Барри не мог дышать. Он чувствовал пронизывающий мороз и стреляющую боль при каждом вдохе. Перед глазами все плыло. Он не разбирал, где верх а где низ, где Мардон, а где Лен. Собрав в кулак всю свою концентрацию он перекатился на спину и увидел подходящего к нему Марка:

- Признаюсь, Барри, я изрядно удивлен, что ты еще в сознании. Но ничего, я положу этому конец. Молния тебя породила, от молнии ты и умрешь.

С обреченным безразличием Аллен видел, как в руках Мардона собирается электрический сгусток. Вот и всё. Как глупо. Только бы Лен успел скрыться за это время…

Когда Погодный Волшебник уже был готов добить свою жертву фатальным разрядом, его глаза вдруг распахнулись в ужасе, рот приоткрылся, лицо застыло и посинело, и он как бревно завалился вперед.

За его спиной стоял Снарт. К одной ноге все еще была примотана деревяшка, тряпка, закрывавшая лицо, болталась на шее, а на скуле расцветал знатный синяк. Обеими руками он прямо перед собой держал криопушку, сжимая её так, что костяшки пальцев побелели. Убедившись, что Мардон больше не представляет опасности, он выпустил её из рук и она с глухим лязгом стукнулась об пол.

Подбежав к Барри, он замер около него на коленях, не зная, что делать. В глазах плескался страх, облегчение и … вина? Барри показалось важным прямо сейчас сказать ему, что все в порядке и он не станет винить его в произошедшем. Потому что, признавшись честно самому себе, он поступил бы так же. Он бы тоже убил Мардона ради Лена. Только эта мысль уже не пугала его, как раньше.

- Эй, малыш, все хорошо, все закончилось… - язык Барри заплетался и рука, которую он поднял, чтобы ободряюще коснуться своего парнишки, безвольно упала.

- Эй-эй-эй, нет, не отключайся, Барри, не отключайся! - затараторил Лен. Он поднял маску Флэша и нажал на комутатор. От много раз видел, как это делал сам Барри. В динамике раздались взволнованные голоса команды. Пристально глядя в закрывающиеся глаза Аллена, Снарт начал говорить.

***

Барри очнулся в СтарЛабс пару часов спустя. Организм уже начал восстанавливаться. Он чувствовал, что нейролептик практически потерял силу, и что дыры в боку уже почти затянулись. Все еще ослабленный, он привстал на больничной койке в мед. отсеке и выглянул за стеклянную стену.

Леонард сидел на стуле, укутавшись в толстовку Барри. Джо сидел перед ним на корточках и что-то тихо говорил. Лен кивнул, и Джо, похлопав его по острой коленке, встал и отошел к Циско, что-то вносящему в базу данных Стар.

Кейтлин, вошедшая к нему через пять минут, отсоединила его от приборов и настояла на том, чтобы до дома он добрался на машине Джо, а не на своих двоих. Как только он вышел в главную лабораторию, Лен вскочил со всего места и маленьким ураганчиком пронесся ему навстречу. Он все так же прятял лицо за плечом, обнимая Барри, но был значительно выше, чем когда это происходило в последний раз, в прихожей дома Уэстов.

Аллен заметил, что Лен изменился и физически, и эмоционально. Он никогда раньше не мог предположить, что этот человек столь многогранен и непредсказуем. Времена, когда он считал Снарта недалеким вором - безвозвратно прошли. Ребенок в его руках - почти подросток - был способен на искренние, глубокие чувства, пусть он и стыдился их и отрицал как только мог. Его жилистые руки обхватывали Барри так крепко, как только могли, а макушка с ежиком темных волос прижималась к груди. Им не нужно было ничего говорить вслух, потому что слова благодарности, привязанности и радости, что беда миновала - были лишними. И так всем присутствующим было понятно, что происходит.

Тем вечером Лен впервые заварил для Барри горячий шоколад. И добавил в него зефирок, чтобы было вкуснее.

========== В тихом омуте черти водятся. ==========

Прошла еще неделя. Лену стало примерно 14. За пару дней у него сломался голос - стал ниже и мягче. Снарт тренировался почти круглые сутки - он занял спортзал Барри в СтарЛабс - так что мышечная масса стала увеличиваться на глазах. Руки и ноги вытягивались, тело постепенно начало обретать мужественные формы. Барри уже пришлось купить ему бритвенный станок. Но сквозь всю эту взрослость все еще сквозил малыш Ленни, такой же нестабильный, диковатый и милый.

