомые руны. Часть из них была покрыта мхом, было видно, что руны высекли очень давно. Волхв сел рядом и стал счищать мох, что бы можно было увидеть всю надпись целиком. Возможно, кто-то из княжеской дружины сможет прочесть её. Вдруг, трава вокруг камня стала двигаться, и Яровит провалился под землю, пролетев пару метров. Сверху присыпало землёй, а камень с рунами, с глухим треском, упал рядом. В образовавшийся провал пробивал луч света и Яровит огляделся. Он оказался в просторном зале, который располагался прямо под холмом.

– Яровит, ты в порядке? – тревожно прозвучал голос Ратибора сверху.

– Да, сейчас выберусь! – ответил волхв.

Посередине зала стоял каменный идол, его жуткое выражение лица, казалось, смотрело прямо на Яровита. Перед идолом были видны угли от затухших костров и каменная чаша, которая была пуста, но слегка красноватый оттенок внутренних стенок говорил о том, что возможно в ней когда-то была чья-то кровь. Подойдя ближе, Яровит приложил руки к холодному камню, как вдруг оглушающий шум ударил по ушам, а в глазах стало темнеть.

– Ратибор! – успел позвать на помощь Яровит, после чего потерял сознание.

Странный холод пронизывал всё тело, как будто Яровит очутился на Севере. Вокруг ничего не было видно из-за густого тумана, который был слегка синего оттенка. Волхв встал и огляделся, вокруг никого не было.

– Ратибор! – громко позвал Яровит, но его крик остался без ответа. Бледно жёлтое солнце тускло просачивалось сквозь туман.

– Тебя никто не услышит… – басом прогремел чей-то голос.

Казалось, он исходил отовсюду. В небе закружила полоска чёрного дыма, сделав петлю в воздухе, она опустилась на землю и стала принимать форму чего-то крупного. Дым рассеялся и перед Яровитом оказался медведь, тот самый, которого он видел на опушке. Блестяще-чёрная шерсть прерывалась белой полосой на загривке. На шее зверя было одето ожерелье из вороньих лап и черепов. Медведь смотрел на молодого волхва бледно зелёным, магическим взглядом.

– Ты в моей власти! – пасть не шевелилась, но его голос эхом звучал в округе.

Зверь встал на задние лапы и заревел так, что сильным потоком Яровита сбило с ног. Голова разрывалась от боли, невидимая сила сдавила горло, а перед глазами мелькали разноцветные образы прожитой жизни.

– Подчинись мне! – гремел властный голос.

– Нееет… – хрипел Яровит, пытаясь вздохнуть.

– Глупец! Подчинись мне! – Яровита продолжало вдавливать в землю, казалось, он уже слышит треск ломаемых костей.