– Вот тут мы их и…

– Только смотрите у меня! Чтобы второго такого промаха не случилось.

– Не случится!

– Если и второй раз упустите, – погрозил кулаком строгому в черном, – сначала тебя, потом и всех твоих разгильдяев на самый дальний гарнизон в группу по охране природы переведу. На нищее пенсионное довольствие.

Знал начальник, чем припугнуть. Теперь носом землю рыть будут, из-под земли живыми или мертвыми достанут, лишь бы их на пенсию с голоду помирать не выкинули!

А мужички о своей безопасности даже и не думали. Пилили себе в рейсовом автобусе в сторону автовокзала и в ус не дули. Под задним сидением, за огромным запасным колесом и сумкой с инструментами им очень удобно и совершенно бесплатно. Трясет здесь больше обычного, мотор громче ревет и соляркой сильнее пахнет? А, какие мелочи!

Это Кат прокладывал маршрут по карте области и по навигационной системе. Самый близкий и самый удобный. Чтобы меньше пересадок и ожиданий на вокзалах. Сав, наверное, раз сто просил его поискать дорогу так, чтобы на самолете хоть немного полетать.

Кат девяносто девять раз отмахивался от приставаний друга, на сотый раз не выдержал.

– Самолеты летают совсем в другие стороны, – огорчил Сава. – Там, куда мы собрались, место тихое, аэродром еще не построили.

– Я бы и с парашютом прыгнул.

– Тайга кругом непроходимая, заблудиться – пара пустяков. Мало того, что потеряемся, еще и дело наше загубим.

– Жалко, – выслушав объяснения, вздохнул Сав. – Первый раз в жизни…

– Успеешь, налетаешься, – пообещал Кат. – Еще надоест.

– Мне не надоест, – необдуманно хвастанул Сав.

– Ну-ну, – усмехнулся Кат.

– Спорим!

– Это ты сейчас так говоришь, потому что не летал никогда.

– Никогда, – взгрустнул Сав.

– Потерпи! Скоро к Солнцу рванем, – это тебе не до Красного моря прокатиться, – пять часов лета и загорай на теплом песочке.

Про Красное море Кат не просто так ввернул. Это он рассказ Гоша вспомнил, как тот со своим партизанским отрядом в Египет по наградной путевке летал.

– А к Солнцу сколько часов лететь?

– Ха! Часов! – усмехнулся Кат. – Полгода в ракете трястись, не хочешь?

– Это много?

– Считай сам! Полгода, это шесть месяцев, – раскрыл пятерню Кат и показал на пальцах, – или сто восемьдесят два с половиной дня. В часах сказать или сам посчитаешь?

– Без остановок?

– Какие в космосе остановки? Ты думай, о чем говоришь!

– Ну… на перрон выйти, размяться.

– Скажи еще – пересадку сделать! По дороге к Солнцу не догадались пока, перронов для тебя не построили!

– Полгода в тесной ракете… ни погулять, ни побегать.

– Вот я и посмотрю, на что ты годен! Как тогда запоешь, спорщик!

– Да уж!

Сав надолго замолчал. Он пытался представить, как это полгода лететь без остановок. Из ракеты не сбежишь, в гости не сходишь.

А Кат только рад, что Сав на время замолчал. Он достал свою рабочую тетрадь и углубился в математические расчеты космического генератора.

Автовокзал у этого автобуса был конечной остановкой. Водитель выпустил всех пассажиров, закрыл двери и поставил машину на стоянку. А сам пошел в буфет.

В зале ожиданий много народа. Диктор время от времени извещает о прибытии одних и о посадке на другие рейсы. Люди хватают сумки и чемоданы, шумной гурьбой вываливаются на посадочную платформу.

Сав остался охранять вещи, пока Кат бегал сверяться с расписанием. Он нашел удобное место – было видно и площадь перед автовокзалом, и Ката, шныряющего по кассовому залу. Самого Сава скрывала большая деревянная скамейка и урна.

Вот на верхней палке этой скамейки и сидел Сав, когда внимание его привлекли два одетых в строгую темную униформу мужчины. Они кружили по площади и тыкали в разные стороны какой-то трубой с огоньком на конце. Огонек горел то красным, то зеленым цветом. Если горел зеленым, мужчины шли в этом направлении. Как только мигал и появлялся красный – мужчины начинали кружиться на одном месте.

