Лен и Хартли сидели на кухне и обсуждали последнее дело Негодяев, которое Лен координировал, но не участвовал сам, когда на кухню на всей скорости влетел Барри. Он был зол. Правда зол, такого лица Лен не видел у него со времен, когда был Капитаном Холодом. В Его руке была смята пачка знакомых сигарет, и сердце Лена предательски ушло в пятки. Отскочив за стол и прикидывая варианты бегства, но понимая, что против спидфорса это вряд ли поможет, он приготовился сознаваться и каяться, только бы Барри в гневе не разнес кухню. Хартли замер сбоку, стараясь не шевелиться и не перетягивать внимание Флэша на себя.
- Это. Что. Такое. - практически прорычал Барри.
- Сигареты. Мои сигареты, если быть точным, - осторожно ответил Лен.
И эта фраза будто нажала какой-то спусковой крючок внутри Барри, отчего его полные негодования слова понеслись в таком темпе, что Лену пришлось конкретно напрячься, чтобы успевать их разобрать. Он отчитывал Снарта за безответственность, пренебрежение собственным здоровьем, напомнил, что они вроде как стараются сделать его лучше, а не угробить раньше времени и все в таком же духе.
Лен представил, что он стоит под стеклянным стаканом и слова Барри разбиваются о его прозрачные стенки. Он всего лишь видел, как губы Барри приоткрываются, как раскраснелись его щеки, растрепались волосы, как горят его глаза, будто стреляя в Лена крошечными молниями. Он слышал звенящий, низкий голос, то и дело окликающий его по имени. Он видел, как Барри подрагивает от возмущения и как его длинные пальцы мнут чертову пачку…
Слава Богу, что Лен был отгорожен от всех присутствующих столом, иначе пришлось бы объяснять, почему его джинсы едва не трескаются в паху от вида разгоряченного Аллена. Лен поймал себя на такой острой реакции и досадно выругался.
- Не сквернословь! И не смей больше курить в этом доме, иначе мне придется принять серьезные меры! - выкрикнул Барри. Он вел себя как типичный родитель в подобной ситуации, и Лен не удержался от подколки:
- Как скажешь, папочка.
Только когда слова уже вылетели, он подумал об их двусмысленности. Барри мгновенно замолк и уставился на него изумленным взглядом. Кухня звенела от тишины. Первым молчание нарушил, как ни странно, Хартли. С едва сдерживаемой улыбкой, он сказал:
- Всегда думал, что будет наоборот. Мне казалось, что это Капитан Холод будет хорошим папочкой для малыша Флэша.
Барри покраснел. Он не мог понять, почему сказанное так его смутило - в конце-концов это не первая перепалка, в которую он вступает с этими двумя, но первая на такую странную тему. Он бы погрузился в самоанализ еще глубже, но тут услышал то, чего никак не ожидал услышать, особенно в этом контексте - Снарт хихикнул.
Переглянувшись с Хартли, который явно заметил признаки его возбуждения и без взгляда ниже пояса, Лен, пользуясь секундным замешательством Барри, выскользнул из кухни. Решив все-таки предаться самокопанию и самобичеванию по поводу случившегося вечером, в полусонном бреду, Лен двинулся в ванную.
На следующий день он забрал у Хартли новую пачку никотина и спрятал её понадежнее.
========== Держи друга близко, а врага еще ближе. ==========
Айрис была в полнейшем шоке от происходящего. В её доме, в её комнате жил самый разыскиваемый преступник в городе. Более того, все вокруг как с ума посходили и носятся с ним, как с писаной торбой. Она что, одна видит, что он водит их за нос? Он же изменился только физически, верно? Внутри он же все тот же Капитан Холод, и мысли, и принципы у него те же?
Айрис смирилась с отношением к этому всему Джо. Она видела, что он не в восторге от происходящего, но делает то, что делает, потому что сравнивает эту ситуацию с той, когда им пришлось взять к себе Барри. Сломанный ребенок, которому нужная руководящая рука. Она хоть и пыталась переубедить отца, но хотя бы понимала его.
А вот Барри она не понимала “никак” от слова “совсем”. Ему-то какой резон возиться с преступником? Да, он герой и все такое, но обычно таких, как Снарт, он сажал в тюрьму или метаклетку. Но никак не в собственное кресло в гостиной. Леонард, о которого он столько раз обжигался, просто не может вдруг в одночасье стать ему другом. Видимо, он мастерски запудрил Аллену мозги, раз смог так тесно втереться в доверие. Ему явно есть, что скрывать.
