Опоздала. Она очень опоздала. Слишком поздно, чтобы попасть внутрь.

Эмма кружила по парковке, не заметив автобус группы за рядом фур. Припарковав пикап под фонарем, она уставилась на черный ход.

Мужчины и женщины входили и выходили со стадиона, загружая оборудование в фуры с такой скоростью, что у нее закружилась голова —бесконечный поток движения. Все сворачивалось и запаковывалось, готовясь покинуть город.

- Что ты творишь? - прошептала она, едва слыша свой голос из-за звучащей из приемника музыки. Если она не сможет заставить одного из этих людей позвать Гари, ее шансы попасть внутрь будут равны нулю. Разумнее было бы развернуть пикап и отправиться домой. Но соблазн увидеть Джо был слишком велик.

Она провела целый день, думая о нем. За две недели ей нужно представить свою финальную дизайн-работу последнему клиенту, но сегодня она не смогла сосредоточиться, чтобы хоть что-то сделать. Загрузив компьютер Эмма пялилась на экран, не видя его. Вместо этого она вспоминала взгляд Джо, когда он просил ее вернуться этой ночью.

Это не входило в ее планы. Даже прошлой ночью — вернее, этим утром, — когда она сказала, что подумает об этом. Она никогда не планировала возвращаться. Так было до тех пор, пока она не обнаружила себя в своем пикапе, направляющуюся на стадион.

Эмма считала, что ему от этого будет только хуже. Но черт, живем же только раз, верно?

Выйдя из машины, она пересекла парковку и поднялась на пандус, ожидая, что кто-нибудь остановит ее в любой момент.

Удивительно, но никто не обратил на нее внимания, пока она не оказалась в 6 футах от двери. Гари материализовался прямо перед ней.

Эмма, вынужденная внезапно остановиться, споткнулась.

- Черт… Ты до жути напугал меня! Ты всегда скрываешься в тени или это мне так повезло?

Он ухмыльнулся.

- Я провел внутри весь день. Мне нужно немного воздуха.

На улице было примерно девять градусов и прохладный ветерок, пробирающийся под куртку, и все же Гари стоял перед ней в футболке с коротким рукавом, которая облегала его так, что вырисовывались все мускулы. И ни единого намека на холод на его шоколадной коже.

- Ты забыл свою куртку.

- Ага. Возможно одолжу твою. Кажется, она должна подойти.

Эмма оглядела себя. Когда желание приехать стало таким сильным, она не побеспокоилась о своем внешнем виде. Просто схватила свою старую армейскую куртку и накинула ее поверх любимой домашней футболки — бледно-розовой с неровными плечами. Хорошо еще, что поменяла тренировочные штаны на джинсы. И к тому же ярко-розовые кеды «Чакс».

Куртка была огромной, рукава свисали до пальцев, но она отлично сохраняла тепло и была намного уютней, чем остальные куртки, которые у нее были.

- Это когда-то принадлежало моему парню из средней школы. Когда я застукала его на задней трибуне с одной из стервозных популярных девчонок, я забрала ее.

- В любом случае, на тебе, наверняка, она смотрится лучше. - Его улыбка стала еще шире, показывая ямочки на его щеках. Ямочки! - Завершенный образ «Бадди Холли».

- Бадди Холли?

- Дерьмо, я забыла снять очки для компьютера! - Она сняла и убрала их в карман куртки. - Я работала.

- Обычная пятница?

- Я фрилансер.

- Ааа.

- Графический художник. Разрабатывала дизайн для клиента. - Почему она рассказывает это ему? - Я пришла не для того, чтобы произвести впечатление на кого-либо.

- Это хорошо. Большинство людей готовы на все, чтобы понравиться ему.

Эмма нахмурилась.

- Я даже не знаю, что я здесь делаю.

- Он хороший человек. Если не брать в расчет, что он…

- Самовлюбленный придурок?

Его смех, полный и глубокий, успокаивал ее нервы.

- Это было в точку! - Он все еще смеялся, когда вынул что-то из заднего кармана брюк и вручил ей.

- Думаю, тебе это может понадобиться.

Пропуск за сцену. Карточка была прохладной на ощупь, с фотографией группы на одной стороне, и их эмблемой со словами «полный доступ» на другой. Она убрала его в карман с очками.

- Спасибо.

- Она работает лучше, когда висит на шее.

- Ты не проводишь меня внутрь?

Он бросил на нее взгляд, который говорил, что она упускает суть. Его взгляд переместился с ее лица на карман и обратно. На мгновение ей показалось, что он собирался сказать что-то, но вместо этого повернулся к двери, ведущей на стадион.

- Что? - Ей пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Достав пропуск из кармана, она повесила его на шею. - Что ты собирался сказать?

Они вошли через заднюю дверь и пошли прямо по коридору. В отличие от предыдущей ночи, когда она была слишком напряжена и взволнованна, больше обращая внимание на то, куда ее ведут, Эмма решила приглядеться к человеку впереди себя. Первое, что она заметила, - то, как бесшумно он ходит. Как ни старалась, она так и не смогла услышать его движений. Ни одежды, ни шагов, ничего. Как такое может быть?

Он был на целых шесть дюймов выше Джо, который ростом был около шести с половиной, с черными коротко стриженными волосами — очень коротко сбритыми — с крошечным намеком на усы. Его футболка была черная, как и брюки в стиле карго, и похожие на военные ботинки. Не было никаких знаков, что он часть охранной команды группы, даже пропуска на шее. Хотя она не могла представить, чтобы кто-нибудь попытался остановить его куда бы он, черт побери, не хотел пройти. Было ощущение авторитета в воздухе и, на всякий случай, если кто-то не заметил этого, оно поддерживалось большим количеством мускулов.

Рация на его поясе пронзительно затрещала.

- Босс, код один на сцене.

Гари схватил рацию и нажал на кнопку.

- Я улажу это.

Он остановился перед двойными дверями, ведущими налево, и повернулся к ней.

- Мне надо разобраться с этим. Слушай, продолжай идти прямо по коридору к той двери. Возьми правее и где-то на полпути достигнешь цели. Синяя дверь слева. Там должно быть открыто.

- Так и не расскажешь, что собирался сказать мне?

- Что?

- Снаружи. Что-то о закулисном пропуске? Почему ты так странно на меня посмотрел? И вот опять, снова, хотя тот взгляд мог расцениваться как недовольство.

Он сморщил лоб.