— Успокойтесь, — сказал мне Айлин, — и протяните к нему руку ладонью вверх.

«Да спокойна я!» — рявкнула я внутри.

Протянула руку к шее идина, но он отпрянул и высоко вскинул голову, кося на меня глазом.

Я опять чуть не подпрыгнула.

Айлин быстро что-то сказал на непонятном мне языке, идин тут же успокоился.

— Дайте руку, — велел Айлин, — нельзя одновременно злиться и бояться. Идины этого не любят. Вы должны быть настроены доброжелательно, если пока вам тяжело справиться со страхом.

— А что я виновата, что он… — начала было я, обернулась и осеклась.

Он как будто обжег меня стальным взглядом.

Обиделся, что ли, за свое животное?

Айлин взял мою руку и прижал ее к шее идина. Идин оказался приятно теплым, и его мерцающая шкура — бархатной на ощупь. Я заметила, что шипы на его шее не заострены, а как будто скруглены. О них нельзя было пораниться.

Потом идин повернул ко мне голову, и я увидела, что глаза у него глубокого бирюзового цвета. А еще они очень печальны.

Не такой уж он и страшный, этот идин, подумала я. Даже вполне симпатичный.

— Вот, так лучше, — сказал вдруг Айлин, как будто прочитал мои мысли.

Он отпустил мою руку, и я еще раз сама погладила идина по шее между шипов. Потом пошла обратно в строй.

— Не стоит приходить на занятия в юбке, — сказал Айлин мне вслед. — Вам будет неудобно.

Я обернулась и снова наткнулась на его взгляд.

Странный. Будто мерцающий. Прямо как волшебная шкура идина.

***

— Между прочим, ты у лучшего тренера, Лисса! — почти кричал дядя с монитора.

Хорошо, что обычно я выключаю видео, оставляю только звук, и он меня не видит, а то сразу начнутся советы-вопросы-пожелания: «ты похудела, ты побледнела, ты много работаешь».

— Я узнавал! Это лучший знаток идинов в нашем городе!

Как будто мне легче от того, что он лучший!

Я стала варить себе кофе, краем уха слушая, как дядя продолжает восторженно рассказывать про Айлина. Насчет леса я не ошиблась — оказалось, что он рос с отцом-лесником и с детства учился понимать идинов. Отец его был заклинателем. Знал их язык. И Айлин тоже знает. Говорят, что это дар — говорить с идинами. Или умеешь, или нет. А вот приручить их и ездить верхом может — при должном старании — каждый.

Дяде страшно нравилось, что я попала именно к Айлину. Остальных тренировали не заклинатели, а просто сотрудники Лаборатории «В», проходившие стажировки в лесу и специализировавшиеся на идинах. Кое-где, рассказывал дядя, чуть не захлебываясь, — людей учат вообще простые любители! А мне страшно повезло.

Повезло, да уж. Нам всем просто фантастически повезло с этими идинами, к которым не во всяком настроении, оказывается, подойдешь. Подумать только, и на них вся надежда Центра!

— Лисса, ты меня слушаешь?

— Да! — бодро ответила я, наливая кофе в чашку, и решила сменить тему: — Ты не знаешь, что нового по разработкам леса? Что говорят «вэшники»?

Дядя сразу растерял весь свой напор. Это означало, что он опять поругался с Райной — руководителем Лаборатории «В». И Райна ему ничего не рассказала. Но признаваться в этом дядя не хотел, поэтому быстро свернул разговор и попрощался со мной.

Ну ладно, на сегодня действительно хватит, я почувствовала, что сильно устала.

Открыла ноутбук и принялась не спеша читать новости, прихлебывая кофе.

Но сосредоточиться никак не удавалось.

В голове вертелись мысли о сегодняшнем дне. О бирюзовых глазах идина, в которых застыла печаль. И…о других глазах, сердитый взгляд которых обжигает.

«Не надевайте юбку, вам будет неудобно.»

А вот назло приду снова в юбке!

Я допила кофе и закрыла ноутбук.

Да, вот и «встряхнулась» — никак не могу успокоиться. Слишком много впечатлений, для меня это просто непривычно.

Но скоро и это станет рутиной — если прилежно заниматься, как велит Центр.

А пока — спать.

Я выключила свет, разделась, глядя в окно на город, который больше не сиял, а скромно мерцал редкими огнями, и забралась в постель.

Из-за туч выплыл Гилеон и озарил мою комнату своим призрачным светом. Гилеон — так мы зовем нашу необитаемую планету-спутник — по форме она напоминает фантастического зверя гилеона, о котором сохранились предания в старинных книгах. У него голова льва и крылья орла.

Гилеон как будто спал, уткнув голову между лап.

И я смотрела на него, пока тоже не уснула.

========== II ==========

Мы держали Купол изо всех сил. Сегодня обещали большую атаку «дронтов». Из лаборатории «Б», нашей разведки, шли слухи о более страшном оружии, чем привычные нам старые машины, которым мы хотя бы научились противостоять.

Корпорация готовила что-то страшное. Когда оно придет — никто не знает.

Но пока надо пережить этот налет.

В Куполе не должно быть ни одной дырки, ни одной лазейки. Пальцы я держала на клавиатуре, а глазами сканировала монитор.

— Сектор Б!

Я увидела это до того, как прозвучало объявление.

Красная вспышка. Надо срочно латать.

Пока я занималась этой дырой, «дронтов» стало больше.

На общем большом мониторе во всю стену разворачивалась полная картина происходящего, но смотреть туда мне было некогда.

— Сектор М!

И снова закрываем. Я успела поднять голову и ахнула — на общем мониторе было черным-черно от «дронтов».

— Сектор Д!

Дыра разрасталась. Я видела, как справа на экране растекается красное пятно. По клавишам я стучала с такой скоростью и силой, что, казалось, могу разнести клавиатуру на куски.

Пятно уменьшилось, но тут же вспыхнуло новое:

— Сектор И!

Каждое дежурство начинается эта безумная гонка, сумасшедшая игра — не дать разрушить Купол, держать, держать любой ценой, из последних сил.

Вдруг на экран выскочило и замигало сообщение.

«Оповещение: тренировка по езде на идинах, обновите данные» — пояснил мне компьютер культурным женским голосом.

Я забыла выключить оповещения!

Рука у меня дрогнула, но окошко с сообщением уже исчезло.

— Лисса!!! — закричала Сагинат, наш координатор.

Сектор И расползался и наливался уже не просто красным, а багровым. Я его упустила.

Из-за моей глупости могут погибнуть люди!

Я застучала по клавишам так, что затрещала клавиатура.

— Закрываю И! Подстрахуй остальные!

Мой косяк, значит, и моя работа.

Уже не отвлекаясь на другие сектора, я закрывала сектор И. Багровый цвет бледнел, постепенно становился красным, потом розовым.

Уф, обошлось.

Атака сходила на нет.

Время от времени вспыхивали красные точки, но быстро гасли.

Я посмотрела на большой монитор — «дронты» почти исчезли. Несколько штук еще покружили над городом, а потом тоже стали удаляться.

Все выдохнули — на сегодня, будем надеяться, все.

— Лисса, как ты могла! — сказала Сагинат несчастным голосом, берясь за сигарету. — Ну как можно быть такой растяпой!