– Этот толстяк – такая сволочь, – попробовала оправдать Макса Салли.

– Там все такие! – растягивая слова, сказал Грин. – Но у каждой птички свой час для песни! Пришла бы и его очередь!

– Вас подробно проинструктировали – что будет и как будет, – доктор говорил как всегда негромко и успокаивающе. – Мы ни в чем не ошиблись, не потому, что хорошо гадаем, а потому, что основательно готовимся к каждой операции.

Грин сегодня был строгим следователем.

– Что вы нам принесли? Деньги! Зачем?

– Пригодятся, – промямлила Салли.

– Далее – ордера! Зачем? Они итак были бы ваши. Пусть, не сегодня, – через три-четыре дня! Пацанство! Хвастовство! Неумение соблюдать дисциплину!

Макс и Салли стояли, крепко сцепившись руками. Да, они поняли свою ошибку, и не сейчас, когда их распекают, а еще там, около администрации, когда немного пришли в себя и к ним вернулась способность размышлять.

– Что мы можем сделать, чтобы исправить ошибку? – подняла глаза Салли.

– Ничего не сделаете, – расстроил их Грин. – Это уже не ваш уровень.

– Я готов искупить любой ценой, – закрыл собой Салли Макс. – Это моя вина.

– Наша, – не уступала девушка.

– Героизм нужен там, где мозгов не хватает, – напомнил доктор.

– Ну, так давайте думать! – топнул Макс ногой.

– Уже подумали, – успокоил его мистер Грин. – Там сейчас работают мисс Крэйд и Джулай.

– Почему они? – возмутилась Салли – вместо нее послали Джулай и это ее задело.

– Потому, что они умеют быть невидимыми, – пояснил доктор. – Они поправят память у дам.

– Будем надеяться, что успеют, – сказал Грин.

Возникла пауза. Каждому было о чем подумать.

– Вы нас отчислите? – нарушила тишину Салли.

– Если мы задумаем с вами что-то сделать, вы об этом никогда не узнаете, – напомнил мистер Грин.

– Это понятно. Просто… хотелось бы… пока мы еще в памяти… знать.

– Что?

– Доверяете ли вы нам по-прежнему? – спросила Салли.

– Есть ли у нас хоть какой-нибудь шанс остаться в команде, – спросил Макс.

– А вы сами как думаете?

– Не знаем.

– Вы – боевая группа, вы – в команде и заменить вас пока некем, – в словах мистера Грина угадывалась надежда. – Сейчас идете в клинику на профилактику. А после профилактики переводитесь временно в резерв.

У доктора Фаусто была удивительная способность. В любой ситуации его мозг с необычайной скоростью анализировал даже скудный объем поступившей информации, домысливал ее, умел находить даже в минусах положительные стороны и использовать их. И сейчас, когда Макс и Салли явно вышли за рамки своего задания, доктор был единственным в команде, кто думал не о наказании провинившихся, не о способах минимизировать потери, а о том, как и этот просчет исполнителей обратить в свою пользу.

Отправляя очередную группу на задание, он уже не гадал или предполагал, он точно знал – что надо сделать, и потому его инструкции были просты и понятны.

Мисс Крэйд и Джулай оправдали доверие доктора, – они сделали свою работу чисто и незаметно. Теперь оставалось только ждать – какие результаты принесет эта операция по запутыванию следов.

По новой версии, накрепко вбитой в головы трех свидетельниц, выходило, что в органах опеки ждали Первого с ордерами для торжественного вручения их детям-сиротам, но он, по какой-то причине, не пришел. А теперь вот выяснилось, что не дошел.

Ордера в числе прочих бумаг и вещей, разбросанных по коридору бегущим первым заместителем мэра, нашлись скомканными. Кроме злополучных ордеров в числе бумаг Первого оказалась еще одна – вырванная страница из блокнота.

На эту страницу и делал главную ставку доктор.

* * *

Тело Первого увезли в морг, следы на гранитном полу тщательно замыли. Рабочий день чиновников к этому времени закончился и мэрия быстро опустела. Но в этом кабинете на последнем этаже здания администрации настоящая работа только начиналась.

