Сейчас где-то там, в долине, в сотнях домов вспыхнули яркие алые звёзды: опасность! Если кто-то спал, тот будет разбужен ослепительным сиянием. Кому-то бросятся передавать недобрую весть. Кто-то, увидев суету в доме соседей, сам поймёт, что случилось.

Асгард не понаслышке знает, что такое атака эрсов.

Правитель был уже одет, когда на экране вспыхнуло и лопнуло с веером ослепительных искр что-то далёкое и нематериальное. Он резко оглянулся, но успел увидеть лишь гаснущие брызги света. "Парус" только увеличился в размерах, даже не погнулся и не дрогнул.

Вторая вспышка выхватила из темноты и вновь уронила в неё же чёрные контуры деревьев.

Длинная полоса жемчужно-золотого огня взметнулась над лесом и ударила куда-то в точку у подножья "паруса".

Один отпрянул: этого не может быть! Или он снова что-то не успел отследить? Впрочем, разбираться некогда, надо изо всех сил спешить на помощь тому, кто в одиночку пытается предотвратить втожение. Хвала древним богам, у эрсов не хватит сил, чтобы одновременно выстроить несколько прямых "каналов", чтобы по ним вломиться в мир, где их почти не ждут. Если же это произойдёт, то... Ох, не хотелось додумывать эту мысль...

Давненько он не ощущал себя таким медлительным. Тело отказывалось слушаться, привыкнув к неспешности и покою, а теперь от него требовали скинуть наросший жирок и лететь, сломя голову, в холодную ночь. Протопав по жалобно скрипнувшим полам, раскидав по дороге попавшие под ноги какие-то тряпки, правитель одним пинком распахнул дверь своего уютного кабинета, где провёл в раздумьях столько лет.

Вот уж не думал, что еще когда-нибудь придётся брать в руки это древнее оружие... Заботливо прикрытое серым неприметным чехлом, оно покоилось в углу, скрытое от чужих глаз. Эту штуковину подарил ему всё тот же Локи, вернувшийся домой после очередного долгого отсутствия: островерхая пика, с длинным корпусом, в котором скрывался генератор плазмы, система концентрирования и ускорения, модулятор... Украшеная чуждым глазу угловатым узором и покрытая тончайшим слоем белого золота, она умела плеваться смертельно опасными сгустками, сжигающими на солидном расстоянии всё вокруг. "Копьё Одина", так, кажется, назвали её мидгардцы, когда довелось появиться с ним в руке перед восхищёнными взорами людей.

Он одним взмахом руки сорвал с оружия чехол, проверил уровень заряда. После того, как Локи ядовито проехался по поводу бесполезности грозного вооружения, Один немедленно занялся восстановлением работоспособности своего имущества, протестировал его и вновь вернул на место хранения.

Вот как знал рыжий негодяй, что плазмотрон пригодится в ближайшем будущем! И откуда у него такие знания, хотелось бы послушать...

Позади, за окном, что-то ослепительно вспыхнуло так, что Один успел увидеть свою тень на стене кабинета. Вздрогнув, он вернулся в реальный мир, разом избавившись от начавших было расползаться по прошлому мыслей. Надо было спешить, а не заниматься воспоминаниями.

Рука уверенно сжала рукоятку, та легла в ладонь так, словно изготавливалась точно для этих пальцев - как ключ вошёл в замок - щиток прикрыл запястье, крайняя фаланга указательного пальца точно попала на кнопку активации, а большой палец лёг на спуск.

В следующее мгновение Один уже сбегал по каменным ступеням, освещенным пламенем факелов, к выходу из дома, едва касаясь подошвами стёртых каменных ступеней. Меховая накидка крыльями вилась за его спиной, придавая фигуре сходство с любимцами хозяина дома - двумя чёрными воронами, сверкнувшими ему вслед своими бездонными бусинами глаз. Битва была не их делом. Они прилетят позже, чтобы увидеть и запомнить всё.

Дверь распахнулась, выпуская его в морозную ночь. Весь в клубах пара, он пересёк неширокое пространство и остановился, едва занеся ногу, чтобы шагнуть в свой флипп. Некая густая одинокая тень лежала на борту транспорта, словно рассекая его пополам. Пришлось повернуть голову и пристально всмотреться в ночную тьму. Оказалось, что возле его лодки стояла вторая, чуть меньше и не так богато украшенная.

- Кто? - хрипло бросил он в пустоту, и в ответ оттуда донеслось:

- Я, повелитель. Позволь сопровождать тебя.

