Там было сказано что-то про "открыть замкнутое" и "неясность механизма". То есть никто не знал, как это работает, а она в буквальном смысле слова спустила с цепи демонов...
"Ой..."
Это же она самолично открыла порталы, когда произнесла слова, вычитанные в рукописи!
Лоб покрылся холодной испариной, едва Тэсс сообразила, к чему привела её неосторожность. Ужас - это еще слишком мягкое описание того, что всколыхнулось в ней за доли секунды. Способность здраво мыслить испарилась так стремительно, что показалось: вот сейчас небо рухнет на голову... Выпущенный на свободу демон воображения немедленно подсунул на редкость яркую картинку мешанины из сверкающих лучей, взрывов, мечущихся людей, падающих с небес крылатых аппаратов, идущих в атаку эрсов и прочих ужасов. Да так, что она едва успела вцепиться в борт одной рукой, как другая уже в панике рванула управление, посылая флипп в стремительный полёт.
Описав головокружительную петлю, хрупкая лодочка рванулась на такой скорости в сторону горного убежища Одина, что не останови её Тэсс вовремя - наверняка бы врезалась со всего разгону в невидимую в ночи скалу. Пришлось торопливо сбросить скорость и отдышаться, когда первый шок от осознанного прошёл. Оглядываясь то и дело через плечо на дымчатую структуру, возвышающуюся над лесом, она всё еще никак не могла решиться. А жилище правителя всё ближе и ближе...
Предупредить Одина? Тогда не успеть разрушить канал.
Рвануть к порталу? Но одна против всей орды эрсов?!..
Вихрь мыслей разрывал голову, сомнения, надежды , ужас - её начала бить крупная дрожь, и пришлось ненадолго выпустить из ладони руль, чтобы не трясло флипп, чувствительный к малейшим движениям пальцев.
"Да пропади ж ты пропадом!"
Она встала во весь рост, отключила защитное поле...
Удар ледяного потока оказался настолько силён, что Тэсс едва не упала, успев вовремя заслонить лицо от миллиона впивающихся в лицо колючих игл. Воздух буквально вбило в лёгкие, она закашлялась с хрипом, пытаясь вернуть себе власть над собственным организмом, но следующий шквал рванул её за волосы и чуть не ослепил своей неистовой мощью. Царапнув окоченевшей рукой по борту, мидгардка с трудом выпрямилась, запрокинула голову и изо всех сил закричала в пространство, рискуя навсегда охрипнуть на ледяном ветру:
- О-о-один!
Ветер подхватил её голос и разорвал на миллион мельчайших клочков, но Тэсс не сдавалась. Она знала, что тот, кому адресован призыв, обязательно услышит. Даже если спит. Тысячи его верных глаз и ушей уловят полный отчаяния вопль среди ночной тьмы, сложат воедино и разбудят хозяина Асгарда.
Отправив своё послание, она решительно развернула флипп напрямую туда, где светился и переливался холодный сиреневый свет.
* * *
Один открыл глаза и увидел, что вокруг царит полнейший мрак, какой обычно бывает в самое глухое время ночи. Сюда, на высоту полёта горных орлов снизу не долетал ни один звук, именно поэтому он и выбрал когда-то давным-давно этот одинокий скальный выступ, чтобы построить на нём для себя дом. Но сейчас покой был нарушен. Что могло случиться, что его одним мощным толчком буквально выбросило из сна, заставив перейти от мирного покоя в мире грёз к рельности?
Он повернул голову, ощущая, как начинает ломить виски. Так было с ним в последний раз, когда в Асгард ворвались эрсы. Их волна катилась в полном молчании, но перед ними двигался вал такой ярости, что она буквально ввинчивалась в мозг. И пока плотные ряды не полегли на дальних подступах к городу, белая боль заливала разум, заставляя лишь ожесточённее работать оружием. Тогда он потерял три десятка лучших бойцов из личной гвардии, самых опытных и преданных, и лишь необходимость хранить бесстрастность помогла ему не потерять голову. Ведь это были не просто лучшие, это были старые друзья, без лишних вопросов вставшие рядом, как только появилась необходимость. Они не искали причин, отчего чужаки шагнули на их землю, они просто взяли оружие и пошли сражаться за свои земли. И тем горше было потерять их, ибо новых таких же у Одина больше не было.
