— Ты и так преимущественно серый.

— Дело не в цвете, — закатил глаза. — А в том, что я не хочу, чтобы мне навязали вкусы большинства, то, что принято считать нормой. Кто придумывает эти нормы? Норма у каждого своя.

— Ты хорошо говоришь, — поощрительно выдал я. Мне казалось, что теперь я словно стал смотреть на него иначе, более уважительно, что ли. Не как на глупого подростка, следующего за некой модой, а как на того, кто не боится отстаивать своё мнение.

— В смысле? — парень недоумённо приподнял до этого нахмуренные брови.

— Ну… то есть… — замялся, отводя взгляд. — Я думал… Как бы это… Понимаешь… Просто…

— Не тяни резину. Говори, как есть.

— Боюсь, что снова оскорблю.

— Переживу. Привык уже.

— Просто я думал, что такие как ты и двух слов нормально связать не в состоянии. Могут лишь угрожать и унижать. Что у таких своя компашка тех, кто толком не учится, слушает андеграундный рэп и проводит всё своё время в заброшках с сигаретами и выпивкой.

— Я один.

— Один проводишь время в заброшках с сигаретами и выпивкой? — решил я пошутить, но шутка не зашла.

Парень молча потупил взгляд в пустой стакан.

— И почему ты один? Я видел ещё таких же ребят в нашем районе.

— Если у нас схожие вкусы, это ещё не значит, что мы сойдёмся в интересах и тем более характерами. И… — он замолчал и начал нервно теребить кольцо на губе, всё ещё не поднимая взгляда на меня. — Я не особо общителен. Предпочитаю обществу людей книги.

— Читаешь? — я слишком удивился, оттого мой вопрос прозвучал громко и резко.

— Да, мне нравятся книги, — он нехотя выдавливал из себя по слогу, будто признаваться в подобном было непристойным.

— Это здорово! — решил я поддержать, заметив, как он смущён.

— Люблю именно бумажные, — кинув на меня короткий взгляд, продолжил тихо. — Читать электронные — не то удовольствие. Я уже собрал у себя довольно неплохую библиотеку. Так что… Если в следующий раз захочешь извиниться — дари мне книгу. Люблю фантастику.

— Хорошо, я запомню, — расплылся в довольной улыбке. Мне нравилось, как это прозвучало. Словно на сегодняшних посиделках наше общение вовсе не заканчивается. Отчего-то это радовало. — Кажется, я испортил твоё настроение своими вопросами…

— Было предсказуемо, что ты это спросишь. Так что всё нормально.

— Я правда не укоряю тебя. И вовсе не спрашивал это, чтобы пристыдить. Мне просто было любопытно, потому что для меня это чуждо.

— Ладно, сделаю вид, что поверил в твою искренность, продавец Чон Хосок, — он поднялся и, взяв мой стакан из-под кофе, поставил в свой. — Так уж и быть прощаю тебя. Выброшу по пути, — кивнул на стаканы в ответ на мой вопросительный взгляд. — Я пойду. Спасибо за торт.

Он ушёл, а возле табурета осталась выроненная им из кармана пачка сигарет.

Всё прекрасное впечатление о нём, полученное за последние полчаса, было моментально стёрто. Разочарование накрыло ледяной, кусающей холодом волной.

========== №5 ==========

— Ты куришь? — зачем-то задал я вопрос, ответ на который был и так очевиден, когда парень на следующий день зашёл в магазин за утерянными сигаретами.

— Курю, — спокойно отреагировал он и протянул руку за пачкой.

— Не уверен, что могу тебе их отдать.

— У тебя нет причин не отдавать.

— Думаю, есть.

— Тебя не должен волновать мой возраст, я вовсе не покупаю их у тебя. Они мои. Так что отдай, — он цедил сквозь зубы по слову, вновь став колючим и пугающим. Казалось, словно он из последних сил сдерживается, чтобы не перейти на повышенные тона, а заодно и не прибегнуть к рукоприкладству.

— Зачем ты куришь?

— Просто отдай их мне.

— Зачем ты куришь? — настойчиво повторил я.

— Потому что хочу, — и взгляд полный вызова. — Достаточно?

