Морок кивнул воину и тот поднял голову старика за волосы. – Я ищу человека по имени Гвард. Слышал о таком, что-нибудь?

– Гореть тебе в огненной бездне, ублюдок! – прохрипел старик.

– Посмотри на меня! – Морок схватил его за шею. – Я уже там! – рука в чёрной кожаной перчатке сжалась, и взгляд старика постепенно стал стеклянным. – Унесите его! – гневно крикнул Морок.

Ещё один день без результата. Ещё одна напрасно сгоревшая деревня и пара десятков убитых жителей. Мог бы Морок их не убивать? Мог. Оставит ли он в живых жителей следующей деревни? Нет.

– Где же ты прячешься Гвард? – прошептал Морок, вскочив на коня. – Я найду тебя, даже если тебя уже нет в нашем мире!

Он развернул своего коня и галопом поскакал из деревни. За ним следом бросились его всадники в чёрном. Через минуту, в деревне наступила тишина, лишь потрескивали горящие избы. Ничего больше не напоминало о той жизни, которая здесь протекала до прихода Чёрной Сотни.

ГЛАВА 5

Яровит встал на рассвете. Волхв, который пробыл всю ночь в Чернолесье, волновался, как мальчишка, перед разговором с отцом Милы. Нужно было найти подходящие слова и выглядеть достойно.

Подойдя к дому Милы, Яровит какое-то время стоял у двери, собираясь с мыслями. Секунды медленно тянулись, и казалось, всё вокруг замерло, лишь сердце стучало предательски быстро.

Постучав в дверь, Яровит вошёл в дом. За большим столом Мила завтракала со своими родителями.

– Доброе утро! – тихо начал Яровит. Мила завидев его, улыбнулась, и её глаза радостно засияли.

– Доброе, доброе! – поднял голову её отец.

Он был крупного телосложения, широкоплечий, сильные руки, казалось, могли без устали бить молотом по наковальне. Бороды он не носил, но зато пышные чёрные усы были настолько длинные, что свисали с подбородка. – Садись, угощайся, рассказывай чего пришёл.

Яровит сел на лавку и серьёзно посмотрел на отца Милы. В свой взгляд он постарался вложить всё своё мужество. – Я пришёл просить у вас одобрения свататься на Купалин День!

– Что? Свататься? – в его голосе прозвучало удивление. – Ты? И как ты собираешься защищать мою дочь, волхв? Своими травками? – его брови нахмурились, а сам он слегка привстал из-за стола. Яровит не знал, что ответить, к такому он не был готов. Мила грустно смотрела вниз, полными слёз глазами и перебирала пальцами свою огненно-рыжую косу. – Ты, поди, топор и в руках, то не держал? Чего молчишь?

– Я сумею постоять за вашу дочь. Если я волхв это не значит, что я слабак.

– А что же это значит? Что ты общаешься с Богами? И что? Твои Боги помогут тебе? Они помогут, когда придёт опасность? Когда разбойники в лесу обнажат свои ножи?

– Я бы не стал сомневаться в помощи Богов!

– Молчать! – отец Милы ударил кулаком по столу. – Моё слово закон! У тебя всё?

– Всё, – тихо произнёс Яровит. Он не мог перечить её отцу. Это противоречило бы Законам Рода.

Яровит встал из-за стола и вышел на улицу. В голове была сплошная пустота, ни одной мысли. Ни хорошей, ни плохой. Волхв не знал, как поступить, ведь Миле он нравился, а это самое главное. Просто надо было убедить её отца, что волхвы это не только травники и жрецы, но ещё и по-своему опытные воины, стражи капищ, которые придумают, как найти слабое место у противника.

– Князь едет! – неожиданно закричал заехавший в деревню всадник. Он скакал мимо домов, ещё не проснувшихся жителей. – Князь Белояр уже близко! Собирайтесь!

Тут же зазвучал сигнальный колокол, и из многих домов сразу стали выходить люди. Первыми на поле прибежали молодые ребята, которые недавно прошли Посвящение. Среди них был Ратибор и Яровит, который грустно и без интереса смотрел на приближающийся отряд князя. Подошли остальные жители, старый волхв и Бер – наставник воинов.

Сотня княжеских всадников выехала на поле и выстроилась в длинную линию. Вперёд выехал князь и берсерк Сармат в медвежьей шкуре. Князь поднял руку, сжатую в кулаке, приветствуя собравшихся.

