Ну вот опять...

Он поморщился, заметив, что воздух в конце зала задрожал и начал расплываться. Какие-то незнакомые лица словно просочились из пустоты в реальность, и были они на редкость страшны - перекошенные, порезанные, злые, заляпанные кровью и грязью. Незримая волна, прокатившаяся по ним, смазала и разбросала первый ряд бесплотных созданий, вызвав к жизни следующий поток, не менее жуткий. Они наслаивались друг на друга, как миражи, хаотически вплетаясь в соседние слои и образуя совершенно фантасмагорические образы. Дэн не слышал звуков, но ему вполне хватило того, что вся эта толпа с обезумевшими глазами летела ему навстречу, внезапно пропадая за пять-шесть шагов до той точки, где он прирос к полу. Попытка закрыть глаза не помогла - шквал видений не прекратился, а как назло стал только более ярким и подробным. Теперь Фримен сумел рассмотреть и то, что все они бегут в безнадёжной попытке спастись от кого-то ещё. Отступающие в панике сбивали друг друга с ног, падали и уже не вставали. Тот, кто гнал их сюда, явно был страшнее, чем шанс быть затоптанным своими же собратьями.

Дэн мотнул головой, отгоняя кошмар, но тот лишь сменил точку, с которой подсознание с новой силой принялось демонстрировать ему сцены бегства. Теперь толпа бежала мимо него, не останавливаясь, как водный вал из прорвавшейся дамбы. Лица сменялись, путаясь и переплетаясь, перетекая, размазываясь, сливаясь в головокружительной круговерти, болезненно перекашиваясь, подавляя волю и вызывая панику.

Он глухо зарычал, в бессилии справиться с разбушевавшимися мозгами, сжал кулаки и изо всех сил стал сопротивляться, пытаясь удержать перед глазами только то, что было реальным: каменный пол, окна, стены с тонкими колоннами по периметру зала, свисающие с потолка светильники. И это, кажется, начало немного помогать. По крайней мере, образы стали тускнеть. Тогда Дэннис попытался приложить хоть какое-то усилие и с некоторым трудом представил, что вся эта безумная масса бегущих - только тени. Тающие после заката солнца тени. Их много, они рвутся навстречу в необъяснимом безумии, но они призрачны и бессильны... Он вдохнул поглубже, успокаиваясь. И тут что-то произошло с миром. В одно короткое мгновение хаос замер, словно выключили неведомый проектор. Внезапно все эти существа, вываливающиеся из ниоткуда и в никуда пропадающие, превратились в застывший кисель, остановившись там, где их застало желание Фримена избавиться от мучительного зрелища. От того, что теперь картинка стала статичной, конечно, веселее не стало, но он облегчённо вздохнул.

"Кыш, проклятые..."

Разумеется, видение не развеялось, но движение прекратилось.

Дэннис обречённо махнул рукой и пошёл прямо в середину этого невероятного "стоп-кадра". Просто так, безо всякой мысли что-либо изменить. Искаженные лица становились всё ближе, теперь уже можно было разглядеть все детали их одежды, даже морщинки на лбу - это выглядело настолько странным, что он задержался на мгновение, заглянув в глаза ближайшего бегущего. Нет, человеком это существо явно не было, скорее, кто-то из местных: слишком массивные черты лица, глубокие оранжевые глаза и очень широкие плечи. Он был ранен, но продолжал сжимать в руках некое устройство, похожее на сдвоенный автомат, побитый, исцарапанный, в пятнах.

Дэн протянул руку, но она прошла фигуру насквозь, даже ничего не почувствовав.

Действительно, всего лишь мираж.

Он повесел, одобрительно покивав сам себе.

Шальная мысль рыбкой плеснулась в мозге: а можно ли "сдвинуть" видимый участок?

Он обошёл вокруг него, ощутив робко зарождающийся интерес к необычному явлению. Вместо страха перед неведомыми приступами, время от времени накрывающими его с головой, неожиданно для себя Фримен обнаружил нечто весьма интересное. Ну, если уж жизнь подкинула такую способность, как умение видеть разные варианты будущего, то следовало бы попытаться научиться ею... управлять?

