========== I ==========

«Дронты» улетели. Атака быстро закончилась. Я не стала спускаться в убежище, осталась дома — так теперь поступали почти все.

Рядовые налеты не несли никакой реальной опасности, а закончить все расчеты было необходимо, потому что после обеда мне приказано отправляться на эту дурацкую «тренировку».

Дядя порадовал прямо с утра, не поленился позвонить и предупредить, прежде чем я получу обычную рассылку с распоряжениями Центра и свежими новостями.

— Тебе надо встряхнуться, девочка моя, ты слишком много работаешь.

Встряхнуться! Это он называет встряхнуться!

Я наконец поставила точку, отправила расчеты в Лабораторию, выключила ноутбук и потянулась так, что в шее что-то хрустнуло.

Из огромного, во всю стену, окна моей любимой квартиры открывался прекрасный вид на город.

Я еще помнила то время, когда в ночи он сиял огнями, а днем казался самым величественным городом во вселенной.

Теперь от его славы мало что осталось — разрушенные дома, обвалившиеся магистрали, покореженные машины и разбитые витрины заброшенных магазинов. Башня Центральной библиотеки была снесена прицельным огнем отряда «дронтов», и обломки ее торчали жалко и беспомощно, как пеньки выбитых зубов.

Тогда мы еще плохо держали Купол, сейчас, я думаю, этого бы не случилось, как и многих других непоправимых разрушений.

Теперь, когда мы наладили безопасность, жизнь потихоньку возрождалась и продолжалась: работала булочная и кофейная лавка, госпожа Фаина, моя соседка, держала парикмахерскую. Ездил старый автобус, хотя в основном жители предпочитали велосипеды: на машине теперь не везде можно проехать, а перетащить велосипед через развороченную дорогу ничего не стоит.

В чашке возле ноутбука еще на треть оставался холодный кофе. Вот, всегда так увлекаюсь работой, что забываю допить.

Еще сварить или не успею?

Я посмотрела на часы — лучше поспешить. Опаздывать на «инициативы» Центра не стоит, пусть даже ехать мне всего двадцать минут. Неизвестно, насколько сильно разбомбили дорогу, я давно там не была.

Посмотрела еще раз на город — пусть и почти уничтоженный, он все равно оставался для меня самым любимым и дорогим местом в мире.

В шее у меня опять что-то хрустнуло, когда я повернулась к шкафу с одеждой.

Да, похоже, дядя прав — мне пора немного встряхнуться.

Но все-таки не таким же образом!

***

Велосипед я без труда припарковала в специально отведенной зоне, хотя теперь она была больше чем на половину завалена камнями и мусором. Распоряжение Центра — все оставлять в запустении, чтобы сбивать прицел «дронтам». Уже было доказано, что разрушенные районы они не так активно бомбят.

Кроме моего велосипеда, я насчитала еще десяток — и ведь это не считая тех, кто пришел пешком! В моем центральном районе не было специального «поля» для этих самых — совершенно дурацких! — тренировок, поэтому нас приписали сюда.

Как, интересно, они будут тренировать сразу столько человек? По-моему, для такой затеи нужен индивидуальный подход.

Девушка на входе проверила мои документы — как у всякого сотрудника Лаборатории «А» у меня вместо паспорта было удостоверение, вбила данные в компьютер и посмотрела уважительно:

— Проходите.

«Поле» было закрыто куполом. Купол-5, старая версия, одна из наших разработок: снаружи большой матовый колпак, а изнутри кажется, что сверху ничего нет — стоишь как под открытым небом. Жалко, что это пока работает только на ограниченных поверхностях. Так легко было бы скрыть весь город от «дронтов».

Внутри «поле» было похоже на обычный манеж для верховой езды, только в три раза больше. Мягкий песок.

Чтобы не больно падать — подумала я невесело.

По стенке стояли около тридцати человек разного возраста, я кивком поздоровалась с крайним — пожилым мужчиной в очках — и встала рядом.

