«Во, блин, прямо дежа вю какое-то» – подумал Макс. Память мгновенно перенесла его на шесть лет назад, в день, когда он впервые увидел свою будущую жену. То же несоответствие одежды окружающей обстановке, тот же неухоженный вид, те же страх и неуверенность, сквозящие в каждом движении.

Проходя мимо столика Макса, она слегка ускорила шаги, будто стесняясь своего вида и пытаясь побыстрее миновать разглядывающего ее случайного зрителя. Потом остановилась в нерешительности, посмотрела на открытую дверь кафе.

– Эй, подруга! Прокатиться не хочешь? Топай к нам. Сначала на мотоцикле прокатим, а потом на этих самых… – трое пацанов дружно заржали.

Они по-прежнему терзали не желающий заводиться мотоцикл. Увидев девушку, отвлеклись от своего занятия и все трое сейчас разглядывали ее с неподдельным интересом. Окрик этот, казалось, разом разрешил ее сомнения, – она торопливо зашагала к входу в кафе. Пацаны недолго о чем-то посовещались, поглядывая то на Макса, то на дверь, за которой скрылась девушка, потом один из них с остервенением ударил ногой по рычагу стартера и, к немалому облегчению Макса, начавшему уже напрягаться от соседства полупьяной местной молодежи, воздух наполнился оглушительным треском проснувшегося вдруг движка. Словно боясь спугнуть удачу, доморощенные байкеры торопливо оседлали своего коня – двое уселись верхом и один нырнул в коляску, – и, оставляя за собой плотный шлейф синего дыма, резко рванули с места. Проезжая всего в нескольких метрах от столика Макса, тот, кто сидел в коляске, показал пальцем на дверь кафе, после чего изобразил двумя руками недвусмысленное движение и весело заржал, а сидевший на заднем сиденье ограничился выставленным в сторону Макса средним пальцем.

Когда треск двигателя смолк вдали, а ветер развеял вонючие клубы дыма, Макс допил остатки остывшего кофе и затушил в стеклянной пепельнице вторую выкуренную сигарету.

Пора было оплачивать счет и ехать, – сообщение Дарганова о каких-то проблемах на базе почему-то сразу нарушило умиротворенное настроение, убило желание до последнего оттягивать окончание очередного автопробега. Макс обернулся к двери, надеясь увидеть там официантку. Вместо официантки в дверях появилась все та же девушка. Она вышла на крыльцо, коротко и, кажется, машинально поглядела на то место, где только что стоял мотоцикл, перевела взгляд на Макса. Поколебавшись секунду, спустилась с крыльца и быстро подошла к столику.

– Извините, пожалуйста. Вы не могли бы одолжить мне на пару минут телефон. Понимаете, мне очень нужно позвонить, я спрашивала там, – кивком головы показала на кафе, – сказали, нет у них.

Макс привстал со стула, забыв про нависающий над ним зонтик, неловко приложился к нему головой.

– Конечно, какой вопрос? Вы садитесь.

Он тут же подумал, что, возможно, девушке нужно провести разговор, не предназначенный для посторонних ушей, но исправлять ляп было уже поздно, к тому же он увидел, как она с явным облегчением – видно, что серьезно устала – опустилась на стул напротив.

– Только, знаете, мне по межгороду нужно?..

– Хорошо-хорошо, – невольно улыбнувшись, быстро проговорил Макс. – Не проблема.

Он достал телефон, снял блокировку экрана и протянул ей. Она взяла из его рук аппарат (явно свежий маникюр оказался безнадежно испорчен, – Макс успел заметить один сломанный ноготь, под другие, похоже, забилась грязь), задумчиво повертела в руках, словно впервые видя подобную технику.

– Там иконка есть такая с трубкой, – начал объяснять Макс, решивший, что девушка, возможно, не пользовалась смартфонами, хоть в это и трудно было поверить. – Надо ее коснуться, высветится клавиатура.

– Да-да, я знаю.

Она вдруг положила телефон на стол.

– Я просто… просто не решила еще…

Макс не нашелся, что на это сказать. Некоторое время они сидели молча, – Макс откровенно рассматривал девушку, которая, словно погрузившись в транс, не отрывала застывшего взгляда от лежавшего перед ней аппарата.

