- Это ещё что такое?!
- Не что, а кто, - рыжий насмешливо сморщил нос и бросил через плечо. - Покажись ему.
Рука в чёрной перчатке, подчинясь просьбе, поднялась и провела пальцами по боковой части шлема, где находился сенсор, и лицевой щиток послушно откинулся вверх, открывая лицо. Лицо!
Дэн охнул, да так и замер с приоткрытым ртом.
- Нравлюсь? - знакомый хрипловатый голос просто сочился ядом.
- Нет.
- И правильно. Была бы моя воля, я бы тебя еще там, на земле, прижала к стенке. И тогда бы твой друг сам принёс мне свой клинок, в обмен на тебя. Но мы же цивилизованные люди, - она криво улыбнулась, - поэтому теперь стоим вот тут и делаем вид, что рады встрече.
- Дайна об этом всё чаще жалеет, - встрял Локи, как бы невзначай плечом отодвигая Дэна в сторонку. - Дорогие мои, если мы ещё немного тут простоим, дорога домой окажется закрытой навсегда. Предлагаю поторопиться.
Бесцеремонно повернувшись спиной к настороженно рассматривающим друг друга Дайне и Фримену, он отправился куда-то в сторону от них, даже не позаботившись о том, чтобы предупредить о своём уходе. Только по шороху шагов Дэн понял, что рыжий приятель бросил их тут наедине, и, ещё раз кинув настороженный взгляд на криво усмехающуюся Дайну, припустил следом. Теперь уже пришлось ей сниматься с места и догонять.
Серые сумерки, разлитые по пустынным галереям, не были помехой для глаз йотуна, но люди видели в них не дальше, чем на пару шагов вперёд, поэтому Локи на ходу "поймал" из воздуха огонь и бросил его прямо перед собой вверх. Сверкающая сфера несколько раз кувыркнулась в воздухе, нырнула, ловя незримые потоки воздуха, и послушно поплыла над головой повелителя огня, освещая дорогу. Чёрные тени немедленно разлетелись по углам, делая их ещё темнее.
Где-то позади всех раздался завистливый вздох, но рыжий даже не оглянулся, совершенно перестав скрывать свои таланты от чужих глаз. Просто хорошо знал, что делал. О том, что представляет из себя эта навязавшаяся на его голову дамочка, он уже давно выяснил. Она была, конечно, не открытой книгой, но настолько предсказуемой, что челюсти сводило от желания зевнуть. Поначалу такая важная и гордая, оставшись без своих вооружённых сопровождающих, Дайна резко сбавила обороты. Это там, в родном мире она была смела, а тут, куда так рвалась, смелость смыло в два счёта. Он видел такое не раз: люди слишком высоко ценят свои таланты. Чем выше кто-то задирает нос, тем быстрее сдаётся, оставшись без привычной защиты. Бывает, что и наоборот. Вот, например, Тэсс...
Утонув в своих мыслях, Локи совсем забыл о том, что всё-таки надо смотреть иногда под ноги, зацепился ногой за выступ в полу и чуть не упал, в последнее мгновение оттолкнувшись от камня и совершив невероятный прыжок, чтобы не проехаться коленями по скальной породе. Видевший это Дэн успел только моргнуть - и его приятель, почти коснувшийся рукой земли, уже стоял на ногах, как ни в чём ни бывало. Вот ведь чудеса-то: асгардец едва не расшиб себе лоб на ровном месте!..
А тот мысленно обругал себя за то, что позволил себе секундную слабость: перед внутренним взором вдруг в очередной раз возникла Тэсс, мгновенно заполнив собой весь мир. Он был готов поклясться, что стоило только протянуть руку - и можно было коснуться её плеча. А самое поразительное, что некогда искрящиеся весельем глаза сейчас смотрели так, что хотелось втянуть голову в плечи и бежать со всех ног. За такой взгляд женщин во все времена в Мидгарде именовали ведьмами, а кое-где тащили на костры, поскольку жуть, поднимающаяся со дна души под действием таких глазищ, пробуждала в людях нечто первобытное, не поддающееся действию разума.
