========== Лиха беда начало. ==========
Барри ловит себя на мысли, что устал от беготни за металюдьми. Как же ему хочется простого, обыкновенного преступления, человеческого! Чтоб никаких спецэффектов, необъяснимых аномалий и загадочных жертв. Он тут же одергивает себя, потому что хотеть преступления вообще странновато для героя. Решив отвлечься на своей официальной работе от всех этих метафизических проблем, он с головой ныряет в дела судмедэксперта и зависает в лаборатории на весь день.
Под вечер, когда он уже заканчивает недельный отчет для капитана Сингха, раздается громкая трель мобильного. Звонят из СтарЛабс, а не снизу, из полицейского участка, что немного настораживает. Барри раздраженно вздыхает. Ну неужели опять что-то сверхъествественное? Что ж, вот и расплата за несколько часов спокойствия. Впрочем, состав самого преступления немного поднимает настроение. Всего лишь ограбление.
Когда Барри прибегает в банк, который, судя по взволнованному голосу Циско, уже минут десять как обчищают, он вынужден замереть на пороге и как следует протереть глаза. Потому что то, что он видит, не может происходить на самом деле.
Насколько Барри помнил, в банки не водят школьные экскурсии, а вклады можно открывать хотя бы с появлением паспорта. И он не мог придумать причину, почему вдруг весь холл оказался забит детьми. Кто постарше, кто помладше, но все одинаково растерянные и с ужасом озирающиеся по сторонам.
- Циско, у нас проблемы. Если конечно не эти дети грабят банк.
- Что? Какие дети, чувак, банк полон честных налогоплательщиков и тебе лучше вывести их оттуда поскорее!
- Подключись к камерам, посмотри сам. И пусть полиция решит эту проблему, а я постараюсь остановить само ограбление, потому что детей слишком много, и я упущу преступников, если буду вытаскивать всех. Разрешаю тебе пробыть в ступоре от увиденного не больше 20 секунд.
Даже не слушая пораженные возгласы друга, что якобы несколько минут назад никаких детей там не было, Барри отключает коммуникатор и вбегает в коридор, ведущий к хранилищу.
То что он видит, заставляет его снова замереть на месте. Уже второй раз за последние пару минут, подумать только! Он не ожидал от себя такой впечатлительности.
Прямо у сейфовой двери стоит весьма разъяренный Леонард Снарт, наставив криопушку в лицо какому-то щуплому коротышке в форме банковского служащего. Барри удивлен тем, что Снарт допустил такую промашку, как наличие постороннего человека в процессе осуществления “дела”. Обычно его планы продуманы так безукоризненно, что никто вообще не знает, что совершено преступление, пока не обнаруживают пропажу нескольких миллионов. А тут - живой человек! Ну, пока живой, если Барри ничего не предпримет.
- Стой! Стой, Снарт, не нападай на него. Ты можешь без проблем уйти отсюда. Деньги на месте, жертв нет. Просто уйди. Хотя нет, сначала объясни мне, откуда в вестибюле столько детей.
- Привет, Скарлет. Давай по порядку. Я пришел грабить этот банк и я это сделаю. Если я уйду - это будет всего лишь попыткой ограбления. А я не допускаю всего лишь попыток. И ответ на твой вопрос - никаких детей там нет нет и быть не может, это же банк.
- Циско, там есть дети? - уточнил Барри у напарника, и услышав лихорадочное “да, но…” вернулся к разговору со Снартом, даже не дослушав фразу до конца.
- Они там есть. Мне не показалось. Если бы я не знал тебя, я бы подумал, что ты потерял хватку - ограбление длится долго, куча школьников за спиной, случайный человек, оказавшийся не в то время, не в том месте….
- Но ты знаешь меня, Флэш, - прорычал Снарт сквозь зубы, - А поэтому постарайся думать так же быстро, как бегаешь. Что здесь не так?
Барри нахмурился. Частично он понимал, что есть тут какой-то непредвиденный фактор, но не мог понять, что именно им является.
Но долго гадать ему не пришлось. Тощий человечек резко рванулся в сторону, и Снарт выстрелил. Флэшу пришлось метнуться и оттащить бедолагу от ледяной струи, а следующим движением вырвать криопушку из рук Капитана Холода и отшвырнуть её куда подальше.