Сегодняшний состав отличался от того, что мы видели в начале повествования: мэр, его второй зам, любимый и единственный зять – с одной стороны стола; начальник отдела региональной безопасности, прокурор, глава полиции, составляющие силовой блок властной группировки – со второй стороны.

За наглухо закрытыми дверями они переставали быть начальниками и подчиненными, – они были друганами, братьями, поделившими между собой все ключевые посты в этом городе. Они были одной семьей, одной командой. Не просто управляли, они еще и владели этим городом, превращенным ими в доходную вотчину. И, естественно, всеми силами государственной машины, отданными в их распоряжение, надежно охраняли свои бесценные жизни.

Правда, сегодня за большим столом в мэрском кабинете опустело еще одно кресло.

– Помянем, – предложил Мэр и любимый Зять, как самый младший здесь и по возрасту и по должности, разлил коньяк в семь рюмок.

Шесть взлетели, не чокаясь, и опрокинулись, седьмая осталась нетронутой.

Пауза затянулась. Зять понял ее по-своему и разлил по второй.

Народ начал оживать.

– Что твои оболтусы раскопали? – спросил не очень веселый Мэр у главного Безопасника. – Нашли какие-нибудь следы?

– Следы чего? – удивился странности вопроса тот.

– Ну… – смутился Мэр, потому что сам увидел бессмысленность своего вопроса и перевел взгляд на главного Полицая. – Какие тут могут быть следы? Или, как там у вас – версии?

– Если вас интересует – скинули его или он сам прыгнул, – как школьникам объяснял Полицай, – ответ однозначен – сам. Есть свидетели, чьим показаниям нет оснований не доверять. Есть кадры с камер слежения – на них полное подтверждение слов свидетелей.

– Но что-то же заставило его? – не унимался Мэр. Ему по его внутреннему состоянию, надо было непременно знать всё и сейчас, иначе гнетущая тоска не отпустит.

– Простите, – холодно ответил Полицай, – но в мозги человека, тем более уже… не совсем живого, я влезать не умею.

– Ищите! – выпрашивал Мэр. – Хоть что-нибудь определенное! Нельзя же в неведении жить?

– Ищем, – попробовал успокоить Полицай. – Мои ребята землю носом роют. Может, из морга что расскажут.

– Яд?

– Почему именно яд? – уточнил Прокурор. – Какой-нибудь транквилизатор.

– По характеру поступка, по методу исполнения высока вероятность психического фактора. Может, кто из вас что слышал? – спросил Безопасник.

– Что?

– Ну, скажем – ссоры с коллегами.

– Откуда?

– Нелады в семье?

– Там все ровно.

– Угрозы?

– Кто нам вообще может угрожать? – вскинулся Второй. – Ты думаешь, что говоришь?

– Так уж и никто? – с иронией спросил Прокурор.

– Объяснись! – потребовал Второй.

– Мало у нас врагов в городе?

– Ты давай без намеков! – попросил Мэр. – Не то время выбрал!

– Какие намеки? – теперь возмутился Безопасник. – Вы по сторонам посмотрите? Что вокруг нас происходит!

– А что происходит? – проснулся Зять.

– Он у нас первый? – задал вопрос Безопасник.

– Он – Первый! – повысил голос Мэр. – И, если ты уже забыл, то я напомню: он Первый мой заместитель и еще три часа назад именовался и мной и вами не иначе, как Первый!

– Не об этом речь! – с нажимом сказал Прокурор.

– Ну, так выражайтесь яснее!

– Хорошо! Если вы до сих пор ничего не поняли, выражусь яснее! – Безопасник нахмурился. – Он не первый среди жертв. Он за месяц уже третий!

– Варм и он, – посчитал Мэр. – Двое.

– А сын? – напомнил Полицай.

– Сына моего ты тоже в этот ряд ставишь? – спросил отец.

– А ты, наивный, считаешь, что он отдельной строкой идет?

– Но ведь там доказано – дефект конструкции! – попытался защититься Мэр.

– А с Вармом что доказано? – напомнил Прокурор. – А с Первым?

– Вот мы сейчас и спросим – что с Вармом? – вновь послал вопрос Безопаснику Мэр.

– Мы провели самую тщательную экспертизу – никакого намека на взрыв. Нет следов ни одного из известных взрывчатых веществ.