– Дорогой, – мягко улыбнулась она, – врать не хорошо.

– Тебе? Никогда.

Алан протянул руку Ронни:

– Рональд, – поздоровался он.

– Господин Директор, – вежливо пожал руку Ронни.

– Вне института я просто Алан.

– А я Ронни, – несмело улыбнулся он.

Ева подошла к ним и вклинилась в разговор.

– А я Ева, – улыбнулась она и развела руки в ожидании объятия.

Ронни завороженно смотрел на неё:

– Вы такая красивая, – он ответил на её объятие, потом осторожно отстранился, и я увидел, как его взгляд задержался на изысканно завязанном плотном платке у неё на голове, который она так и не сняла, – и такая молодая.

Алан закашлялся, пытаясь замаскировать смех, а мне почему-то показалось, что в его голосе я услышал печаль.

– Пойдемте за стол, – скомандовал я, и мы отправились отмечать встречу.

Когда пришло время разливать вино, я немного занервничал. Я не хотел наливать его Ронни, но он был уже совершеннолетний, да и не хотелось вызывать вопросы у друзей. Поэтому немного помедлив, я всё-таки потянулся с бутылкой к его бокалу, но он не глядя на меня как будто бы невзначай отставил его в другую сторону подальше от меня. Это что-то новенькое.

– А как вы познакомились? – спросил Ронни, после того как мы обсудили последние новости и погоду, – просто вы такая интересная пара. Извините, если…

– Всё в порядке, – улыбнулась Ева и бросила на Алана теплый взгляд, – я была студенткой Алана, и он преподавал у меня мой самый нелюбимый предмет – математику. Ой, – она приложила руку ко рту, – я так понимаю, я со своими вкусами в предметах за этим столом в меньшинстве, – мы втроём потупили взгляды, – ну так вот, однажды я очень громко высказывала своё недовольство по поводу этого одной из своих подружек в столовой, и совсем не заметила, что Алан сидел за соседним столиком и всё слышал. Когда пришло время экзаменов, я по закону жанра сдавала экзамен именно ему. Он же в свою очередь задался идеей во что бы то ни стало меня завалить. Задавал всё новые и новые задачи, но я каждый раз решала их верно. В конце-концов он сдался и спросил: “Почему Вы всё знаете? Вы же ненавидите этот предмет”, а я тогда наклонилась и сказала тихо-тихо, так, чтобы только он мог меня услышать, ты помнишь, что я тебе сказала? – она взглянула на мужа.

– Конечно, – смутился он, – ты сказала: “Мне не нравится математика, но мне нравится тот, кто её преподает”.

– Вау, – выдохнул Ронни, восхищенно переводя взгляд с Алана на Еву и обратно, – прямо как в кино…

– Ну да, – Ева провела рукой по платку на голове, – жаль только, что счастливые концы в кино бывают чаще чем в жизни.

– Ева… – одёрнул Алан.

Ронни не отводил пристальный взгляд от Евы, а она в ответ смотрела на него:

– Мне это прекрасно известно, – серьёзно сказал он.

Они продолжили смотреть друг на друга, как будто бы общаясь одними только глазами. И только Алан не понимал, что происходит. Я чувствовал, как он смотрит на меня в надежде на объяснения, но я боялся даже кусок мяса проглотить, не то что пошевелиться.

– Кто? – выдохнула она.

– Отец…

– Что?

– Легкие. У тебя?

– Кровь.

– И как?

– Второй курс.

Ронни вскинул брови:

– Ты отлично держишься. Слышала про клинику “Vona”?

До Алана наконец начало доходить о чём идет разговор, и он поспешил поддержать беседу:

– Что за клиника? – с интересом спросил он.

Ронни опустил глаза и начал водить пальцем по краю пустого бокала:

– Это норвежская клиника. Частная, само собой. Они проводят очень много исследований, а также там есть курсы экспериментального лечения. Они, эм… Они позволяют снизить количество требуемых сеансов химио за счёт, – он нахмурился, подбирая нужное слово, – природных элементов. И у них потрясающая, и я имею в виду, просто феноменальная статистика. Думаю, вы могли бы обратить на неё внимание.

Он наконец взглянул на изумлённую пару.

