- И что мне с тобой одним делать?
Фримен не ответил, лишь с самым загадочным видом продолжал улыбаться, рассматривая собеседника. То, что связало их, подарив ему возможность выбирать правильные поступки, которые приведут к нужному варианту развития событий, сейчас с болезненной ясностью требовало решиться на совершенно безумное действие. Настолько безумное, что было достойно эпических саг, но уж никак не реального мира... Дэннис увидел способ выиграть. Теперь на его лице было написано не просто удовольствие, а даже азарт, ожидание правильного ответа на нехитрую детскую загадку, заданную опытному взрослому.
И тут вдруг до Локи дошло. Озарение, свалившееся на него, было похоже на ведро вылитой на голову воды: ну конечно же! Как можно было не увидеть раньше того, до чего додумался его приятель! А уже через миг, когда решение развернулось перед ним со всей ясностью, замахал руками, словно отгоняя призрак:
- Нет! И даже не мечтай.
- Почему? - Дэн, сложивший на груди руки, был само благоразумие и скромность. Лишь в глазах светился нехороший огонёк. Такого невинного выражения лица, которое было у него сейчас, можно было поискать где-нибудь на старинных праздничных открытках, которыми люди поздравляли друг друга во времена, когда понятие "почта" применялось совсем не к особым образом организованному набору электронов, а к бумаге, конвертам и сургучным печатям.
- Да ты в своём уме?! Хочешь сказать, что я должен остаться тут и спокойно ждать, пока там тебе в лучшем случае оторвут голову?! А в худшем - ты окажешься в самом тёмном застенке Трейи и уже через пару дней будешь представлять из себя овощ, готовый рассказать им даже то, чего никогда не было, лишь бы тебя поскорее просто убили, - теперь по лицу рыжего можно было прочитать все его мысли. Он скорее сам полез бы в огонь, чем согласился бы на шальную идею Фримена. Вот уж не ожидал, что люди окажутся настолько азартными!..
- Я же проверил, прежде чем предложить, - спокойно заметил Дэннис, - это и есть то самое решение, что нам нужно.
- Как?! Как вообще можно через портал... - рыжий асгардец даже растерялся слегка, только представив себе, на что его толкает вот этот слегка посиневший от легкого ветерка житель мира недолговечных смертных. Слабый, хрупкий, но... Он взмахнул руками, словно спрашивая ответ у всей вселенной сразу. - Ты просто сумасшедший, дружище! Ничего не получится, и не проси.
Небрежное пожатие плечом в ответ на эту вспышку заставило его слегка поубавить пыл, но возмущение всё ещё плескалось через край. Локи развернулся на пятке, чтобы не видеть насмешливо прищурившегося мидгардца, а заодно скрыть краску, бросившуюся в лицо. Вот уж точно, что мир сходит с ума: где ж такое видано, что безумные затеи предлагал не он, а простой человек...
- Я - это ты, - в спину ему негромко произнёс Дэн, и с удовольствием увидел, как сжались кулаки у рыжего спорщика. - Ты сам это сказал. Между нами - крепкая связь. Не знаю, что ты там сделал с моими мозгами, когда так недальновидно бросил мне в лицо свой огонь, но он связал нас в одно целое. То, что дано тебе, смогу повторить и я. То есть я буду твоими руками, ушами и глазами. Да, мне не слишком приятно впускать в сознание чужака, но уж потерплю как-нибудь.
- Ничего не получится...
- Я это уже слышал.
- Но это так!
- Мы даже не попробовали.
- Дэн, чтобы закрыть портал, нужна энергия. Много.
- А помнишь, как я его закрывал твоим клинком?
- Такое захочешь - не забудешь... Только я стоял в шаге позади тебя, а теперь ты предлагаешь действовать иначе.
- Ты - и не веришь в чудеса? Тот, который сам умеет их совершать. Повелитель магии, я тебя не узнаю...
Асгардец резко развернулся, как почуявшая опасность кобра. Зелёный глаз сверкнул исподлобья, окатив мидгардца неожиданной волной холода, отчего тот даже слегка поморщился, но азарта не потерял. Ведь внутренний голос упрямо твердил, что избран верный путь, и надо следовать по нему, каким бы необычным он ни казался, как бы не сопротивлялся главный нарушитель покоя во всех известных мирах, привыкший всегда действовать в одиночку. Дэн был почти уверен: ему всё равно придётся по вкусу это предложение, и он рискнёт. Так подсказывало чутьё и ещё некое чувство, определить которое он так и не сумел. Наверное, это и была уверенность в собственной правоте. Знание будущего, рождающее покой в душе, когда идёшь по верному пути.
