— Много времени прошло с тех пор, как я видела такие маленькие вещи. Тогда не было таких миленьких вещиц, как сейчас, — объяснила она. — Тебе повезло.

Новая мысль поразила меня — я никогда не представляла Кассандру Фэйрфакс матерью. Она не носила обручального кольца, у нее на столе не было семейных фотографий, она даже ни разу не обмолвилась, что сама была мамой, но сейчас, когда я видела, как она смотрела на детские вещи, это было очевидно.

— Сколько у вас? — спросила я и тут же почувствовала себя неловко. А что, если она не говорила об этом по какой-то причине? Что, если она держала эту сторону своей жизни закрытой, потому что не могла об этом говорить? Что, если я затронула тему, которая была слишком болезненной для нее, и поэтому она никогда об этом не говорила? Я хотела извиниться за свою навязчивость, но она заговорила первая.

— Двое. Мальчик и девочка.

Я облегченно выдохнула.

— Много лет назад мы не могли говорить об этом на работе. Особенно, если ты женщина, и особенно, если играешь в мужские игры. Тогда было гораздо сложнее. Ты должна была заплатить гораздо большую цену, чтобы это иметь.

Сложив комбинезончик, Кассандра положила его назад в кучу одежды, прежде чем повернуться ко мне. Я смотрела, как она скрестила ноги и руки.

— Это будет сложно, — сказала я, соглашаясь с ней. — Но я не потеряю связь с карьерой. С тем, чего хочу добиться. Добиться с этой фирмой.

Желание заверить ее в моей преданности фирме стало еще сильнее. Я хотела, чтобы она знала, поняла, что я очень жду все будущие дела, которые попадут на мой стол. Я хотела объяснить ей, что мой статус матери не означает, что я брошу свою карьеру или что это замедлит ее. Именно она должна понять это. Она сама знала, что это возможно — быть мамой и надрать задницы всем юристам. Ведь она сама так сделала.

— Я восхищаюсь твоими амбициями, твоей целеустремленностью. Ты напоминаешь мне меня, когда я была в твоем возрасте, — сказала она. — К счастью для тебя, я помогу твоему мыльному пузырю лопнуть сейчас тихо, вместо того, что он взорвется прямо перед твоим лицом когда-нибудь в будущем.

Я несколько раз моргнула, не уверенная, что правильно расслышала. Лопнуть мой пузырь? Что, черт возьми, это значило? Они что, могут уволить меня? Потому что я беременна?

— Кассандра, мисс Фэйрфакс… — начала я, но она продолжила.

— Ты хоть представляешь, как тяжело работать над делом, когда ты не спала всю ночь из-за того, что твой ребенок болел? Быть в офисе, вместо того, чтобы быть дома, потому что все, что хочет твой ребенок, чтобы ты была там и заботилась о нем? Пропускать футбольные матчи, танцевальные выступления, постановки пьес, потому что ты занята в суде? Ты еще не знаешь этого, но узнаешь, если не сделаешь поправок в видении своего будущего.

— Вы увольняете меня? — спросила я.

Она почти рассмеялась.

— Нет, Ли. Я не увольняю тебя. Я пытаюсь подготовить тебя к тому, как нужно сбалансировать материнство и карьеру, особенно такую требовательную, как эта. Чем раньше ты это поймешь, тем легче тебе будет избежать многих трудностей в будущем. Поверь мне. Это приходит с опытом.

Поэтому Кассандра никогда не говорила о детях? Потому не научилась это совмещать? Потому что слишком много пропустила из детства своих детей, поэтому была частью их взрослой жизни? Грусть от этой мысли нахлынула на меня.

— Не расстраивайся из-за меня. У меня отличная семья и прекрасные отношения с детьми… сейчас, — она замолчала на секунду. — Но я всегда оглядываюсь и жалею, что раньше дети не были у меня на первом месте. Игре футбольной команды, на которую я обещала прийти, но пропустила. Единственная игра, на которой Джефри забил мяч. Танцевальное представление, которое Лорен до сих пор припоминает мне. Ей было только три, но она помнит до сих пор, — засмеялась Кассандра.

— Но, в конце концов, все образумилось, — заспорила я.

