Конечно, что ж ещё может пить рыжий йотун, глядя на снег!..
Ренард потянулся было к бутылке, но потом опасливо отдёрнул руку. Нет. Пусть лучше стоит, как стояла.
Больше ничего здесь интересного не было. Либо было, но повелитель магии умел хорошо прятать своё имущество от посторонних глаз.
Форк попятился, покинул кабинет, осторожно притворив за собой дверь и вновь оказавшись возле ступенек парадной лестницы. Глянул влево-вправо, толкнул первую попавшуюся из соседних дверей и очутился в светлой, просторной, обжитой комнате, выглядящей так, словно её только что покинули. Он даже слегка опешил от реальности впечатления: здесь лежали вещи, книги, постель даже не прикрыта одеялом, словно кто-то недавно выбрался из неё, оставив после себя уютную ямку в перине. На столике остались рассыпаными несколько листов бумаги, а перо одиноко торчало, воткнутое в засохший кусок яблока, словно мачта корабля. На полу возле окна лежали осколки явно дорогой вазы, и лишь валяющийся рядом засохший букет подсказал, что комната пустует настолько давно, что некогда пышные цветы успели превратиться в серые, пыльные колючки. Что-то неправильное было в зрелище, представшем перед безмолвно оглядывающим это разорение Ренардом. Как бы там ни сложилось, но вот так оставить комнату, даже не потрудившись собрать с пола битое стекло... Или хотя бы это яблоко... Он озадаченно почесал щёку кончиками пальцев, скользя взглядом по разбросанным вещам, свалившимся с полки и выглядывающим из-под дверки шкафа. Что-то такое вертелось в голове, неуловимо-знакомое, но всё никак не давалось, не оформлялось в правильный ответ...
Догадка пришла в голову так внезапно, словно в тёмном зале включили свет, одним махом превратив его из хранилища неведомых тайн в театральную сцену, где видна каждая деталь, вплоть до последней пуговицы на костюме актёра. Он даже подумал, что ответ на все вопросы просто не может быть таким очевидным, что это просто случайность. Но совпадения не давали усомниться.
Это была комната Тэсс. Той самой Тэсс, о которой так беспокоился сам правитель. Она, до внезапного разрыва с Локи, жила именно здесь, рыжий йотун принял её под свой кров - и это было чуточку больше, чем просто визит доброй знакомой. Он не успел или не решился объявить официально о своем решении, или ему не позволили сделать это. Всё-таки побратим Одина, чуть ли не второе лицо в этом мире, не может распоряжаться своей жизнью так, как это имеет право делать любой другой асгардец.
Что-то произошло между ними всеми, скрываемое до сих пор. Такое, что мидгардка оказалась в совсем другой усадьбе, а здесь... Здесь всё осталось нетронутым. Как напоминание. Или как надежда?..
Ренард задумался, покусывая губы.
Есть вещи, от которых лучше держаться подальше, если планируешь жить без лишних проблем.
Он сделал шаг назад, отстраняясь от чужой жизни. Пусть она остается где-нибудь там, за пределами вдруг вспыхнувшего любопытства. Потом развернулся и стремительно побежал вниз по ступеням, торопясь покинуть дом, словно за ним гнались призраки.
* * *
Фримен снова чуть не пропустил взмах руки Пале, успев уклониться в последнее мгновение, когда расплывчатая дуга из десятка килограммов стали свистнула у него над головой, обдав волной ветерка. Холодок прокатился по спине, когда он осознал, что в реальной стычке такая ошибка стопроцентно могла бы стоить жизни. Ошибись сейчас его напарник на полпальца - и пиши пропало. Хорошо, что старый йотун следит за своими движениями, не превращая промахи ученика в серьёзные травмы. Вот и сейчас он лишь недовольно хрюкнул, скривив и без того не самое красивое в мире лицо:
- Да что случилось?! Ты третий раз делаешь глупости, открываясь в самых простых движениях.
Дэн тяжело вздохнул, продемонстрировав виноватую физиономию и лишь развёл руками:
- Прости. У меня время от времени будто в глазах двоиться начинает. Я вижу тебя, но перед тобой - еще кого-то. И позади тоже, словно в зале полным-полно народу кроме нас.
- Он пуст, - йотун слегка двинул бровями, лишь обозначив недоумение.
- Но я всё равно их вижу.
- Твои видения?