Ещё пару мгновений Локи смотрел на него, думал, просчитывая мысленно варианты, а потом неожиданно забросил руку за спину и легко извлёк из воздуха, из ниоткуда, сверкающий серебристый тонкий клинок с крупным алым камнем в рукоятке. На лице у него в этот миг мелькнуло странное выражение: то ли сожаление о принятом решении, то ли лёгкая печаль, но исчезло так же быстро, как меняется поверхность воды при ветре. Он подбросил дагу в воздух и поймал её уже обратным хватом, резко протянув рукояткой вперёд:
- Возьми.
- Может, обойдусь без неё?
- Нет, так получится проще и лучше. Сделаешь всё, как в прошлый раз. И не спорь со мной, - криво улыбнулся, беспощадно давя сомнения. - Я же божество, мне видней.
- Разумеется, - Дэн по-прежнему держал руки за спиной, демонстративно отказываясь принять артефакт. Серебряный клинок призывно блестел и переливался радужными искрами, словно смеясь над Фрименом. На самом деле его настолько сильно тянуло схватиться за рукоятку, что просто ладони чесались. Вещь в руке собеседника притягивала его, как тогда, когда он увидел её впервые в лаборатории. Эти совершенные формы, невероятные материалы и технологии...
Локи раздражённо вскинулся, собравшись проехаться по поводу упрямства человека, но посмотрел в страдальчески перекошенное лицо Фримена, нахмурился, а потом почти беззаботно рассмеялся:
- Бери, кому сказал! - алмазная россыпь искр сверкнула на гарде даги, когда её рукоятка остановилась в миллиметре от груди Дэна, почти уперевшись в неё. - Потом вернёшь. И это... не лезь там в драку. Помни, что у тебя совсем иная цель.
* * *
Дэн даже не заметил, как провалился сквозь пространство. Настолько легко и непринуждённо рыжий асгардец владел искусством прохождения сквозь порталы - точно с такой же лёгкостью он умел "выбрасывать" сквозь пространство любого. Фримен даже вздохнуть не успел, когда оказался не в том месте, где ожидал оказаться. Здравый смысл, сбитый с толку возможностями, выходящими за рамки этого смысла, яростно запротестовал: в прошлый раз Локи вывел их в Альвхейм, потом через ту же "дверь" спровадил отряд эрсов в одинокий портал в скалах Асгарда, а теперь - снова Асгард, но уже тёмный лес, едва озаряемый белизной лежащего снега, и кусачий холод.
Провалившись по колени в сугроб, Дэн яростно выругался: это ж надо такому случиться, что времена года в двух мирах не совпадают! Но возвращаться назад за более тёплой одеждой было поздно, поэтому он лишь натянул капюшон, чтобы не заработать простуду уже через пару часов блуждания в лесу. Хорошо, что хоть ботинки высокие и надёжно зашнурованы. Всё-таки человек - не морозоустойчивый йотун, которому всё равно: снег или солнце... Тонкая курточка пока держала тепло, но надолго её всё равно не хватит. Надо было начинать двигаться.
Он огляделся, пытаясь сориентироваться. Надежда на умение Локи выбирать самые краткие пути к цели грела, но уж слишком слабо верилось, что у того получилось забросить своего помощника в максимально близкую точку к нужному порталу, который следовало заблокировать. Хорошо, если правильно угадал, где начнётся вторжение...
"И куда меня занесло? - оглянувшись, Фримен поёжился, ощущая, как свежий ветерок начинает забираться под воротник. Собственный стабилизатор портала висел у него на шее, придавая некую уверенность в будущем, но воспользуйся он им сейчас - и кто знает, где "выбросит" путешественника столь линейное перемещение? Всё-таки Дэннис - не рыжий асгардец, и ему не дано так вольно обращаться с транспортной сетью миров... а пока хорошо бы понять, куда двигаться. Что налево, что направо царил заснеженный лес, в котором не было ни единого намёка на дорогу. - Погорячился я, кажется, предложив свои услуги... Помощник из меня какой-то не слишком хороший. Точнее, совсем паршивый. Еще не хватало заплутать тут, среди зарослей".
