Как же она могла вновь отдаться Альберту? И это после всех ее планов поставить его на место! Теперь-то он точно решит, что она влюблена.

В Альберта. Самого привлекательного мужчину, с которым она когда-либо встречалась. В Альберта — ходячее клише горячего любовника-южанина.

Но она любила. Любила его бездонные глаза с веселыми огоньками. Его руки, которые могли совершать чудеса, погружая ее в бездну наслаждения.

Каким опытным, изумительным любовником он был! Он предугадывал и исполнял любое ее желание. Он подарил ее телу новую жизнь. Пожалуй, впервые за много лет Маргарита ощутила себя настоящей женщиной. Не старшей сестрой, не дочерью, не домохозяйкой или служащей. Именно женщиной.

Альберт.

Нет, необходимо выбросить его из головы. Он для нее никто. То, что происходит между ними, лишь обычное физическое притяжение. Что общего может быть у нее с мужчиной, не готовым брать на себя ответственность? Ведь Альберт вел себя как гость даже в своем собственном отеле!

Такой человек не для нее. Она не будет счастлива с ним. Хотя бы потому, что его планы, кажется, не идут дальше постели.

Нужно научиться держать его на расстоянии. Обязательно.

Альберт медленно спускался по лестнице в фойе, когда одна из горничных прямо перед его носом принялась пылесосить ковер. Машина гудела немногим тише трактора, хрипя и посвистывая.

— Как раз именно сейчас ты должна здесь шуметь? Я даже мыслей своих не слышу.

— Но Маргарита Юрьевна сказала, что сегодня к вечеру все должно быть в безупречном порядке.

— Сегодня к вечеру?

— Для большого бала. — Девушка снова взялась за пылесос. Ей совсем не хотелось получить нагоняй от суровой, не знающей снисхождения начальницы.

Альберт раздумывал, стоит ли спросить у горничной, что за мероприятие она имеет в виду. Но неожиданно вспомнил сам. Сегодня вечером в отеле будет весенний бал для постояльцев.

Прошлая ночь стала для Альберта поворотным пунктом в его отношении к Маргарите. Никогда ни одна женщина не казалась ему такой близкой. Это была настоящая связь, не только телесная, но и духовная.

Он чуть не сказал ей той ночью, что любит ее. Это слово постоянно вертелось на языке. Альберт был уже твердо уверен, что хочет жениться на Маргарите. Коробочка с обручальным кольцом, купленным для нее, до сих пор лежала в его номере, в ящике письменного стола.

Но Альберту становилось не по себе, когда он вспоминал о мотивах, которые преследовал раньше. Тогда речь вообще не шла о чувствах. Он даже не мог предположить, что все окажется настолько сложнее.

Он бродил по отелю, засунув руки в карманы брюк, и размышлял, пока горничная не спугнула его своим дурацким пылесосом.

И тут Альберт как-то сразу, вдруг, решил, что прошлое, когда женитьба представлялась ему выгодной сделкой, нужно просто забыть. Маргарита должна ответить на его любовь. Но сначала, конечно, ей необходимо узнать, что он чувствует к ней. Альберт одернул свитер и, больше не раздумывая, зашагал к ее кабинету.

В это утро Маргарита вновь олицетворяла собой идеального менеджера. Модный костюм, аккуратно уложенные волосы, легкий макияж.

Альберт нашел, что она выглядит невероятно сексуально.

— Еще так рано. Хочешь кофе?

Она посмотрела на него так, будто он предложил ей заняться любовью посреди коридора.

— Уже почти десять.

— Ну и? — Он нагнулся, чтобы поцеловать ее в щеку. — Ты выглядишь прямо-таки роскошно. Когда я смотрю на тебя, то просто умираю от желания…

В последнюю секунду Маргарита вывернулась, и поцелуй достался пустому месту. Немного смущенный, Альберт произнес тихо и ласково:

— Вообще-то, я хотел предложить небольшую поездку на мотоцикле. Только мы вдвоем. Одни в горах.

— Ты забыл про сегодняшний бал? — Она посмотрела на него с ужасом.