- Тьерви, ты же не держал оружие столько лет! Останься, это не твоё сражение.

- Должен же кто-то прикрыть тебе спину, - донеслось из темноты. - Летим, Один. Там очень нужна наша помощь.

- Старый упрямец, тебе надоело жить? - усмехнулся он, шагая на качнувшееся под могучей фигурой судёнышко. Опираясь на "копьё", правитель переместился к рулю и сграбастал его могучей лапищей. - Впрочем, это твоя жизнь, тебе и решать.

- Я уже решил.

- Тогда в путь.

Дымчатый, как туман, флипп бесшумно сорвался с причала в пустоту за площадкой и, разгоняясь, помчался туда, где всё чаще и ярче сверкало то сиреневое, то золотое, танцуя в безумном хороводе. От этих пируэтов всё сильнее и сильнее ломило в висках и начинало отчаянно сводить мышцы на пальцах, превращая их в кривые когти. Некое внутреннее пространство чуяло кипение прилива магии, захлёстывающее далёкое, слишком далёкое место в лесу, почти на горизонте. Один прибавил скорости, выжав почти всё, что мог, из лёгкой лодочки. Быстрее она уже не была способна перемещаться. Следом несся второй флипп, в котором, свернувшись крючком, сидел верный друг и спутник Тьерви. Когда-то это был прекрасный напарник для драк и развлечений, но время нещадно: магией он владел не настолько хорошо, чтобы справиться с грузом лет. Годы точили его с упорством жуков-короедов. Один дал ему право получать спасительные инъекции в любое время, но в борьбе живого и неживого всегда побеждает последнее. Время. Тьерви старел, но не хотел этого показывать.

А теперь он сделал выбор и встал плечом к плечу со своим другом.

Бросив беглый взгляд на пустоту вокруг двух флиппов, Один лишь сжал зубы до хруста: они были совершенно одиноки во всём безмятежно спящем Асгарде. Если кто и услышал тревожный вызов, то не успевал, катастрофически не успевал собраться на помощь. Или не хотел успеть, сочтя настоящую тревогу за чью-то неуместную шутку. Глухая зимняя ночь совершенно не способствовала боевому настрою, а многие уже и не помнили, что значит держать в руке оружие. Неужели прав был насмешливый Локи, говоря, что долгий мир уничтожит Асгард, и, если не тревожить время от времени какими-нибудь выходками сонное царство, некогда не знавшим поражений бойцам придёт конец даже после нападения стаи комаров. Ему тогда не поверили, посмеялись. Он обиделся, но вот оно: помощь нужна, как никогда, а асгардцы спят. В итоге остались только трое против всей мощи армии императора Темина...

* * *

Они безмолвно смотрели в спину уходящей Дайне. Едва их компания прошла через портал, их спутница сразу же развернулась и пошла прочь от каменной плиты, даже не поблагодарив за счастливое возвращение. Дэн успел увидеть, как она сжала зубы, на прощание окатив рыжего асгардца таким взглядом, что впору было втянуть голову в плечи и бежать, не оборачиваясь. Но тот даже не изменился в лице, ответив ей безмятежной улыбкой, словно прощался с любимой женщиной. Впрочем, Локи прекрасно знал цену такого прощания. Как бы Дайна не была настроена против него, слово своё она сдерживала. Пока сдерживала. То ли её останавливало воспоминание об огненных плетях, которые в любой момент могли сорваться с его рук, то ли она уже составила новые планы, а пока всего лишь спешила доставить своему шефу добытые сведения и ценные артефакты. Но ушла, не оборачиваясь.

Чёрная фигура миновала первые деревья, окружающие поляну, и начала долгий спуск. Ещё пара часов - и она окажется на причалах, там всегда можно найти телефон, а дальше всё просто. Несмотря на странный внешний вид незнакомки, местные жители не поднимут тревоги. Они всякое видели, сочтут просто заблудившейся байкершей, бросившей где-то на дальнем краю острова сломавшийся транспорт. Мало ли тут разных странных личностей бывает в туристический сезон... Да еще асгардец, как обещал, что-то "подправил" в её внешности, легким жестом словно стряхнув со стальных наплечников брони пылинки, и вот уже не военный мундир эрсов на женщине, а что-то безобидно-стильное, вполне в земном духе, не вызывающее подозрений у людей. Если б они знали, что именно эту странную чёрную форму им надо бояться в первую очередь! Ведь именно так будут выглядеть те, кто захочет отнять у них этот мир...