Так они добрались до автобуса, на котором только что приехали Сав и Кат.

Обойдя его вокруг, они сильными руками запросто раздвинули входные двери и тот, который держал в руках трубу, забрался в автобус.

Что он там делал, Сав не видел. Но его долго не было.

Вернулся из разведки Кат.

– Нам на третью платформу, – сказал он, подхватывая свой рюкзак.

– Смотри сюда, – показал ему Сав на отдыхающий автобус.

– Что я там увидеть должен?

– Ищут!

Сав рассказал про трубу и огоньки.

– Это могут быть или геологи, или радиометристы, – выслушав Сава, сделал вывод Кат.

– И чего они ищут?

– Геологи ищут полезные ископаемые.

– В автобусе?

– В автобусе полезных ископаемых нет, – согласился Кат и немного задумался. – Тогда это радиометристы!

– А эти кого ищут? – снова спросил Сав. – Радиометры?

– Радиацию.

– А-а! – понял Сав и разрешил. – Ну, пусть ищут.

В это время диктор объявил посадку на их автобус, и мужички пробрались в салон. Места у безбилетных пассажиров были те же – под задним сидением за запасным колесом.

Теперь их путь лежал в спрятавшийся в горах город на Белой реке.

– Мы туда едем? – спросил Сав, усаживаясь поудобнее.

– Едем мы туда, – наставительно ответил Кат, – но только это не наша конечная остановка.

– Я неправильно спросил?

– Зато я правильно ответил. В Белорецке будет половина нашего пути. И там очередная пересадка.

– Последняя?

– Почему ты так решил?

– Ну, если на одной пересадке мы одолели одну половину пути, то вторая пересадка даст целый путь, – бесхитростно посчитал Сав.

– Не правильно ты считаешь, – обрадовал Кат. – Пересадки не всегда через равные промежутки пути делают.

– А как их делают?

– По необходимости. Нас, к твоему сведению, еще три пересадки ждут.

– И три половины пути? – так и не понял математики друга Сав.

За разговорами два часа пути пролетели незаметно. В Белорецке автовокзал маленький. И автобус их ждал маленький. Он уже стоял, заведенный, и мелко подрагивал. Кат прочитал на табличке:

– Николаевка. Наш, – сказал он и потянул Сава за собой. Кроме них еще только трое пассажиров вошли в автобус и двери закрылись.

– Хорошо, что успели! – радовался Кат. – В эту сторону всего один рейс в сутки. Представляешь, пришлось бы целые сутки в незнакомом городе торчать.

– А чего плохого? – совсем не испугался Сав. – Мы бы с тобой весь город посмотрели, по всем улицам пешком погуляли. Когда еще такая возможность представится?

– Спасибо, – не обрадовался такой перспективе Кат, – я уж лучше дальше поеду.

– Смотри, Кат! Опять геолог с радиометристом!

– Где?

– Да вон к нашему старому автобусу идут!

– Странно, – почесал затылок Кат. – Что-то у меня в животе нехорошее предчувствие.

Автобус миновал городские улицы, проехал мимо садов, и, спустившись с пригорка, сразу попал в настоящую тайгу.

Деревья плотно обступили дорогу. Они стояли так часто, что казались стеной. Высоченные сосны, островерхие ели, белоствольные березы. А между ними кусты черемухи, рябины, липы.

Сав, не отрываясь, уже два часа вертел головой по сторонам, – то белку увидит, то глухаря.

– Ух ты! Красотища какая! – восторгался он. – Нет, ты глянь! Где это мы?

– Въезжаем на закрытую территорию, – почему-то шепотом ответил Кат.

Не успел Кат произнести эти таинственные слова, автобус пару раз дернулся, прижался к обочине и, громко скрипнув всеми своими старыми-престарыми тормозами, остановился.

– Пш-ш-ш! – с трудом открылись проржавелые двери.

– Чего это он? – так же шепотом спросил Сав. – Никаких домов и остановок нет!

Кат ничего не сказал.

Кат осмотрелся, увидел в углу пыльную промасленную тряпку, уцепился за край, потянул ее к колесу.

– Помогай! – прошипел Саву.