— Нет, не достаточно. Сигареты вовсе не делают тебя более крутым и мужественным. И если в компании курят все, это вовсе не значит, что ты, чтобы соответствовать им, тоже должен курить, — я снова почувствовал собственное превосходство. Чувствовал, что я старше и должен донести простые истины до неразумного дитя.

— Я в курсе, — он снова протянул руку. — Верни.

— Так зачем ты куришь?

— Затем, что это успокаивает, — выдохнул раздражённо. — Мне плевать на понты и всё прочее. Меня просто это успокаивает. Поэтому я и курю. Доволен? Так что верни. Мне не так уж и просто каждый раз доставать их.

— Хорошие люди — не курят, — нехотя опустил пачку ему в открытую ладонь.

— Курят — не плохие, а слабые, — бросил он напоследок, оставив меня в растерянности обдумывать его слова.

***

— Он курит, — сказал я, а друг замер с поднесённым ко рту бургером.

— Кто? — по лицу было видно, что тот пытается подобрать подходящий вариант, но так как мы только что обсуждали новый фильм, совершенно не справляется с этой задачей.

— Септум.

— И что? — он повёл бровью и тоскливо отложил бургер в сторону, поняв, что этот разговор требует его внимания.

— Это плохо.

— Почему?

— Потому что общаться с курящим человеком неприятно, — объяснил я, морща нос. — Лично мне уж точно. Во-первых, от курящего разит табаком, а мне этот запах очень не нравится, а во-вторых, осознание того, что человек, с которым ты общаешься, сам собственноручно убивает себя, как-то угнетает. Такое ощущение, что если человек курит, значит у него нет мозгов и от не способен понять, что сигареты - зло. Мне противно даже лишь от мысли, что кто-то из моих знакомых может курить. Это неправильно.

— Нет, я не про это. Почему тебя волнует именно курящий Септум?

— Раз он курит, значит он — нехороший человек. Значит, находиться рядом с ним мне будет некомфортно. Меня бесит этот факт, — взяв бумажную салфетку, я стал сосредоточенно мелко рвать и крошить её прямо на стол.

— Я ведь тоже курил раньше.

— Но ты бросил.

— Может и он бросит.

— А может и нет.

— Ты ведь не можешь знать наверняка. Может, он не такой уж и заядлый курильщик. Скуривает себе по одной сигарете раз в три дня.

— Не думаю, — я упорно потрошил салфетку.

— То, как ты мне его описывал… — друг чуть призадумался. — Думаю, это было очевидно, что он курит.

— А вот и не очевидно, — возмутился я, отбросив остатки салфетки в сторону. — Внешний вид вообще никак не определяет наличие вредных привычек.

— Стоп. Погоди, — чуть рассмеявшись, он примирительно вскинул ладони на уровне груди. — Я запутался. Ты что вообще хочешь от меня услышать? Мне защищать его или обвинять? Определись.

— Не знаю, — я насупился. — Ну вот и зачем он курит? Этот факт всё портит!

— И что конкретно он портит?

— Всё! Он портит всё! — я резко поднялся из-за стола. — Мне пора на работу.

До начала моей смены было ещё достаточно времени, поэтому, когда я зашёл в магазин, коллега удивился. Но когда я молча и без объяснений взял первую попавшуюся пачку сигарет и зажигалку, он удивился ещё больше.

В этот момент я бы, пожалуй, не смог объяснить, почему я это делаю. Я никогда не был склонен к каким-либо импульсивным действиям, но этот поступок был как раз из таких.

Зайдя в узкий переулок между магазином и соседним зданием, я решительно, пусть и не с первого раза, зажёг сигарету и затянулся. Видимо слишком глубоко затянулся, потому что горячий дым сильно обжёг горло, и я закашлялся. Но это меня не остановило, я продолжил втягивать в себя дым, несмотря на неприятную горечь, оседающую на языке.

— Чокнулся? — в проёме между домами, загораживая солнечный свет, показалась знакомая фигура. — Не похоже, что ты делал это раньше, — фыркнул Септум и подошёл ближе. — Дать парочку уроков?

— Не нужно, — морщась от отвращения, отбросил окурок в сторону. — Слишком гадко, — и я ткнул пачкой сигарет ему в грудь. — Можешь забрать себе и укуриться до смерти.