Ли посмотрела на меня и улыбнулась, но это выглядело натянуто и даже нервно. Необходимость разобраться в этом была сильна, но я не мог спросить, потому что она внезапно поднялась и протянула руку Холли.

— Пошли. Я обожаю эту песню! — сказала Ли, утаскивая Холли от столика, почти сбегая. Я проследил за ними взглядом до самого танцпола, как они начали вертеться и кружиться, как и все женщины, когда танцуют вместе.

— Чушь собачья, — сказал Брайан, когда я оглянулся.

Я озадаченно посмотрел на него.

— Я говорю, чушь собачья, — повторил он. — Она думала об этом.

Я закатил глаза.

— Ты слышал Ли. Она не думала.

— Шейн, — он наклонился ближе. — Ты что, не увидел, что только что произошло? Она убежала, как пойманный фарами олень. Поверь мне. Она думала об этом. И мы оба знаем, что и ты думал. Я имею в виду, Господи, я не осуждаю тебя. Ты только посмотри на нее, — и он кивнул в ее сторону.

Я оглянулся и посмотрел. Я наблюдал, как качались ее бедра, колыхалась грудь, руки взвивались вверх. Осознание того, что я все еще думал об этом, нахлынуло на меня. Совпадение или нет.

— Черт, — пробормотал я.

Брайан воспользовался моим внезапным самокопанием.

— Да ладно, как ты мог не думать? Я сам думал об этом несколько раз. В душе, за завтраком…

— Отвали, — отрезал я. — Она недоступна. И это включает и твои чертовы извращенные мечты.

— Да я знаю, — засмеялся он. — Я просто прикалываюсь над тобой. Но ладно тебе, неужели ты никогда не пытался?

Я глубоко вздохнул и сделал большой глоток пива.

— Не было подходящего момента, — сознался я, пожимая плечами.

— Тебе что, нужны были розы и свечи?

Я покачал головой.

— Это просто не случилось. Она была с Тревором многие годы. И когда она, наконец, дала ему отставку, мы уже далеко зашли. Пути назад не было, знаешь ли.

Ли была в моей жизни в течение пяти лет. У нас были одни из самых лучших и близких отношений, которые у меня когда-либо были. Та ночь, когда мы встретились на братской вечеринке, и все последующие дни, были также ясны и живы по сей день. Я помню, как нашел ее в «Старбаксе», где, как упоминал Эдди, он видел ее несколько раз.

— Не совсем похоже на «Центральную кофейню», — сказал я, подвигая стул и садясь напротив нее и ее ноутбука.

Я никогда не смогу забыть ее удивленную улыбку, когда она посмотрела на меня, оторвавшись от своего монитора. Это был первый раз, когда мое сердце сбилось с ритма из-за кого-то.

— Ты посмотрел, — сказала она, отклоняясь на стуле.

Я склонил голову с полуулыбкой.

— Прокрутил в YouTube.

Ее смех был такой же громкий, как я и помнил.

— И? — спросила она.

— Ну, были интересные моменты, — ответил я.

Она прикусила свою нижнюю губу, чтобы не улыбнуться еще шире. И опять это подействовало на меня так же, как и на вечеринке. Разговор завязался быстро, как будто мы делали это уже много раз. Я помню, как было просто заставить ее смеяться, и как я был неприятно удивлен ее любовью к ругательным словечкам. Я вырос в мире, где ругаться, как сапожник, воспринималось безвкусным, но когда ты слышал такие слова из этого милого ротика, это становилось очаровательным. Мы разговаривали больше часа. Тревор позвонил Ли на мобильный и сообщил, что он на пути, чтобы забрать ее. Было ясно, что она находится в отношениях и не ищет чего-то на стороне. Но она мне нравилась, так что если дружба была тем, что она могла мне предложить, то почему бы и нет? Кто знает, что случилось бы в будущем?

— Ты знаешь, что она порвала с этим придурком из-за тебя? — спросил Брайан многозначительно.

— Нет, не из-за меня.

— Да, из-за тебя. Может быть, она не сказала, чтобы не задеть тебя, но все знали, что этот засранец тебя недолюбливал, — он поднял руки и очертил пальцами виртуальные скобки. — Дружба. Она выбрала тебя.

Я взглянул на нее еще раз, задаваясь вопросом, было ли это правдой, сделала ли она это из-за меня, для меня, и что это значило, если это было правдой. Я покачал головой, надеясь избавиться от этих мыслей.