— Я привезу тебя обратно до его начала. Можешь на меня положиться.

— Положиться? Как я могу полагаться на человека, для которого ответственность — пустой звук?

Альберт прикрыл глаза.

— Так да или нет?

И тут Маргариту понесло:

— Да ты еще спрашиваешь?! Сегодня вечером должен состояться большой весенний бал в нашем отеле! В твоем отеле, если быть точной!

— Да, и что?

— Ты директор отеля. Это — твой бизнес. Сегодня вечером ты будешь в самом центре всеобщего внимания!!! Тебе не кажется, что к этому нужно как-то подготовиться?

— Насколько?

Маргарита заметила, что горячится, пожалуй, сильнее, чем следовало бы, но остановиться уже не получалось.

— Нельзя же все время думать только о том, что тебе хочется. Пришло время измениться и позаботиться немного и о своем предприятии.

— Для этого я нанял тебя.

Она словно со стороны услышала свои отрывистые, резкие слова:

— Я менеджер, а не владелец.

— Ты считаешь, что была бы лучшей хозяйкой? Теперь понимаю, зачем я тебе. — Альберт повернулся и вышел.

Если бы он задержался еще хоть на секунду, то точно потерял бы самообладание. Гордый армянин не должен отчитываться перед женщиной и выслушивать ее упреки. Быстрыми шагами Альберт покинул отель.

Неожиданная стычка с Маргаритой отрезвила его. Она вовсе и не была влюблена в него. Рассудительная, холодная как лед, она мечтает заполучить его отель. Вот и все. Он жестоко ошибся в женщине, которую считал уже своей.

Маргарита твердо решила помириться с Альбертом. Она знала, что была не права, и очень переживала, вспоминая их ссору. За весь день Маргарите ни разу не удалось увидеть его. И чем меньше времени оставалось до вечера, тем сильнее она волновалась, что Альберт не появится на балу. Ее настроение колебалось от нестерпимого желания снова увидеть любимого до щемящей, пугающей оторопи перед этой встречей. Он, такой самолюбивый и не терпящий критики, вряд ли простит Маргарите ее глупую, обидную выходку. Страшно даже подумать, каким отстраненным или, может, полным ненависти будет взгляд Альберта, когда она притащится к нему со своими ненужными, робкими извинениями.

«Лучше умереть от страха, чем бояться без конца».

Стрелки на настенных часах одновременно скакнули вперед, образовав прямую вертикальную линию. Пора переодеваться к ужину. Сердце забилось быстрее, к горлу подступила легкая тошнота. Как бывало раньше перед экзаменами. Она запланировала этот бал, чтобы об отеле, который долгое время пребывал в забвении, снова заговорили. Многие туристы, приезжающие к морю, хотят разнообразия. И Маргарита мечтала, что организованный ею праздник станет событием, о котором будут вспоминать еще долго. Если все получится, наверняка гостиница вызовет особенный интерес и число постояльцев сразу увеличится. Маргарита очень этого хотела. Она уже не представляла своей жизни без маленького южного отеля.

И, к сожалению, без его владельца тоже.

На бал Альберт пришел даже чуть раньше положенного времени. В элегантном смокинге он выглядел более чем неотразимо. Он сам встречал приглашенных и поразил Маргариту своей искрометной речью, которую позже произнес перед гостями. Его выступление естественным образом направило по нужному руслу программу вечера. Гости чувствовали себя уютно и раскованно. Маргарита преисполнилась гордости за Альберта. Какой молодец! Однако напряжение отпустило ее только после того, как она попробовала угощение, которое предлагалось в небольшом, освещенном разноцветными огнями кафе. Здесь тоже все было в порядке, и Маргарита с радостью принимала сыпавшиеся на нее комплименты.

«Теперь можно расслабиться и заняться личными делами».

Маргарита поискала глазами Альберта. Пожалуй, стоит его поблагодарить. Так, возможно, они и помирятся. Потом она попросит у него прощения и признает свою неправоту. Они ведь уже не маленькие дети, чтобы молча дуться друг на друга. Стоит поговорить откровенно, чтобы разрешить все недоразумения.