Он с негодованием уставился на преступника и укоризненно воскликнул:
- У нас же Соглашение! Ты не трогаешь невинных людей!
- Вот именно, Скарлет. Невинных.
Барри обернулся. Человечек, подбежав к стальной двери хранилища, прижал к ней растопыренные ладошки, и прямо на глазах металл, из которого она была сделана, стал сначала распрямляться, потом плавиться, потом скукоживаться и в итоге замер на полу в виде грязноватых камней железной руды. А проход оказался открытым.
И у Барри появилась ужасающая мысль. Все эти дети, раздражение и злость Леонарда, превращение стали обратно в руду…все встало на свои места. Этот очередной метачеловек, по видимому способный возвращать предметы в свои более ранние версии, уменьшать и омолаживать, тоже пришел сюда воровать, и столкновение со Снартом было чистой воды случайностью.
Пока Барри осмысливал происходящее, Капитан Холод, видя, что кто-то посягнул на его добычу, забил на отсутствие оружия в своих руках и решил разобраться с наглецом по-своему. Стянув очки и сделав пару шагов вперед, он успел вцепиться в форменный воротник и уже размахнулся для удара, когда Аллен очнулся:
- Нет, не трогай его! - но было уже поздно.
Мчась на своей скорости к двум соперникам, Барри увидел, как кулак Снарта врезается в скулу человечка, от кожи которого распространяется еле заметное сияние, как тот закатывает глаза в чистейшем нокауте и как расширяются зрачки Леонарда, как начинают дрожать его руки, чувствуя чужеродную энергию. Сжатые кулаки разжимаются и метачеловек падает на пол без чувств.
Как в замедленной съемке Капитан Холод делает шаг назад. С удивлением глядя на свои руки, будто он впервые их видит, с легкой дрожью в голосе, он выдыхает:
- Что происходит. Что. Со мной. Происходит?
Флэш подлетает к нему и лихорадочно пытается что-то сделать, хотя бы как то замедлить процесс. Снарта трясет, на висках выступает пот, он такой горячий, как будто в лихорадке. Во избежание теплового удара Аллен стягивает с него парку, и с благоговейным ужасом смотрит, как на предплечьях под закатанными до локтей рукавами свитера, исчезают черные линии татуировок. Кожа вновь становится чистой, ровной и более загорелой.
В глазах Леонарда отражается испуг. Барри предпочел бы никогда не видеть этого выражения на его лице, потому что оно заставляет чувствовать себя беспомощным, и почему-то ему стыдно наблюдать что-то настолько личное, настолько скрытое от посторонних глаз этим несгибаемым ледяным человеком.
Пока они в панике смотрят друг на друга, изменения в теле Лена приобретают критический характер. Он становится значительно ниже Аллена, из волос исчезает иней и седина, и они вновь обретают цвет, морщины от вечной ухмылки разглаживаются, как и складка между бровей, черный свитер становится слишком велик и из его горловины становятся видны ключицы, а рукава сползают до самых кистей, джинсы собираются гармошкой на щиколотках и сползают с талии на бедра…Снарт еле успевает подхватить их, чтобы они не упали совсем.
В конце концов представление заканчивается, и перед входом в хранилище остается стоять мальчишка лет десяти, и если бы Барри своими глазами не видел, что еще минуту назад это был Леонард, он бы в жизни в это не поверил.
Ни один из них не издает ни звука. Где-то вдалеке воют полицейские сирены. Флэш и ребенок синхронно поворачивают головы туда, где должен был лежать в отключке метачеловек, но на полу пусто. Сбежал. Аллен мысленно добавляет в свою копилочку еще одну проблему. И где теперь его ловить? А самое главное, как?
- Хорошо, хоть деньги не взял, - хмыкает маленький Снарт так похоже на себя взрослого, что Барри вздрагивает. Его голос тоже изменился, он стал выше и чище, очевидно еще даже не начал ломаться, но вот интонация и манера растягивать слова осталась прежней.
Голова Барри кипит от вопросов. Почему он не изменился, коснувшись странного человечка? Как он собирался унести стопки купюр, если бы они превратились в простую бумагу? Или он контролирует свою способность и использует её только тогда, когда хочет? Как она вообще работает? Есть ли у неё критические последствия? Можно ли обратить процесс “омолаживания”? И что ему, черт возьми, делать теперь с Леонардом Снартом?!