Но то же в людях, а Локи человеком не был. Однако и на него подействовала её странная магия. В какой-то момент он даже предположил, что их встреча кем-то специально подстроена, но после сумел разубедить себя, сочтя такой вариант приступом паранойи. Пусть даже к ней тянуло, как магнитом, и чем дальше, тем сильнее. Всё их совместные приключения - они лишь усиливали желание встретиться снова, а разногласия лишь раззадоривали. Каждое её "нет" вызывало азартное желание сделать так, чтобы в следующий раз она сказала "да". И ещё это желание быть независимой...
Интересно, когда это она стала такой?.. И почему от её глаз начинало болезненно сжиматься что-то внутри? Может быть, надо было просто немного уступить?..
- Не отставайте, - раздражённо бросил он через плечо своим спутникам, стараясь избавиться от навязчивых мыслей с помощью быстрого движения.
- Да мы и так наступаем тебе на пятки, - насмешливо отозвался Фримен, поудобнее пристраивая на плече рюкзачок со своими сокровищами, которые успел ухватить до бегства из Йотунхейма. - Веди, не отвлекайся...
Рыжий лишь фыркнул в ответ и прибавил шагу.
Миновав вереницу укрытых сумраком залов, в которых таилось нечто, заставлявшее переставлять ноги всё быстрее и быстрее, они с облегчением почти выбежали в галерею, по которой гулял довольно свежий ветерок. Оставленные позади помещения, хоть и полные тайн, совершенно не вызывали ни у кого желания туда вернуться. Равнодушная тишина, царившая в заброшенных анфиладах комнат, обладала почти ощутимой плотностью и не слишком дружелюбно смотрела в спину. Через пару поворотов они оказались на нешироком выступе, нависающем над отвесной скалой. Вниз уходил почти отвесный спуск - скруглившиеся по краям ступени, истёршиеся от времени и тысяч ног, прошедших некогда по ним. А снизу поднимался сырой и холодный туман, вперемешку с редкими снежинками. Неба отсюда тоже видно не было, тучи затягивали его беспросветной пеленой. Вот уже чего здесь хватало с избытком, так это свиста ветра в голых скалах.
- А, я понял! - внезапно сообразил Дэн, вслед за Локи выбравшийся из хоть и не слишком приятного, но всё-таки тёплого подземелья. По сравнению с открытым воздухом там был просто райский климат. - Так вот в какой мир меня вынесло...
- Догадлив, как никто, - ядовито оценила остановившаяся позади него Дайна, одновременно рассматривая предстоящий путь с некоторым сомнением.
- Я даже не знаю, к удаче это или нет, - рыжий осторожно заглянул за обрыв и разочарованно вздохнул. - Она нам потребуется, мои героические попутчики. Умеете вцепляться когтями в скалы?
* * *
Тэсс проснулась среди ночи, открыв глаза сразу, словно её кто-то позвал. Горячая волна, прокатившаяся по телу, сменилась на ледяную, потом тяжело и гулко забухало сердце, заполняя собой всё пространство.
Вокруг было тихо, как всегда. Даже вездесущие мыши, живущие в подвале дома, сегодня прекратили тихую возню. Может быть, это были и не мыши - Тэсс никогда не стремилась проверить, кто осторожно цокает коготками в ночи. Ветер сегодня тоже затих, поэтому даже на чердаке не свистело в плохо запертое слуховое окно.
Но ведь что-то побеспокоило её, подняв в самый глухой час, когда во всех мирах властвуют тёмные силы...
Она встряхнула головой: какие там тёмные силы, помилуйте! Сказки, которыми пугают непослушных детей и доверчивых взрослых. Пошарив ногой по полу, нащупала мягкие меховые домашние туфли и сунула в них ступни. Вот теперь можно было пойти и посмотреть... на что? Тэсс замялась, едва встав возле постели. Несколько секунд она провела в глубокой задумчивости, рассматривая, как светится от заваленного снегом двора прямоугольная рама окна, едва прикрытая шторой.
Вчера, от души наплакавшись на плече Катрэя, она вернулась к себе и легла спать, полная уверенности в том, что теперь-то всё наладится. Своего невезучего неудавшегося "супруга" она простила. Его обман, который так неожиданно открылся, всё равно привёл к выигрышу, да и не слишком плохи были дни, проведённые в личных владениях Одина на Тамре. Если бы знать тогда, что это - его дом, Тэсс бы получше покопалась по тёмным углам, пока никто не мешал... Это единственное, о чём она сейчас сожалела, но и без того книга, изученная в тишине и одиночестве, словно придала ей крылья и научила летать.
