Эмма.
Он нуждался в ней, возвращался к ней вместо алкоголя. Но сегодня было так больно смотреть на нее, это ранило чертовски сильно. Мысль о мире, его мире, без нее в нем, чуть было не удвоила эту боль.
Она пересекла комнату, Гари в двух шагах за ней. Даже Гари знал, что что-то не так, и поменял подопечного. Они все знали. Хотя она еще ни черта не сказала об этом.
Он не даст ей такой возможности. Каждый раз, когда Эмма начинала произносить, что ей надо сказать что-то важное, Джо менял тему. Решил для себя, что если Эмма не озвучит этого, ему не придется иметь дело с холодной жестокой реальностью, которая уставилась ему в лицо. Это получалось. Пока она не огорошила его тем, что он и представить не мог. Признанием в любви.
Фак. Что случилось с днями, когда алкоголь стирал все чувства? О, этого никогда по-настоящему не происходило.
Проклятье.
- Джо.
Эмма встала перед ним. И все, что он смог - не сжать ее объятьях и не умолять сказать ему, что он ошибается. Что все это было ночным кошмаром, и он проснется. Все это, кроме ее любви к нему - это он хотел впитать в свою кровь с отчаянием, которого никогда раньше не испытывал.
Ее глаза проследили за бутылкой в его руке, затем за женщиной сбоку. Боль заполнила ее. Он видел, как она отражается от него, даже когда он был не способен что-либо с этим сделать. Может быть, алкоголь сделал больше, чем он думал. Его конечности больше не слушали команд мозга.
- Снова? - прошептала она. - Вернулся к выпивке, окружаешь себя людьми, которые даже не знают тебя?
Он не хотел быть здесь. Спаси меня, Эм.
- В чем дело? Я так напугала тебя в автобусе утром? Заставила почувствовать то, с чем ты не знаешь, как справиться?
Да. Черт побери, почему он не может ответить ей? Она заслуживает лучшего, чем все это. Лучшего, чем он. Он не был хорошим, придурок - так она называла его с самого начала.
Эмма вздохнула.
- Боже, Джо.
Когда безымянная блондинка придвинулась ближе и потерлась об него, он вздрогнул. Ее касаний он не хотел. Она не была той женщиной, в которой он нуждался.
- Отвали, - сказала Эмма, и Джо улыбнулся.
По крайней мере, он думал, что улыбнулся. Почему алкоголь ударил именно сейчас?
Подошел Гари и увел женщину.
Эмма немного приблизилась, сжимаясь от напряжения. Она положила руку в центр его груди, проскользнула вниз и остановилась на прессе.
Джо вздохнул. Даже в тумане алкоголя его тело узнает ее, радуется ей. Сердечный ритм участился. Дыхание стало поверхностным.
- Нет смысла отрицать это. - Ее голос понизился, а значит, слова только для его ушей. - Это видно по тому, как быстро ты втягиваешь воздух, когда я прикасаюсь к тебе, по тому, как твоя рука падает мне на бедро, и ты притягиваешь меня ближе. Я не думаю, что ты даже осознаешь это, но это так. Все, что мне нужно сделать, - лишь подойти достаточно близко…
Она приблизилась и, конечно же, его рука упала на ее бедро, он резко вдохнул и прижал ее еще ближе. Шум в комнате исчез, пока он видел и слышал, только ее.
- У тебя внутри все наполнено страхом, смешанным с теми эмоциями, что проплывают сейчас в тебя, не так ли, Джо? И это пугает тебя так сильно, что ты предпочитаешь оттолкнуть меня, вместо того, чтобы встретиться с этим лицом к лицу.
Он не хотел отталкивать ее. Он хотел вернуться в то время, когда потери и тьма еще не окружили его. Прежде чем полюбил ее так сильно, что боялся, что станет с ним, изменившимся, если он его покинет.
- Ты вернулся к старым привычкам: виски, фанаткам? К людям, которые позволяют тебе спрятаться от жизни, которые принимают эту опустошенную версию человека, которым ты в действительности являешься? Ты пьешь, потому что хочешь снять напряжение. Но не выйдет. Ты знаешь, что не выйдет.
Он знал, но это не помогало.
Ее глаза наполнились слезами и его, черт, похоже, сделали то же самое. И все же он не смог сделать ничего: только стоял там и был свидетелем ее боли.
- Ты проснешься завтра, и все, что ты чувствуешь сейчас, будет все еще с тобой. - Она проскользнула рукой обратно к его груди, прямо на сердце. - Только меня не будет. Я уйду.
Паника выбила воздух из его легких, заставляя его бороться за каждый вдох.
- Ты последуешь за этим, а я покину тебя, Джо. Я не позволю тебе причинить мне боль, и я абсолютно уверена, что не хочу наблюдать, как ты снова погружаешься в это дерьмо.
Она отошла. Достаточно далеко, чтобы его рука опустилась.
Боль в груди возросла.
- Знаешь, как много людей готовы отдать все, что угодно, за то, что есть у тебя? Не за известность или состояние - за возможность просыпаться на следующий день здоровым, без боли и с будущим, лежащим перед ними?
Вот оно. Правда, которую он старался не замечать. Она говорила о себе. Как она отдала бы все за то, что у него есть.
- Эмма, прошу.
Она продолжила отходить от него, слеза скользнула по ее щеке. Когда она заговорила, голос дрогнул, и она понизила его так сильно, что ему пришлось напрячься, чтобы уловить слова.
- Когда ты уйдешь, и люди будут вспоминать тебя, что они скажут о тебе? Что ты был счастлив, великодушен и добр? Что ты любил всем сердцем? Или что ты был пьяным певцом в рок-группе?
Эмма развернулась и ушла прочь. Шум в комнате вернулся быстро и болезненно.
Сукин сын.
Гари появился перед ним.
- Ты позволишь ей уйти? Какого черта, Джо? - Гари отстегнул рацию с ремня и стукнул ею в грудь Джо. – Тихий шепот в голове говорит тебе, что ты не заслужил Эмму?
- Да…
- Я начинаю думать, что, возможно, он прав.
Джо знал, что прав.
Гари отошел, рация грохнулась на пол между ними, и Джо нахмурился.
- Куда ты собрался?
- Туда, где должен быть ты. Убедить эту прекрасную женщину, что ты не такая бесчувственная задница, каким кажешься.
Эмма выскочила из комнаты и направилась прямо к заднему выходу. Немедленный побег был единственным решением. Если она сможет быстро убраться отсюда, возможно, она сможет найти милое местечко, чтобы там разреветься. Затем она могла бы обдумать следующий шаг. Решить, куда отправиться. Тут, правда, было лишь два пути - остаться или уйти. Но ни один не был безболезненным. Больше нет.
Черный Эскалейд с обтекаемыми линиями стоял недалеко от входа, не заведенный. Задняя дверь открылась, и появилась Вивиан Джонсон. Она взглянула на Эмму и отвела взгляд.