– Извини, Ронни, – сказала после небольшой паузы Ева, – а почему ты с отцом не поехал?..

– А я узнал о ней через месяц уже после того как его не стало, – развёл руками он.

– Мне очень жаль, – сказала она.

За столом воцарилась пауза, и было слышно, как Ева тщетно пытается разрезать кусок мяса.

– О, я бы не стал, – остановил её Ронни, сморщил нос и, понизив голос, сказал, – его готовил Сид.

– Я сижу в двадцати сантиметрах от тебя, – манерно возмутился я.

– О боже, – рассмеялась девушка, – спасибо, что предупредил!

– Ещё овощей? – улыбнулся он.

– И мне тоже, – Алан виновато смотрел на меня, но уже тянул тарелку к Ронни.

– Да вы что, сговорились все? – обиделся я.

Они втроём посмотрели на меня, прожёвывая очередную порцию гарнира, а я гордо принялся резать резиновое мясо. Первым не выдержал Ронни и залился своим заразительным смехом. А вскоре от неловкости за столом не осталось и следа.

Алан с Евой ушли глубоко за полночь, хотя я настаивал на том, чтобы они переночевали у нас. Я бы мог поспать в гостиной. Но они вежливо откланялись, и теперь мы с Ронни были одни в полумраке кухни, где единственным освещением был только свет из холодильника, куда Ронни убирал остатки ужина.

– Ты отлично держался, – тихо сказал я, загружая очередную партию посуды в посудомойку.

– А ты пьян, – сказал он с улыбкой в голосе, закрывая холодильник, и мы остались в полной темноте. Он направился к выходу.

– А вот и нет, – ответил я и преградил ему путь, выставив руку в проходе.

Мы немного постояли в тишине, но потом мои глаза чуть привыкли и, я увидел недоумение в глазах Ронни. Я тут же опустил руку и отошёл:

– Извини, – я и сам не понял этого порыва.

– Ничего, – сказал он, – какие только глупости не сделаешь после пары бокалов вина.

Он ушёл, а я растеряно стоял на кухне и понимал, что был пьян не от вина.

Комментарий к Глава 5. Зов природы.

“Vona” по-норвежски – надежда.

========== Глава 6. Матан. ==========

Ронни.

Мы сидели с Кендрой на нашем обычном месте для полдника: на одном из лестничных пролётов, у окна – и смотрели на вечерний город. Я лениво потягивал сок из пакетика.

– А по-моему это мило, – сказала она, откусив коричную булочку, – то, что он выслушивает твои доклады дома, потому что тебе потом легче совладать с волнением на публике. Тебе же легче потом?

– Это-то да, но всё равно это немного странно. Как будто он получает кайф от этого.

– В каком плане? – нахмурилась Кендра.

– Ну типа, он хочет преподавать, но почему-то занимается бизнесом и поэтому не упускает шанса поучить хоть кого-нибудь.

– Тебе это неприятно?

– Нет, просто мне кажется, что он зря тратит свои силы только на меня, – пожал плечами я, – ты бы видела какой из Сида был препод.

– О, – протянула она со смехом, – я бы много отдала за то, чтобы увидеть мистера Маквуда в роли училки.

Я рассмеялся вместе с ней. Она достала из кармана электронную сигарету и затянулась. Потом словила на себе мой недвусмысленный взгляд и предложила мне. Я мотнул головой. Больше она не предлагала. А я думал, что теперь вся моя жизнь будет состоять из таких вот маленьких с виду выборов в пользу отказа, но таких больших для меня.

– Слушай, можно у тебя кое-что узнать? – спросила Кендра.

– М? – я взглянул на неё.

– Если у тебя боязнь выступать на публике, то как ты мог танцевать в клубе? – Кендра была единственным человеком, которому я рассказал часть правды о себе.

– А я когда выходил на сцену, сильно-сильно концентрировался на музыке, и тогда мне казалось, что я в зале один. И никто на меня не смотрит.

Мы посидели в тишине, каждый думал о своём, и у меня перед глазами замелькали картинки воспоминаний.

Я стоял на сцене пустого стрипклуба. Днём такие заведения выглядели особенно удручающе. На мои бедра вдруг легли чьи-то руки, и я шокированно дёрнулся, чуть не упав со сцены.