Ли

Сама по себе открытая терраса в «Баоли» — одно из самых красивых мест в городе. Яркие и сочные небольшие деревца были посажены по всему патио, папоротники, размещенные на верху стен, создавали впечатление, что вы попали в какой-то секретный сад, а не в ресторан недалеко от Сауф Бич. Однажды я была уже здесь вечером, когда были включены фонари, а скатерти были темные и изысканные.

Сегодня, в полдень, терраса выглядела совсем по-другому. Столы были покрыты кремовыми скатертями, и на каждом стоял букетик с гортензиями. Фонари еще не были включены, но с веток деревьев свисали желтые матерчатые помпоны. На стульях были белые чехлы с контрастными зелеными или желтыми бантами. Терраса была рассчитана на двести гостей, а мой список гостей содержал только тридцать имен. Несмотря на это, все цветы, еда, восхитительный торт и подарки…, это все было для меня.

Терраса была и так очень утонченной и без дополнительного декора, но в «Баоли» не представляли, во что они ввязались, когда дали свободу действий Шарлотте Карлайл. Ресторан выглядел теперь, как один из тех, которые печатают на фото в журналах. Те, где знаменитости проводят детские вечеринки.

— Ух ты, — услышала я возглас Холли позади себя. — Она проделала огромную работу.

Я еще раз огляделась вокруг. Здесь даже был фонтан, из которого бил фруктовый сок.

— Да, это так.

Как только я зашла на террасу, Шарлотта заметила меня и бросилась в мою сторону.

— Дорогая, ты прекрасно выглядишь! — сказала она мне, целуя в щеку.

Я улыбнулась, посмотрев на свое длинное серое платье. Верх был связан крючком, что помогало в такую жару. Я посмотрела на деревья посреди террасы, к счастью, они создавали прекрасную тень.

— А это, — она указала на мою повязку на голове. — Восхитительно.

Я дотронулась до лепестков маргариток на голове, улыбаясь тому, как мой внешний вид соответствовал всему декору.

— Спасибо, — ответила я. — Шарлотта, это все… — начала я, но была не в состоянии найти нужные слова, чтобы описать то, что эта женщина сделала для меня сегодня.

Я всегда думала, что Шейн был счастливчиком с такой мамой, как Шарлотта. Которая бы сделала все для своего ребенка, любила бы его без памяти. Я росла в других условиях. После того, как мы выложили эту новость родителям Шейна, Шарлотта во всем поддерживала меня и была очень добра. Она звонила и проверяла меня, покупала больше вещей для ребенка, чем я могла унести, чем могло уместиться в моей квартире, и звала меня на ужин несколько раз за последние месяцы.

— О, дорогая, ты этого заслуживаешь. И мой внук тоже, — сказала она, похлопывая мой живот.

— Все выглядит потрясающе, — появилась Холли позади меня. — Мне определенно становится стыдно за свои вечеринки, — сказала она, оглядываясь.

— Эй, — сказала я оскорбленно. — Я тоже помогала планировать вечеринку.

Холли засмеялась, пихнув меня в плечо, давая понять, что она пошутила.

— Ну же, давай, посмотри. Остальные гости стали прибывать. И попробуй сок манго-папайя из фонтана. О, и открытые пирожки! Я специально убедилась, что все меню подходит для беременных. Козий сыр пастеризован! — сказала Шарлотта серьезно.

Я засмеялась.

— Я непременно все попробую, — пообещала я.

Она пожала мне руку и направилась побеседовать с двумя дамами, которые только что подошли. Должно быть, это были ее подруги, потому что я их не узнала.

— Она просто великолепна, — сказала Холли.

Я кивнула, улыбнувшись.

— Да, она такая.

— Смотри, — указала подруга на стол. — Там пирожки, пошли, — сказала она, потянув меня через всю комнату к столу.

