Наконец я нерешительно подтолкнула его ногами. Но идин никуда не пошел.

Да уж!

— Смелее! — крикнул Айлин.

Я еще раз толкнула, потом еще.

Идин продолжал стоять.

Более того, он опустил голову и принялся чесать глаз о колено. Я чуть не съехала по его шее вниз.

Айлин подошел к нам, и мне показалось, что он пытается скрыть улыбку.

Надо мной смеется, конечно же! Жалкое зрелище — сотрудник лаборатории «А» в сбившейся юбке, старых штанах и верхом на животном, которое над ним издевается.

Конечно, стоило Айлину тронуть шею идина, как он опять спокойно и мягко пошел шагом.

История повторялась несколько раз — как только Айлин шел рядом, идин слушался, стоило ему отойти — и начинались издевательства. В конце концов, идин так резко остановился и опустил голову, что я все-таки потеряла равновесие и скатилась по его шее вниз, пересчитав мягким местом все шипы.

Плюхнулась прямо на мягкий влажный песок, испачкав и юбку, и велосипедные штаны.

— Время вышло, — сообщил мне Айлин.

Мне казалось, что он еле сдерживается, чтобы не расхохотаться.

Я проигнорировала протянутую мне руку, поднялась, отряхнулась и пошла из манежа.

— До встречи! — донеслось до меня издалека.

Я обернулась — Айлин уже снова уносился прочь на своем бестолковом идине.

— До слишком скорой, — буркнула я мрачно.

Ух, как я их ненавидела!

И идина, и Айлина.

Навстречу мне попался тот самый мужчина в очках, которого я видела на первом занятии.

Бедный, похоже, его тоже ждут издевательства двух лесных дикарей.

========== III ==========

В Центре все совершенно свихнулись. Теперь я в этом была уверена на все сто. Поначалу мне казалось, что затея с идинами — это идея Лаборатории «Г», которая занимается социальными вопросами и внутренней безопасностью.

Никогда не понимала «гэшников». По мне так они даром едят свой хлеб, так как ни одной толковой инициативы за все время своего существования не предложили. Хрупкое равновесие нашей планеты лежит на плечах нас — «ашников», которые обеспечивают защиту от нападений Корпорации, и частично — «вэшников», потому что они следят за экологией. Лаборатория «Б» — темный лес, у разведчиков, как всегда, сплошные секреты, но, впрочем, пару раз они давали дельные советы и всегда успевали предупредить о новых кознях Корпорации.

«Гэшники» же занимались не пойми чем. Но я никогда не думала, что они окажут такое влияние на Центр!

Центр просто захлебывался рассказами об идинах по всем каналам связи. Я не смотрю популярные новости, получаю только необходимую всеобщую рассылку и избранные обновления по интересующим меня темам, на которые подписана.

Но идеологическая обработка лезла буквально изо всех дыр, выскакивала неожиданными сообщениями прямо посреди совершенно посторонних текстов.

«Идины — наше будущее!», «Планета спасет себя сама», «Наша жизнь — в наших руках», «Лес как новое оружие в борьбе с захватчиками».

Картина вырисовывалась следующая. «Вэшники» сообщили Центру, что наступающий на города лес обладает удивительным свойством — он создает над собой непроницаемый и невидимый купол.

То, над чем мы, ученые Лаборатории «А», бьемся уже не первый год, образовалось само собой. Лес не виден ни «дронтам», ни разведчикам Корпорации. Более того, его энергетика считывается снаружи как нулевая или даже отрицательная, то есть, по версии ученых, если всю нашу планету затянет лесом, Корпорация просто потеряет ее из виду.

О таком куполе мы могли только мечтать! Наша команда шла к этой разработке так долго, я лично каждый день работала над расчетами, и вот оно, пожалуйста, как все на самом деле просто и без всяких усилий.