— Давай возьмем еще выпить, — сказал я, вставая.

— Меня не надо просить дважды, — ответил Брайан, допивая то, что у него осталось.

Час спустя

Я был уже пьян. Но и все остальные тоже. Я прикончил свою последнюю рюмку, уже зная, что следующую пить мне не следует. Брайан покинул меня, чтобы поговорить с симпатичной брюнеткой в углу бара. Рядом со мной скрипнул стул, и на него уселся мой самый любимый человек. Влажные от пота волосы у нее на затылке прилипли к коже. От танцев и смеха подводка на глазах немного смазалась. Выглядела она замечательно.

— Спасибо за сегодняшний вечер, — сказал я, положив свою ладонь на ее голое бедро. Не думая, я начал поглаживать его вверх и вниз, по ее теплой и мягкой, как шелк, коже. Ли посмотрела туда, где моя рука соприкасалась с ее бедром, и мне понадобилось время, чтобы заметить, что я делаю, прежде чем медленно убрать руку.

— Всегда, пожалуйста, — ответила она со сбившимся дыханием. — В любое время через год.

— Это была моя первая вечеринка-сюрприз, — улыбнулся я.

— Правда? — удивилась она, ее глаза слегка заблестели. — Что ж, каждый заслуживает вечеринку-сюрприз хотя бы один раз в жизни.

— А у тебя была?

— Нет еще, — засмеялась Ли.

— Отлично. Я устрою.

Она засмеялась еще громче.

— Это уже не будет сюрпризом, раз ты сказал мне, что сделаешь.

Я задумался о ее словах, а затем согласно кивнул.

— Ты права. Это должно быть в день, который и рядом не стоял с твоим днем рождения.

Изумленная, она покачала головой.

— Вот почему я держу тебя рядом. Ты всегда заставляешь меня быть начеку.

Она прильнула ко мне поближе, мы почти соприкасались лбами. Я закрыл глаза и вдохнул ее такой знакомый запах. Легкий микс аромата парфюма, кокоса от ее шампуня и солнцезащитного крема. И небольшой запах пота после всех ее танцев. И я не был уверен, то ли это от выпивки, то ли от нашего с Брайаном разговора, но что-то внутри меня натянулось, вызывая мурашки по коже. Я посмотрел вниз, желая увидеть такую же реакцию у нее, но Ли внезапно отпрянула, отодвинувшись от меня.

— Я люблю эту песню! Потанцуй со мной?

Она даже не дала мне ответить, а просто потянула за собой на танцпол. Я узнал эту песню, она часто играла по радио. У нее был жизнерадостный темп, под который Ли знала, как танцевать. Я же просто был счастлив от того, что стою рядом и смотрю на нее. Как только заиграл припев, Ли повернулась ко мне и стала подпевать и прыгать, ее золотистые волосы взметались в разные стороны.

Я смеялся и продолжал смотреть на нее, пока сам едва двигался. Она положила руки на мою грудь и начала петь вместе с песней. Слова слетали с ее губ громким криком. Что-то о «не смей оглядываться» и «заткнись и танцуй».

Я накрыл ее руки своими, прижимая их к груди, не позволяя ей отодвинуться и затрудняя возможность прыгать вокруг. Без возможности двигаться, она раскачивалась из стороны в сторону и смотрела на меня. Я пытался прочитать, о чем она думала, но впервые за долгое время понятия не имел о том, что происходило в ее головке.

— Пойдем, подышим свежим воздухом, — предложил я ей на ушко.

Она посмотрела на меня и кивнула, захватив свою сумку с близстоящего стула и направляясь к выходу.

Как только мы вышли наружу, бриз со стороны океана прокатился по моей коже. Он освежил и немного отрезвил меня. Думаю, и ее тоже. По тротуару шли люди, покидая бары и клубы, так что я взял ее за руку и повел к пляжу.

— Тебе точно было весело? — спросила она, прислонившись к деревянному забору, который отгораживал нас от песчаного пляжа.

— Очень весело, — честно признался я.

— Хорошо, — улыбнулась она.

А затем нас окутала тишина. Обычно, когда между нами повисала тишина, нам все равно было комфортно. Но теперь я чувствовал совершенно другую энергетику. Я не смог бы различить, шло это от меня или от нее, или от нас обоих, но это было что-то новое. Я пытался придумать что-то, чтобы разрушить это странное чувство, но ее следующие слова только усилили его.