– Я приветствую вас, жители Криницы! Пусть ваша земля будет плодородна, ваши сыны сильны и мужественны, а ваши дочери умны и красивы! Я призываю молодых воинов вступить в мою дружину и встать на защиту нашего края! Добудьте ратной славы и оставьте о себе память для потомков!

Вперёд вышло несколько парней, они были из многодетных семей. Те же, кто был единственным сыном, решили остаться. Яровит оглядел собравшихся жителей и увидел отца Милы, который стоял рядом со своей дочерью и женой. Он тоже заметил Яровита и они, какое-то время стояли и молча, переглядывались. Яровит стиснув зубы и продолжая смотреть ему прямо в глаза, вышел вперёд. Сзади послышался тяжёлый и тревожный вздох матери Яровита. Мила обхватила лицо руками, и отец тут же прижал её к себе. Он смотрел на Яровита прищуренным взглядом, и было не понятно, то ли это уважение к его поступку, то ли радость за то, что теперь он будет далёко от его дочери.

Сзади кто-то тихонько толкнул Яровита в спину. – Хотел всю славу только себе забрать? – улыбнувшись, прошептал вышедший вперёд Ратибор. – А как же твой лучший друг?

Яровит серьёзно посмотрел на него. – Уверен, что мы и в Небесных Чертогах будем неразлучны, брат.

– Боги сделали свой выбор! – произнёс князь.

Его суровый и в то же время заботливый взгляд охватил всех вышедших вперёд. Теперь это его воины, часть его дружины, а дружина была ему родной семьёй. Молодые воины были ему, как дети, а старшие, вроде Сармата, лучшими друзьями.

– Отправляемся в путь! – прокричал Белояр, разворачивая своего коня.

Яровит оглянулся назад, мать снова провожала его мокрыми глазами, как недавно в Чернолесье. Только на этот раз Яровит уходил надолго, если не на всю жизнь. Отец по-прежнему не вернулся с охоты, и это очень настораживало Яровита. Пятёрке новообращённых дружинников выдали коней, и они поехали вслед за княжеским отрядом, прощаясь со своими родственниками.

***

Таверна «Дубовая Роща» была перевалочным пунктом, где уставшие с дороги путники могли вкусно поесть и остаться на ночь. Корчмарь убрал со стола последних посетителей кувшины и тарелки и затушил факел на стене. Глубокая ночь тут же проникла внутрь, заполонив собой весь зал. Уставший, он побрёл на второй этаж, где его комната располагалась среди нескольких таких же комнат, которые он сдавал путникам на ночь. В одной из них отдыхал мужчина средних лет. Но его короткие седые волосы и бородка, могли ввести в заблуждение, потому что он был в отличной форме. В беге он мог дать фору любому молодому юнцу, да и в бою ещё не знал усталости.

За дверью тихо скрипнула доска на полу, и мужчина открыл глаза. Скрип был слишком медленный, как будто кто-то крадётся. Гвард встал с кровати и осторожно глянул в окно. При свете полной луны, было видно, как в сотне метров стояли три лошади и воин в чёрном, который остался их сторожить. Он сидел, облокотившись на дерево и вертел в руках нож. Гвард знал кто эти люди и зачем они пришли. Слухи разносятся быстро. Это были воины Чёрной Сотни, и они пришли за браслетом волколака. Говорят их предводитель, мог оборачиваться в волка, а сделать это осознанно без браслета было не возможно. Гвард глянул на свою руку. На запястье был одет витой браслет из золота, который не был замкнут как кольцо, и имел промежуток шириной в палец. Оба конца браслета были увенчаны золотыми головами волков с открытыми пастями.

Скрип повторился, но уже рядом с закрытой на замок дверью. Гвард схватил лук и встал на одно колено в углу комнаты. Он натянул тетиву и стал ждать. Было слышно, как кто-то копошится в замке за дверью. Щелчок и дверь стала медленно открываться. В проёме показалась фигура человека, и Гвард незамедлительно выпустил стрелу. Тёмный силуэт противника тихо вскрикнул и медленно опустился на пол. Гвард вышел из комнаты и огляделся. На полу лежал воин в чёрной накидке, стрела пронзила его шею, на которой висел волчий клык. Такой носили всадники Чёрной Сотни. Значит Гвард был прав – Морок ищет браслет.