Например то, что он курит. Неужели, никто этого не замечает? Когда он возвращается с прогулки с этим нахалом в очках, чье имя она принципиально отказалась запоминать, от него разит табаком на весь этаж. Она находила пачки сигарет в неожиданных местах, например под раковиной в кухне. Она мыла посуду, и кольцо соскользнуло в слив. В процессе его доставания она и наткнулась на полупустую заначку. Барри и Джо не знают, иначе устроили бы ему выволочку, как тогда, когда она в старшей школе попробовала выкурить первую сигарету. И последнюю. Потому что Джо действительно может быть убедительным.
Принимать решительные меры она не стала. Во-первых, это было бы подло, во-вторых, это не её дело, в-третьих, она все таки побаивалась Снарта и его дружков, а в-четвертых…это причинило бы боль Барри. Она видела, как он отчаянно пытается сделать из Лена приличного человека, видела, как для него это важно, пусть и не понимала почему. Барри ей был очень дорог. Так дорог, что она даже самой себе боялась признаться, насколько. Да и к тому же, гонца, принесшего дурные вести, убивают. Она не хотела быть для Барри таким гонцом.
Но, живя в доме копа, Айрис научилась быть хитрой и сообразительной. Поэтому она сделала так, что Барри узнал обо всем сам. Ничего не стоило пробраться в комнату ребят, пока их там не было, и прошарить все труднодоступные места для заначки. И переложить найденные сигареты туда, где Барри легко сможет натолкнуться на них.
Но Леонард все равно вышел сухим из воды. Она точно слышала, как Барри орал на него в кухне, а потом все смолкло. Когда она, выждав для верности минут десять, выглянула из комнаты, Снарт выходил из ванной с донельзя довольным лицом. А Барри больше не поднимал тему курения и уж тем более не рассказал о находке Джо.
Со временем Айрис стала замечать еще кое-что странное. То, как Лен смотрит на Барри, когда тот не видит. Или как он смотрит на неё саму, когда думает что она его не замечает. Более того, Барри вел себя так же. Например, когда Лен уходил гулять с тем умником-с-отвратительным-характером, он выглядывал в окно, чуть отодвигая занавеску и смотрел на них, пока они не свернут за угол. Вряд ли он опасался того, что гомориентированный преступник совратит Леонарда, а даже если и так, это будет собственный выбор Снарта, никак не касающийся самого Аллена. Или … касающийся?
Айрис начинала думать, что совершила ошибку, выселив Лена из своей комнаты. Надо было оставить его там, а самой переселиться к Барри. Спокойнее было бы. Но она была своенравной и в чем-то даже эгостичной. Аллен был не нужен ей, только когда он был так же не нужен никому. Она не ревновала его к изредка появляющимся девушкам, потому что знала, что он все равно рано или поздно вернется к ней, потому что она - лучше. Но Леонард… Леонард не девушка, поэтому их нельзя сравнить, он ведет себя совершенно по-другому, и рядом с ним и Барри тоже начинает вести себя иначе. И это напрягает. Айрис не собиралась делиться. Она отстоит право оставаться единственной, по кому болит сердце Аллена.
Началось все безобидно. Она “случайно” прожгла утюгом любимую футболку Лена. На вопрос, почему она вообще решила погладить его вещи, она ответила, что старалась быть милой и помочь. Она опрыскала всю его пижаму клубничными духами, которыми не пользовалась, потому что они были слишком сладкими, и Лен весь следующий день пах как какая-нибудь блондинка из салона красоты. Она спрятала его ключи от дома в бак для белья, как будто он забыл вынуть их из кармана грязных джинс.
Но Лен просек её планы, принял правила игры и начал отвечать. Оказывается, он тоже умеет быть хитрым и действовать тонко, а не в лоб. После того, как он лишился футболки, он так же “случайно” порвал браслет Айрис, так что все бусинки разлетелись по комнате, а на вопрос, зачем он вообще его взял, сказал, что хотел посмотреть его поближе, чтобы подарить такой же на день рождения Лизе, ведь он хороший брат. После выходки с духами, он съел все запасы её самого любимого йогурта из холодильника, задумчиво обронив, что “сегодня ему захотелось чего-то клубничного, странно, с чего бы это”. А не найдя нигде своих ключей он жутко наследил в её комнате и уронил с подоконника герань, сказав, что дома никого не было, выбивать стекла он не хотел, а её форточка как раз была открыта, да и дерево рядом выросло очень удачно, так что он просто залез по стволу и пролез в окно.