Зеленые глаза; легкий разлет тонких, идеально ухоженных бровей; нос с чуть заметной горбинкой; уголки губ опущены вниз – вероятно, под влиянием явно не лучшего настроения. Самой эффектной чертой в ее внешности были светлые волосы, закрученные в мелкие кудряшки, напоминавшие лапшу Доширак, в более ухоженном состоянии, очевидно, мягкие и пушистые. Макс увидел запутавшуюся в волосах маленькую веточку и испытал вдруг острое желание протянуть руку и осторожно извлечь посторонний предмет из этой непричесанной, но такой привлекательной шевелюры.

«Если сейчас она попросит меня спасти ее папочку, я, наверное, совсем не удивлюсь. Только вот, зачем мне второй тесть-миллионер? Да и хлопотно это бывает и опасно к тому же: папочек спасать. Когда Дарганова спускали, чуть все впятером не угробились на контрфорсе».

– Как вас зовут? – спросил Макс, чтобы нарушить становившееся тягостным молчание.

– Меня?

Она встрепенулась, очнувшись от глубокой задумчивости.

– Меня – Ирина.

– Очень приятно. Меня – Максим.

– Вас посчитать? – официантка подошла неслышно. – Или еще что-нибудь закажете?

Макс вспомнил, как в тот момент, когда Ирина только подходила к его столу, он перехватил ее короткий, но выразительный взгляд, брошенный на корзинку с недоеденным хлебом и измазанную сметаной тарелку из-под пельменей.

– Принесите меню, пожалуйста.

Со стороны дороги раздался шум мотора приближающейся машины. Ирина, сидевшая к дороге спиной, заметно напряглась, непроизвольно втянула голову в плечи, будто ожидая удара. Это был УАЗ Патриот, на крыше которого оказались крепко привязанными сразу несколько рюкзаков, громко хлопающих бьющимися на ветру регулировочными стропами, а из прицепленной сзади тележки торчали носы двух узких ярко-красных лодок. Когда машина проехала кафе и стала удаляться, Ирина, не удержавшись, украдкой повернула голову и посмотрела ей вслед.

– Каякеры на Катунь поехали. – Пояснил Макс. – Ирина, вы от кого-то бежите?

Ответить она не успела, – подошла официантка и, не глядя на Ирину, подала Максу меню.

Макс попросил ее подойти через пять минут, чтобы принять новый заказ, положил меню на стол и пододвинул Ирине.

– Может, перекусите что-нибудь? Я бы с удовольствием вас угостил, – непринужденно сказал он.

После короткой заминки и неуверенного «Ой, неудобно как-то… я, в общем-то не очень…» она все-таки раскрыла тонкую книжечку.

– Ну, если только совсем чуть-чуть.

К тому моменту, когда они сделали заказ (Макс попросил повторить себе кофе) по шоссе успели проехать еще две машины, и в обоих случаях Ирина, явно пытаясь удержаться от вороватого взгляда в сторону дороги, слегка напрягалась.

– И все же, Ирина, от кого вы бежите? Извините, я видел, как вы испугались вертолета, да и машины вас, по-моему, как-то нервируют. Я, наверно, лезу не в свое дело, если не хотите – не рассказывайте. Тогда, может быть, вам нужна какая-то помощь? Может, довести вас куда-нибудь?

В глубине души Макс надеялся, что возможная помощь этой девушке не окажется слишком обременительной и затратной по времени. Он уже сбросил с себя романтическую расслабленность автопробега и настраивался на предстоящую встречу с Даргановым, готовился включиться в привычный водоворот бизнес-общения. Поэтому мысль о непредвиденных препятствиях и задержках вызывала только легкую досаду. Однако просто оплатить счет, сесть в машину и уехать, выбросив из головы эту странную встречу, он тоже не мог. Понимание того, что он не оказал помощь кому-то, кто в ней, возможно, остро нуждался (тем более, если этот кто-то – красивая девушка), усиленное, к тому же, неудовлетворенным любопытством, останутся с ним надолго, а нести с собой такой багаж ему не хотелось.

– Да, я, наверно, выгляжу немного странно, – она машинально одернула измятую куртку, нервным движением откинула со лба свалявшуюся челку. Тщательно подбирала слова, явно еще не решив, какую часть правды стоит рассказывать случайному знакомому, медленно проговорила: – Просто у меня сейчас действительно некоторые проблемы…