- Наверное... Они становятся всё реальнее и реальнее. Иногда я не могу отличить их от живых людей, - он смущенно улыбнулся, сразу став похожим на мальчишку-фантазёра, рассказывающего старшим небылицы, - то есть не людей, конечно же...
- Я догадался, - Пале небрежно забросил в ножны за спиной узкую полосу стали, которой минуту назад гонял по всему залу своего партнёра. Красивое оружие, традиционное для альвов, любителей такого рода клинков. Пале назвал его "райсс", предложив показать несколько приемов, чтобы было чем удивить друзей и знакомых. Да и размяться заодно, потренировав ловкость и скорость. Дэннис охотно согласился, подумав, что теперь можно запросто работать консультантом по сценам поединков на любой киностудии, настолько щедро делился с ним знаниями неповоротливый с виду, но быстрый и сильный, как леопард, седой йотун. Может быть, тому просто нравилось возможность применить свои былые навыки хотя бы в учебном бою... Всё равно другой возможности не потерять форму не предвиделось, а тот явно скучал по своему прошлому, потому и предложил свои услуги в качестве спарринг-партнёра, и теперь они каждый день изучали что-то новенькое. Пале хвалил ученика: несмотря на явный недостаток физических возможностей, мидгардец был гибок и сообразителен. К тому же, он нравился скучающему начальнику личной охраны хозяйки дворца, поскольку не боялся признаться, что слаб против тренированного бойца, и не слишком задавался, гордясь дружбой с Локи.
- Продолжим? - Дэн подвернул рукава и поудобнее перехватил рукоятку. За последние пару дней он стал лучше чувствовать чужое оружие. Поначалу ему казалось, что в руках просто какой-то гибрид вил и косы, неудобный и слишком декоративный, но теперь тело приняло этот клинок, и внезапно стало комфортно поворачивать его именно так, как советовал Пале...
- Нет. Если тебя сегодня отвлекают, то не дело в этот момент держать в руке сталь.
- Наверное, - согласился Фримен, с сожалением опуская остриё вниз.
Обмотанная полоской кожи рукоятка райсса так удобно лежала в ладони... Он опустил глаза, рассматривая узор в виде листьев, обвивающий основание клинка. Дальше шли какие-то буквы - Дэн не смог прочитать. Тускло поблёскивающая сердцевина не отпускала взгляд, почти заставляя любоваться холодным совершенством выверенных линий, практичностью и тщательно скрываемой опасностью. Потом показалось, что заточенное до бритвенной остроты лезвие испачкано в чём-то тёмном. Он даже провёл ладонью, глянул. Нет, всё чисто. Снова присмотрелся к полированной стали: нет, вот же какие-то растёкшиеся пятна явно проступали по всей длине оружия...
- Что, - Пале наклонился, подбирая с пола свою куртку, - видишь то, чего нет?
- Он чистый? - не отвечая на вопрос, Фримен протянул ему свой клинок.
- Моей крови ему точно не попробовать, - йотун насмешливо фыркнул, накинув одежду на плечи. И, заметив нахмурившиеся брови собеседника, смягчился. - Чище горной реки. Сейчас - чище. Но бывали времена, когда этим оружием на самом деле убивали. В нашем мире нет имитаций, как у вас, мидгардец. У нас всё - настоящее.
- Значит, ты прав, мне сегодня не стоит больше тренироваться.
Пале задумался на мгновение, потом кивнул, ободряюще хлопнул Дэна по плечу и пошёл к выходу, от порога, не оглядываясь, вскинув руку на прощание.
Фримен остался в одиночестве, продолжая сжимать нагретую рукоятку. Мир будто издевался над ним, время от времени расслаиваясь и показывая ему своё второе лицо. Скрытые страницы разворачивались, словно под порывами ветра - неожиданно и безо всякой системы. Иногда было даже трудно определить, что он видит, прошлое или будущее. Дар повелителя магии жил своей жизнью, никем не сдерживаемый и не регулируемый. Просто никто не знал, как им управлять, даже тот, кто так щедро им поделился. То, что Дэн сумел отыскать в "чужой" памяти, живущей внутри себя, оказалось расплывчатым и настолько непонятным, что проще было начать поиски в книгах. Может, где-то остались хоть какие-то записи о том, как подчинить себе умение смотреть в завтрашний день? Надежда на такую удачу была слабой. Всё-таки такое "деление разума" было придумано не для массового использования, да и вряд ли провидцы оставили записи о своих методиках тренировки...