Оказалось, что простое хождение по кругу всё равно оставляет видимой лишь часть картины. А вот если сделать небольшое усилие, которое даже и определить-то словами было трудно, то стали "проявляться" более глубокие слои реальности. За ближайшим беглецом возник следующий - полупрозрачный, почти в падении подхватывающий товарища. Потом ещё один, раскрасневшийся, взлохмаченный, сжимающий в руке то ли дубинку, то ли ножку от стула. Этот указывал куда-то в сторону, раскрыв рот в отчаянном крике, который, похоже, не слышал никто.

Этот йотун оказался настолько эмоциональным, что Дэну стало интересно. Выражение лица кричащего явно говорило о том, что тот пытается предупредить всех о чём-то, но... Видимо, в зале было настолько шумно, что его призыв куда-то посмотреть остался без внимания.

"Это один из вариантов будущего, - несколько отвлеченно подумал Дэннис, всматриваясь в совершенно дикие глаза чужака, тычущего пальцем в сторону соседнего зала. - Почему бы не изучить его, коли подвернулась возможность?"

Глянуть, так глянуть. Только теперь как-то надо точно определить, к чему безуспешно пытается привлечь внимание заинтересовавший его персонаж.

Первые несколько метров дались с трудом: приходилось то и дело возвращаться и проверять, туда ли он движется, "проявляя" картинку. Но палец полупрозрачной фигуры служил хорошим указателем, не позволяя сбиться с курса, и вскоре дело пошло быстрее. То ли Фримен приноровился, то ли сознание само нашло способ, которым можно ускорить процесс, но, то и дело корректируя свое продвижение, довольно быстро пришлось уткнуться в запертую дверь почти посреди стены.

Препятствие только раззадорило его.

Прикинув планировку комнат, Дэн почти побежал в обход, надеясь, что не ошибается в расчётах. Пришлось миновать несколько помещений, пока долгий окружной путь не привёл его к точно такой же запертой двери с противоположной стороны череды залов. Судя по оставленным позади залам, между этими стенами обязательно должно было находиться некое помещение, довольно обширное.

Ткнувшись в массивное полотно, он непонимающе уставился на позеленевшую медную ручке в виде морды неведомого зверя. Потрогал солидные клыки, держащие кольцо, и вспомнил, что точно такая же ручка была и с другой стороны, там, где он "оставил" фантомов.

Значит, всё верно.

И что же такого ценного прячут здесь, за замком?

Присев перед замочной скважиной, Дэн попробовал в неё заглянуть, но обнаружил лишь полную темноту. Цокнув языком от досады, он огляделся: может, спросить у кого? Но, как назло, ни одной живой души вокруг не оказалось. Дом Лаувейи вообще был не слишком населён, а тут и вовсе все словно вымерли.

Постучав пальцами по крепкому дубовому полотну с нехитрой резьбой по краю, Фримен задумался. Спросить? Да запросто!

"Локи?"

Сначала сознание словно выдуло ветром. Потом звенящая тишина расплылась в его сознании, мгновенно утопив все мысли в неком особенном состоянии, когда голова кажется вот-вот лопнет от пустоты, внезапно заполнившей её. А потом в пустоте образовалось нечто сияющее и величественное, как священное пламя, поддерживаемое жрецами... Оно плыло навстречу, с каждой секундой становясь всё ближе и ослепительнее, даже начала звучать какая-то странная рассыпающаяся музыка, исполняемая на хрустальных палочках, тепло растеклось по лицу... а потом всё разом пропало. Столь тщательно возводимое великолепие лопнуло, как мыльный пузырь, наткнувшийся на стекло, и остался лишь знакомый насмешливый голос:

"Ох, прости... У меня сегодня трудный день, я забылся немного. Чего ты от меня хочешь, дружище?"

"Точно: забылся, - с некоторым облегчением отозвался Дэн, слегка озадаченный мгновение назад картиной торжественного появления облаченного в свет божества. - Передо мной можешь не стараться, я на такие представления реагирую плохо".

Секундное замешательство.

"Хм. А что, некрасиво получилось?"

Фримен едва не рассмеялся: