Пожалуй, при случае стоит выразить правителю благодарность за предоставленный шанс.

Она снова прислушалась - теперь уже к себе. Поднявшая её на ноги тревога потихоньку зрела и росла. Было совершенно непонятно, что происходит, но что-то странное происходило, девушка была готова поклясться в этом. Мир отзывался на некие события, и дрожание заполняющих его нитей энергии беспокоили Тэсс. Она читала в одном из обнаруженных текстов, что ни одно явление, действие или даже мысль не проходят без нарушения зеркальной глади бытия. Потому-то его практически всегда "штормит" от избытка явлений, но когда назревает нечто грандиозное, умеющих касаться этого моря энергии тоже начинает ощутимо потряхивать.

Глотнув воды прямо из горлышка кувшина, Тэсс ухитрилась пролить часть на себя. Взвизгнув от холодного "душа", она проснулась окончательно и вдруг торопливо засобиралась. Ночная рубашка полетела в угол кровати, руки наощупь нашли штаны, шелковую тунику, шерстяную рубашку, толстый свитер - девушка заметалась по комнате, едва успевая за своими мыслями. Ей всё казалось, что не ускорься, и она куда-то опоздает. Совершенно необъяснимое, нерациональное, хаотическое желание бежать на поиск опасности, которая мыльным пузырём надувалась где-то на границе сознания, толкало её в спину, вынуждая в спешке путаться в завязках накидки. Пальцы не слушались и лишь ухудшали ситуацию.

Наконец, Тэсс сладила с одеждой и пулей вылетела на порог.

Если вчера днём, при солнышке, пришедшая слишком рано, в самый разгар зимы, весна уже робко пыталась напомнить о своем существовании осторожными и редкими каплями с крыши, то глубокой ночью холод отвоевал свои владения обратно, жёстко и равнодушно взяв за горло всё живое, понадеявшееся на тепло. "Время йотунов" - так однажды назвал эти часы Катрэй. Сказал и осёкся, бросив короткий тревожный взгляд на собеседницу, но Тэсс сделала вид, что не поняла столь очевидной ассоциации. И вот теперь подумала, стоя в кусающем за лицо холоде, что название очень подходящее. То в жар, то в холод. То солнце, то лёд...

Впрочем, сейчас разбираться было некогда. Она торопливо сбежала по ступеням, хрустя намёрзшим ледком, чуть не провалилась в растаявшую днём и затянувшуюся за ночь тонкой корочкой грязь, но вовремя вывернулась и очутилась возле своего флиппа. Конечно, "своим" не в полной мере. Это был подарок, и Тэсс его приняла, заставив замолчать жалобно заскулившую совесть.

Лодка стояла под прикрытием раскидистой сосны, чьи ветви мешали снегу насыпаться в транспорт. Пришлось руками вытолкнуть её на открытое пространство, шагая прямо по рыхлым сугробам и щедро проваливаясь в них почти по колено - девушка побаивалась лихо вылетать из-под низких укрытий, справедливо опасаясь задеть головой крышу, а вот когда флипп оказался на просторе, дело пошло веселее. Она спешно перевалилась через борт, не забыв подрыгать ногами, стряхивая с обуви ледяные комья, перепрыгнула через меховой плед, ухватилась за рычаг управления и привычным жестом заставила лодочку взмыть в небо.

Спустя пять минут она пожалела, что оделась слишком легко, поскольку ветер немедленно выстудил всю одежду. То, что возле земли было просто бодрящим сквознячком, наверху превратилось в жуткого врага, против которого была только одна защита: огонь. Впрочем... щелчок пальцами - и защитная сфера накрыла её с головой, отделяя от холода.

Облегчённо выдохнув, Тэсс почти без сил повалилась на пушистый мех, зарывшись в него лицом и замерев.

Ночной мир летел под ногами, когда флипп, подчиняясь навсегда заложенному в его память маршруту, приближался к горам. Из множества вариантов девушка выбрала самый простой. Если не знаешь, что делать - спроси, и спрашивать надо у того, кто знает ответ. Всегда знает ответ.

Лохматые звёзды смотрели сверху вниз, и не было среди них ни одного знакомого созвездия. Каэрни однажды показывал ей их, называя самые яркие, но не нашлось ни одного такого, что были на земле... Чужой мир, чужой дом, чужое небо. Тэсс с тоской оглядела пустоту вокруг: надо же, ни капли родного, но отчего тогда так неспокойно в душе, едва мысли касаются судьбы этих мест?

"Давай быстрее, - шопотом поторопила она флипп. - Еще придётся как-то будить хозяина..."

Она всмотрелась в ночь. Нет ни огонька впереди, лишь бархат сумрака, окутавшего Асгард. Ничего, словно там и не стоял высоко на скальном выступе дом, чей обитатель сейчас был нужен ей, как воздух. В глубине сознания, на самом его краешке продолжала упорно пульсировать тревога, у которой просто не существовало логичного объяснения. Этот мысленный зуд, поднявший её среди ночи, всё больше и больше становился похожим на упрямо долбящего дерево дятла, и с каждым мгновением становился всё более ощутимым. Неожиданно зачесались ладони, пальцы начало сводить от напряжения, словно их чувствительные кончики держали на весу всю тяжесть пространства...

До горного дома Одина оставалось совсем немного, когда боковое зрение отметило одинокую вспышку где-то на грани видимости. Будь она чуть более яркая, можно было бы решить, что это окно в чьём-то жилище, но слабое сияние, коснувшееся сетчатки, заставило Тэсс повернуть голову туда, где оно возникло. В сторону огромного, заросшего лесом плоскогорья, где жилья не было. Хоть и ночь, но примерное расположение заселенных участков девушка успела освоить, и теперь вглядывалась в чёрное на чёрном: зимний лес хорошо скрывал то, что в нём происходило.

Несколько мгновений глаза видели только бархатную поверхность спящего леса, а потом чуть в стороне возникло новая короткая вспышка, и вот теперь уже Тэсс резко остановила флипп, всем телом развернувшись в том направлении. Сейчас она уже точно вспомнила, где и когда видела такое же слабое фиолетовое мерцание в глухой и душной ночи... Мир Тамре. Та ночь, когда мантикора разбудила её, чтобы показать: здесь есть не один портал, а гораздо больше. Но, если тогда этот факт лишь порадовал одинокую обитательницу пустынного мира, то сейчас... Сейчас что-то тревожно сжалось в груди, мешая свободно дышать.

"Это просто кто-то из местных вернулся домой", - попыталась она успокоить себя, но внутренний голос отчаянно запротестовал. Да и не только он: где-то в желудке образовался холодный комок из чистого, первобытного ужаса и даже виски заломило, настолько стало страшно.

Облизнув пересохшие губы, Тэсс вновь осторожно тронула флипп, то и дело оглядываясь.

Через десяток секунд она опять остановила лодочку, полная тревожного ожидания, и развернулась лицом к лесу. Можно было бы попытаться еще и послушать ночь, но тогда пришлось бы убирать защиту от ветра, не пропускающую звуки. Всё, чего она бы добилась при этом - это замёрзла бы вусмерть. А мёрзнуть Тэсс не хотела.

Колеблющийся сиреневый всполох разорвал ночь, выдёргивая из неё корявые силуэты деревьев. Дрожащий "парус" вскинулся над тьмой, выгнувшись и, трепеща от невероятного напряжения, стал наливаться тусклым, мертвенным светом.

"Портал активирован?" - с удивлением подумала она и испугалась своей мысли, поскольку вспомнила, что то же самое зрелище видела однажды и на земле. Так строился канал для пропуска огромных количеств "гостей", Давон тогда держал в руках алую каплю кристалла и говорил непонятные слова, от которых за милю пахло злом. Ну кому же теперь, кроме эрсов, могло бы потребоваться лезть сюда всей толпой сразу?!

Но ведь Один приказал закрыть порталы. Хранители указание выполнили, только вот она, незапертая дверь! У кого-то либо нашлось достаточно много энергии, чтобы снять блокировку, либо... Ледяная волна прокатилась по спине от вспыхнувшего в голове озарения:

"Ой, мамочки..."

Тетрадка! Старая тетрадка, исписанная сотнями рун, словно покрытая защитным панцирем. Небрежная пометка на полях возле той самой формулы, которой она из простого любопытства столь неосмотрительно воспользовалась совсем недавно. Судьба буквально толкнула её под локоть, заставив из сотни вариантов выбрать именно тот, который было нельзя выбирать ни в коем случае!