Все переминались с ноги на ногу и явно не знали, чего ждать.

Одна я знала — полной глупости!

Как еще иначе назвать эту затею Центра?

Пытаться посадить нас на идинов?

После того как мы стали воевать с Корпорацией Планет за независимость, сотрудники из Лаборатории «В», занимающиеся экологией, открыли странную закономерность.

Чем больше Корпорация бомбила нас, тем сильнее наша маленькая планета защищалась.

Но защищалась она по-своему.

На города стал наступать лес.

Поначалу эта новость — появившаяся в ежедневной общей рассылке — шокировала всех. Госпожа Фаина прибежала ко мне в слезах, упала на диван, и я отпаивала ее чаем. Она кричала, что мы все умрем, а я пыталась ей объяснить, что сожрать город, а тем более такой огромный, как наш, так быстро лесу не под силу, что есть время что-то придумать и в Центре непременно найдут решение.

Решение они нашли, но самое идиотское из всех возможных — вообразили, что нас спасут только идины!

Представляю себе госпожу Фаину на идине! Правда, мы записаны на тренировки в разные дни, и я этого ужаса не увижу.

Да что там — я и себя с трудом представляю на идине! Хотя я молодая и — как утверждает дядя — слишком худенькая. А бедная госпожа Фаина с ее больными ногами и ноющей поясницей…

Послышался топот копыт.

Все перестали переговариваться и с любопытством вытянули шеи.

Сбоку от нас неожиданно открылись ворота, и верхом на идине въехал всадник.

Он сидел так непринужденно, как будто рос из спины этого огромного животного.

Идин остановился, и всадник легко соскочил на землю.

На нем были высокие сапоги, и я почему-то отметила, что у него стройные ноги.

Посмотрела на свои — тоже вроде бы ничего, хотя и без сапог. И вдруг сообразила, что сегодня надела юбку. Как можно было сделать такую глупость! Нацепить юбку, когда придется залезать на этого чудовищного идина!

На него мне было страшно даже смотреть.

Огромное мощное животное с серой шкурой, которая, казалось, мерцает и переливается сама по себе. Длинная шея, вытянутая большеглазая морда. Но самое страшное — шипы. Два больших шипа торчали по обе стороны возле самой холки, остальные шипы — поменьше — украшали его шею по всей длине до самой морды. Держалась вся эта махина на тонких красивых ногах, да и весь идин, несмотря на свою мощь, казался очень грациозным, хотя и страшным. От него так и веяло силой.

Всадник меж тем поздоровался и внимательно нас оглядел.

Да уж, веселая компания собралась, представляю, как мы выглядим.

— Меня зовут Айлин.

Гм, ну и имечко! Такое ощущение, что он вырос в лесу. Или прилетел с планеты Кин? Хотя она уже лет сорок как высосана Корпорацией, а этот Айлин явно не намного старше меня.

Мне показалось, что все переглянулись, но наш наставник был совершенно невозмутим.

— Я буду учить вас искусству приручения идинов.

Я чуть не фыркнула — тоже мне, наука!

— Но для начала познакомимся. И мы с вами, и вы — с идином. Подходите ко мне по одному. Ну, смелее, — подбодрил он, когда женщина с другого края нашей шеренги сделала несколько неуверенных шагов вперед.

Я смотрела, как все подходят по очереди, Айлин им что-то говорит, они протягивают руку и трогают идина за шею.

Наконец настал мой черед, я двинулась к идину и наткнулась на взгляд Айлина. Почему-то мне стало неловко, и от смущения я споткнулась.

Айлин протянул руку, как будто хотел мне помочь, и это меня почему-то разозлило. Я бросила на него сердитый взгляд.

Идин вдруг всхрапнул и сильно ударил копытом о землю.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Испуг неприятно оседал в животе, как метель во взбаламученном стеклянном шаре.