Сейчас лишь слабый намёк на тот приступ осторожно пробовал выносливость правителя.
Потерев виски, старый воин прислушался к своим ощущениям, потом повёл ладонью над головой, заставив слабо засветиться небольшой шар в изголовье. Робкий желтоватый свет выхватил из ночи лишь небольшой круг предметов, но уже этого оказалось достаточно, чтобы определиться с направлением. Он спустил ноги на холодный пол - терпеть не мог никаких шкур под пятками, считая их признаком слабости - и встал. До ниши в стене, где его ждало кресло перед едва мерцающими экранами, было всего пять шагов, но сделав всего лишь три из них, Один остановился, уловив едва слышный звук, долетевший из ночной тьмы сквозь закрытые окна.
Кто-то звал его по имени, точно так же, как много столетий назад. Тогда этот призыв служил верным признаком опасности, ведь люди, едва понявшие, что могучий воин, пришедший из неведомых краёв и обучивший их владению оружием, в случае чего может прийти на помощь. Разумеется, не каждый раз, но призвать того, чьё покровительство приносило успех в битвах, стало доброй традицией. Он часто слышал эти голоса, в которых было всё, на что только были способны люди: ярость, надежда, ненависть, молитва... Его именем клялись, его призывали в свидетели, с ним сравнивали, им жили... А потом постепенно далёкие голоса затихли, и Один почти забыл, как это выглядело и звучало.
Вот опять!
Он развернулся к окну и толкнул запертые створки, распахивая их навстречу ледяному ветру. Пряди волос, переплетённые кожаными полосками, взметнулись за плечами, ноздри расширились, пытаясь уловить, откуда исходит опасность. Одинокий глаз впился в ночьную тьму, словно можно было что-то увидеть в ней, кроме нескольких одиноких точек света у подножья скалы, где жили обычные асгардцы. Едва серебрились ленты рек, отражая свет звёзд. От лежащего снега долина казалась заполненной густым туманом.
И вот там, на горизонте, настолько далеко, что даже орлиное зрение правителя не смогло ничего толком рассмотреть, внезапно словно брызнули чем-то сиреневым: сквозь сизую дымку проступил дрожащий, перекошеный "парус".
Портал! Портал активирован...
Одина словно сорвало с места. С прытью молодого он метнулся к своему визору, не глядя ткнул растопыренной пятернёй в сторону экрана, пробуждая его. Система отозвалась практически моментально, заливая отсек для оператора ровным голубоватым свечением.
- Быстро! Зона порталов. Общий план.
Картинка на экранах поплыла, смазалась, перемешивая слои изображений, а потом разом проявила вид на укрытый снегом огромный лесной массив. В левом углу замерцала жёлтая точка - здесь наблюдалась активность, и Один одним взмахом руки заставил приблизить этот участок. Искусственный интеллект счёл необходимым дополнить запрос точными координатами и отрегулировал фокус.
- Ох, проклятье...
Портал вовсю стягивал на себя энергию из окружающего пространства, выстраивая гигантскую воронку, выстеленную клочьями сиреневых всполохов, сбегающихся по сетке. Кто-то усердно запускал самую опасную из конструкций, позволяющих держать дверь между мирами постоянно открытой. Безумное количество силовых нитей тянулось из пространства в центр возникшего сияния, выстраивая "канал".
Вторжение, понял Один, ощутив слабый укол отчаяния: не такое он ждал, совсем не такое... Вторжение, а мы не готовы. Как всегда.
- Проспали...
Одним рывком выбросив себя из кресла, он схватил разбросанную по полу одежду и, не глядя, принялся одеваться. Позвать на помощь гвардию? Хорошая идея, но пока они соберутся... Но всё-таки решился, в промежутке между застёгиванием пояса и натягиванием рубашки вернулся к пульту и без раздумий хлопнул всей ладонью по красному треугольнику в правом верхнем углу пульта. Сколько же лет прошло, когда пришлось пользоваться автоматическим вызовом всех, способных нести оружие? Кто в состоянии после долгих лет мирной жизни в лени и дремоте за несколько мгновений прийти на помощь?