— Ох, да, это так. Но это заняло время, — сказала она, улыбаясь. — Я думала, что могу быть везде одновременно. Поэтому я пришла сюда. Предложить тебе совет от того, кто прошел через это. Конечно, это полностью зависит от тебя, примешь ты его или нет, но, тем не менее, — она посмотрела прямо на меня. — Ты можешь иметь это все, Ли. Ты можешь это сделать. Но… это не должно происходить прямо сейчас.

Я посмотрела на свои руки, сложенные на коленях. Слова Шейна, которые он произнес в больнице, вертелись у меня в голове: «Нам обоим предстоит пересмотреть приоритеты».

— Я знаю, это может прозвучать, будто я говорю тебе отступиться от некоторых твоих целей. Но, поверь мне, это не так. Я просто предлагаю другой путь, чтобы их достичь.

Хотя я знала, что Кассандра пыталась помочь, но ее слова меня не успокоили. Я боялась потерять все, над чем так упорно работала. Меня могут упустить из виду на работе. Я не хотела, чтобы меня не брали на большие дела или оставили позади, когда придет время повышения. Я не знала, как сказать все это и не прослыть самой эгоистичной будущей мамочкой в мире, но я и была эгоистичной. Я слишком много работала, чтобы обо мне все забыли.

— Моя карьера важна для меня. И для этого ребенка она тоже будет важна. Это покажет, на что я способна для семьи. Покажет ему или ей, чего можно достичь, если усердно трудиться. Я хочу показать своему ребенку, что могу добиться успехов в карьере и быть матерью. Сразу. Одновременно.

— Ли, я пытаюсь сказать, чтобы ты взяла самое лучшее, что фирма может предложить. Теперь не только мужчины все решают. Фирма предлагает очень привлекательные предложения по расширенному декретному отпуску. У нас отличные отношения с детским садом недалеко от офиса. И мы достаточно большая фирма, и довольно успешные, и у нас всегда будут большие дела. Возможно, первые пару лет ты не будешь над ними работать. Над такими, которые требуют все внимание и время. И, возможно, когда поймешь это, ты будешь расстроена и зла. Но в этот же день, ты пойдешь домой и уложишь своего ребенка в кровать. И ты будешь благодарна за этот момент. Большие дела всегда будут, и ты их получишь. Но не тогда, когда фирма будет готова дать их тебе, а когда ты будешь готова их получить.

Возможно, она все еще видела мои сомнения, потому что продолжала:

— Ты отличный юрист, Ли. И ни я, ни остальные партнеры не упускали тебя из виду. Работа, которую ты проделала по делу Бейкера, исключительная. Даже если ты и пропустила первые несколько дней заседания, — заметила она с улыбкой.

Я хотела еще раз за это извиниться, но она лишь отмахнулась.

— У нас большие надежды и планы насчет тебя в этой фирме, Ли. Поверь. А пока, наслаждайся этим, — она взглянула на мой живот.

Инстинктивно я положила руку на живот, и, как по расписанию, ребенок толкнулся, будто он или она соглашался с тем, что только что сказала Кассандра.

— Спасибо вам, Кассандра, — сказала я.

Она встала и направилась к двери.

— А теперь я жду тебя на работе на следующей неделе с ограниченными обязанностями. Нам разрешили продолжать, основываясь на прецедентах, что ты нашла. Я уверена, что это даст нам время, чтобы дело отклонили. Если удача нам улыбнется, то дело будет закрыто до того, как ребенок родится, и ты сможешь положить одно большое дело себе в копилку.

— Это было бы здорово. Спасибо, — сказала я, провожая ее к двери.

Как только Кассандра зашла в лифт, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Мои мысли тут же устремились к Шейну, как часто и бывало. Я оглядела свою квартирку, груды детских вещей, разбросанных везде, и поняла, что веду себя не лучше, чем Шейн. Я нечестно ожидала от него жертв, которые сама же эгоистично не была готова принести. Я критиковала его за то же самое, что делала сама.

Я пообещала себе тут же прекратить. Это было лицемерно и нечестно, а я лучше этого. Шейн заслуживал лучшего. Возможно, не все стоило доказывать. Мне нужно прекратить сомневаться в том, что Шейн говорил мне. Он был прав, сказав, что раньше я в нем никогда не сомневалась.