Были такие моменты в моей жизни, когда отсутствие собственной семьи ощущалось наиболее остро. Такие моменты, как окончание колледжа или юридической школы. Или когда я сдавала экзамены. Праздники, свадьбы, годовщины. Я представляла, что буду чувствовать на вечеринке своего собственного ребенка. Счастливая и взволнованная, но как будто чего-то не хватает. Помогло то, что у меня было много практики за эти годы, но, как и всегда, я говорила себе: «К черту, я не позволю этому испортить мой день». У меня были хорошие друзья, коллеги. У меня был Шейн и его семья. Я готовилась встретить сегодняшний день со стаканом, который был наполовину полон. Что я действительно не ожидала, так это чувства нехватки чего-то, кого-то, кто никогда не придет.

Сегодня я чувствовала, что являюсь частью семьи. И все благодаря Шарлотте. Все, о чем я могла попросить, мечтать, сегодня стало явью. Даже то, чего я не ожидала.

— Ну что, — сказала Шарлотта, подходя и садясь за стол рядом со мной. — Было не так уж и плохо, не правда ли?

Я засмеялась, отпивая свой безалкогольный мохито.

— Да, не плохо.

Я осмотрелась и увидела разных женщин, они смеялись, пили и вообще прекрасно проводили время. Я даже увидела несколько женщин, склонившихся над кольцом Холли и расспрашивающих ее о свадьбе.

— Шарлотта, это намного больше, чем я могла просить, — сказала я ей, пока меня переполняли чувства от того, сколько всего она сделала. Я повернулась к ней и обратила на нее все свое внимание. — Я даже не знаю, как отблагодарить вас за сегодняшний вечер. Правда. Я… не… Вы не обязаны были делать все это.

— Конечно, я должна была, — сказала она, улыбаясь. — Но я сделала это не потому, что была обязана. Я сделала это, потому что хотела. Ты мать моего внука. И это делает тебя такой же ценной, как и ребенка.

Мои губы растянулись в улыбке так, что заболели щеки. Я делала все возможное, чтобы сдержать эмоции и не расплакаться. И стало еще труднее, когда я увидела, что Шарлотта пытается сделать также.

— Я знала это, — сказала она, накрывая мою руку своей. — Много лет назад я знала. Я видела это.

— Что?

— Что ты была единственная. Та, в которую Шейн влюбится. Создаст семью. Ты должна была перевернуть его мир с ног на голову. Тогда, много лет назад, когда он привел тебя в дом. Я это знала.

Я покачала головой, напоминая ей, что тогда мы с Шейном были только друзьями.

— Да, да. Просто друзья, — отмахнулась она, не обращая внимания на мои слова. — Не имеет значения, — сказала она. — А знаешь ли ты, что ты единственная девушка, которую он приводил домой?

Удивленно я откинулась на спинку стула.

— Нет. Не знала.

Шарлотта улыбнулась, будто этот кусочек информации только подтвердил ее точку зрения.

— Да. Первая и единственная. Я помню, что сказала Абель, когда вы оба ушли. Посмотрим, что будет у этих двоих, — засмеялась она. — Конечно, это заняло немного больше времени, чем я предполагала, но все случается по определенной причине. Даже самое неожиданное, — добавила она, взглянув на мой живот.

Я положила руку на живот.

— Это определенно было самым неожиданным, — согласилась я.

— Иногда самое лучшее случается неожиданно.

Вера Шарлотты повлияла на меня. Возможно, она была права. Возможно, мы с Шейном всегда были предназначены для чего-то большего, чем просто дружба.

— Может быть, вы правы, — согласилась я. — Может быть, все это должно было произойти.

— Да, я так думаю, — она что-то заметила позади меня и прищурилась. — Говоря о том, что должно было произойти.

Я повернулась, чтобы посмотреть, что привлекло внимание Шарлотты. Сзади меня кучка дам окружила Шейна, который держал самый большой букет белых роз, что я когда-либо видела. Я смотрела, как он вежливо улыбался, приветствуя всех, мимо кого проходил. Руки пятидесятилетних женщин тянулись к его лицу, чтобы расцеловать. Он медленно проходил сквозь толпу, взглядом умоляя меня о помощи.

Но я просто сидела, ожидая и смеясь. Теперь была его очередь отвечать на сотни вопросов.

Шейн уставился на меня, когда понял, что я отказываюсь вставать, но это не остановило его. И уверенными шагами он направился в мою сторону.