Барри все никак не мог осознать, что гонка закончилась. Найденный мертвым в угнанной машине Дейл Честер больше никогда не причинит никому вреда, замороженный насмерть Марк Мардон - тоже. Никакая опасность не висела над юным Снартом дамокловым мечом и можно было расслабиться…Но пришло время для угроз изнутри.

Для начала, Барри пришлось разрешить входить в дом Лизе и Хартли. Впускать Мика, мысленно поджигающего все помещения, в которых оказывался, он наотрез отказался. Впрочим, Рори было плевать на гостеприимство, он ни на чем не настаивал и встречался со своим преступным другом в других местах. Барри рассудил так - если не позволять им приходить в гости цивильным путем, через дверь и на виду, они будут пролезать в окно тайно и утаскивать Лена ни пойми куда, и он не сможет это контролировать. Так что выбрав из двух зол меньшее, он поставил единственное условие - они могут приходить только когда отсутсвует Джо. Это устраивало всех, и Снарт все чаще тусовался в компании своей сестры и Крысолова.

Пару раз в доме Уэстов поднималась ругань по поводу своевольных уходов из дома без предупреждения, гуляния до ночи в подозрительных переулках и вытаскивания кошельков из карманов случайных прохожих. В конце-концов, Аллену удалось убедить Снарта, что он слишком крут для мелкого щипачества и слишком беззащитен для шпаны в криминальных районах. И скандалы стали случаться реже.

Лен тоже устраивал сцены, когда Барри возвращался с очередного геройского дела раненый и изрядно потрепанный. Он грозился в следующий раз пойти с ним, прихватив криопушку, и язвил, что еще одно такое неудачное дело и растить его будет некому. О том, что у него вообще-то есть старшая сестра - Барри тактично не напоминал.

Однажды воскресным днём Леонард, Барри и Джо сидели в гостиной и смотрели бейсбол. Не то чтобы кому-либо из них сильно нравилась игра. Просто это был своеобразный ритуал: в нерабочий день собираться вместе и отдыхать, как более менее нормальная семья. Для Лена, у которого никогда не было возможности проводить так время - это было вообще очень важно.

После событий с Мардоном, Джо стал относится с нему более благосклонно и терпимо, и Лен старался отплатить тем же. Они отчаянно пытались наладить отношения, хотя бы даже ради Барри, и у них это на удивление хорошо получалось. В это воскресенье Уэст даже разрешил Снарту тоже выпить пива за компанию, и Барри с щемящим чувством вспомнил, как много лет назад он так же, сидя здесь же, впервые попробовал с Джо этот хмельной напиток, наблюдая за игрой.

Ничто не предвещало бури, которая началась уже через полчаса с безобидного звонка на телефон Уэста. Он кинул нечитаемый взгляд на Барри и вышел из комнаты. Лен был увлечен игрой и ничего не заметил, а вот Барри насторожился. Но, придя к выводу, что если бы это было что-то важное, Джо поделился бы, продолжил смотреть матч.

Спустя час в дверь позвонили. Барри пошел открывать и … сильно занервничал, обнаружив на пороге Айрис. С чемоданами.

- Ээээ…что ты…что ты здесь делаешь? - промямлил он, оглядываясь на кресло, в котором сидел Снарт.

- Это и мой дом тоже, Барри, так что…

- Да-да, входи, конечно, что это я….Джоооо!

На этот немного панический окрик откликнулся не только Уэст, но и Лен. Они оба подошли в прихожую и стали удивленно наблюдать, как Айрис втаскивает тяжелые сумки через порог.

- Милая, когда по телефону ты говорила, что подумываешь переехать обратно…я не думал, что прямо сегодня. Разве тебе не нужно все взвесить и обдумать…? - аккуратно начал Джо, чья темная кожа еще чуть-чуть потемнела - видимо, он покраснел.

- Я все взвесила и обдумала еще неделю назад и решила не затягивать. Будем жить как раньше - втроем. Пойду проветрю комнату, чтобы въехать.