Только одна загвоздка — в лесу мы не выживем. Да, в нем есть лакуны, приспособленные для человеческого жилья. Есть реки, есть земля, годящаяся под пашни, есть годная в пищу дичь, грибы и ягоды в отдельных местах. Но все эти оазисы не имеют друг с другом никакого сообщения. Лес непроходим и враждебен. В нем выживают только особые существа — дикие и опасные. А еще идины. Идины, способные на своей спине переносить человека по враждебной территории. Идины, единственные из лесных существ, которых можно приручить. И на которых — по мнению Центра — теперь должны ездить все, чтобы спокойно жить в лесу!

Сказать, что меня это возмущало, значит ничего не сказать.

Вместо того, чтобы продолжать работу по защите планеты, наш Центр решил сложить руки и больше ничего не делать. Все переселяемся в леса! Все садимся на идинов! Старые, больные, маленькие, большие — все теперь ездят верхом.

А уж кто-кто, а я-то прекрасно понимаю, что с этими идинами каши не сваришь.

С занятиями у меня выходила какая-то ерунда. Я старалась изо всех сил, и даже выпросила у Сагинат старый эквилибристический тренажер, на котором когда-то занималась ее сестра-циркачка.

Я работала над равновесием, качала пресс, разминала спину, и вообще стала бегать по утрам, не отлынивала и занималась даже перед дежурством!

Но дни шли за днями, недели за неделями, прошло уже три месяца, а проклятый идин не слушался. Нет, если я сильно стучала по нему ногами, он даже делал попытки скакать, а мне даже удавалось на нем усидеть. Когда он шел шагом, я вообще не боялась и держалась уверенно. Но я понимала — идин меня не любит точно так же, как я его. Он был для меня трудной работой, в которой я должна была — обязана была! — добиться успеха, но и я была для идина работой, которую — как я полагаю — он выполнял, потому что его просил Айлин. Если бы Айлина не было в манеже, идин бы тут же выбросил меня.

За это я тоже ненавидела Айлина. Каждый раз он — вросший в серую гладкую спину, обхвативший идина своими стройными ногами в высоких сапогах — был для меня немым укором. Он — какой-то, подумать только, сын заклинателя из леса — в манеже был героем, а я, сотрудник Лаборатории «А», защитница города — бестолковой неумехой. Он, легкий, ловкий, собранный и стройный как будто назло мне именно перед моим приходом прыгал через немыслимые буреломы, через наваленные кучи деревьев, запутанные лианы, и я, в очередной раз вынуждена была наблюдать, как идин выносил его из этого лесного кошмара, в который скоро — из-за в конец сбрендившего Центра — должны были попасть все мы, нормальные люди!

Но заниматься я все равно продолжала — упорно и без пропусков.

Потому что защитники города никогда не сдаются.

***

Дядя позвонил ровно в тот момент, когда я отправляла расчеты в Лабораторию. В этот раз он был не таким бодрым, как обычно, в голосе чувствовалась тревога и даже растерянность.

«Бэшники» продолжали пугать. Дядя Эдус, конечно, был в курсе всех последних слухов, поэтому новости планетного масштаба я, как правило, узнавала первой. Вот и теперь дядя сообщил, что слухи о новом оружии Корпорации совсем не преувеличены, как мы раньше думали, что более сдержанные атаки «дронтов» в последнее время — предвестье грядущих перемен. Корпорация продолжает нас бомбить, но не так активно, потому что новое оружие призвано уничтожить все наши защиты, и пока врагам нет резона тратить большие силы на рядовые и в целом бесполезные атаки. Более того, по мнению отдельных «бэшников», новое оружие уже готово к использованию и может быть приведено в действие в любой момент.

Я слушала дядю, допивая кофе и проглядывая одним глазом новости. Опять идины, идины, планета спасет себя сама, лес — наш ответ Корпорации… Я неудачно дернула пальцем и случайно включила видеосвязь.

— Лисса! — обрадовался дядя. — Девочка моя!

Я улыбнулась. Дядя Эдус, с его забавным седым пушком на полысевшей голове, смотрел на меня с монитора.