А самое главное - от неё просто разило силой.

"Та-а-ак... И что мне с тобой делать?" - Локи каждой клеточкой тела ощущал, что нашёл нечто очень ценное. Эрсы не владели искусством преобразования, им этот обломок показался просто древним, вот они его и убрали на склад, с глаз подальше. Возможно, это даже музейный склад, если у этих вояк вообще существуют музеи... Но для того, кто всю сознательную жизнь занимался игрой с тонкой структурой мира, острый кусок то ли металла, то ли минерала, похожего на металл, был намного ценнее всех прочих сокровищ.

Рыжий даже не пытался взять находку. В лучшем случае его бы ждал болевой шок, а в худшем - выгорание.

Он огляделся, ища что-нибудь подходящее. Время шло, надо было двигаться дальше, а он тут застрял со своей странной вещицей... Осмотр не дал ничего, и лишь тогда Локи решился попробовать реализовать не самую лучшую идею. Неизвестно, как магия подействует на магию, но иного выхода не было. Закатив обломок вместе с "упаковочным материалом" обратно в контейнер, используя в качестве совка крышку, он сжал зубы, приказав себе терпеть, и взял коробку за край.

За те секунды, пока губы шептали короткую формулу, рыжий асгардец ощущал себя сунувшим кисть в расплавленный металл. Благо, искусство отправлять в пространственный "карман" разные предметы было отработано до блестящего автоматизма. Даже думать не потребовалось, как спрятать в пустоту то, что хранилось здесь в полной безвестности.

Когда коробка исчезла, Локи дал себе труд заглянуть еще в пару таких же молчаливых хранилищ. Сметя защитный слой, усмехнулся: в следующем ящике была обыкновенная лабораторная посуда. В соседнем обнаружились детали от довольно примитивных весов. В следующем - закопчённая горелка.

Склад химической лаборатории. Вот куда он попал. Угол, забитый тщательно хранимым старьём. Владелец вынес сюда всё то, что показалось ему несущественным. Может быть, даже это досталось в наследство непутёвому юноше, решившему продать помещение, или использовать его с иными целями. Главное, что удача привела рыжего асгардца именно сюда...

* * *

Спотыкаясь и едва переставляя ноги от усталости, Асгрид Фрог выползла из заросшего парка, ставшего самым настоящим непроходимым лесом. Она шла лишь на одном упрямстве - силы давно покинули её. Если бы она споткнулась и упала, то уже не смогла бы встать. Единственное, чего она не понимала, так это то, почему до сих пор никто ею не заинтересовался. Такого просто не могло быть. Здесь всегда следили за любыми перемещениями через порталы, а, значит, знали, что именно Асгрид и ни кто иной активировала доселе запертую "дверь". Выходит что? Её осознанно бросили в лесу. Бросили, потому как знали о связи с эрсами.

Она обхватила руками последний ствол на границе леса и прижалась к нему лбом. Кожа уже почти не чувствовала холода, пальцы почти не гнулись. Сколько бы не было запаса прочности в упрямой женщине, но он всё равно оказался намного меньше, чем надо, чтобы выйти отсюда ногами, без теплой одежды, зимой...

"Один... Ты же точно знаешь, что я скоро сдохну среди этой белой мерзости... - Грид с трудом сглотнула. - Получается, что ты мне просто мстишь? Хороший способ, великий правитель. Простой и безопасный. К чему трудиться? Ведь есть зима..."

Перед ней лежала ровная каменистая равнина, за которой виднелись окраины обжитой части Асгарда. Там тянулись к небу белые дымки, означающие редкие дома тех обитателей, которых холода не изгнали отсюда в более тёплые городские жилища. Всегда находились такие, кто предпочитал одиночество шумной толчее. Хотя, какая уж там толчея?! Это в Асгарде-то? Видели бы вы Трейю... Она криво усмехнулась, чувствуя, как лопаются пересохшие губы. Грид зачерпнула пригоршней снег и приложила его к источнику боли - на несколько мгновений стало легче, но потом всё вернулось. Выплюнула талую воду и промакнула рукавом рот, заметив на ткани размазавшуюся кровь.

"Ты мне заплатишь за это, Один", - Фрог со стоном оттолкнула ствол от себя, выпрямляясь. Надо дойти. Неважно, что будет потом - лишь бы дойти.

Шаг, второй, третий. Идти. Пусть с каждым мгновением приближается цель. Рассудок отключился, осталась лишь дорога под ногами и безумное желание - дойти. Быстрее, еще быстрее! Сначала - Тамре, одиночество, отчаяние. Теперь вот это. Грид всхлипнула, ощущая прилив ненависти ко всему миру, оставившему её здесь одну. Это чувство жгучим клубком прокатилось по ней, внезапно влив неведомо откуда взявшиеся силы в одеревеневшие конечности. Она сжала зубы и попыталась перейти на неуклюжую рысцу, спотыкаясь и чуть не падая, но с каждым движением ярость всё сильнее и сильнее гнала её вперед, вместо самой Асгрид передвигая её ноги, и вот уже мышцы поймали ритм, согреваясь. Почти застывшая кровь с болью прорвалась в окоченевшие пальцы, наполняя капилляры внезапным теплом. Сердце с благодарностью отозвалось на помощь, когда почти застывшие сосуды раскрылись вновь... Женщина уже не ощущала ничего, даже холода - лишь желание бежать.

Солнце уже скатилось к горизонту, когда показался первый дом. Заснеженный двор и погасшие окна - здесь никто не жил. Наверняка, сюда можно было войти и согреться, но Асгрид боялась, что, остановившись, она уже никогда не заставит себя тронуться в путь. Каменистая равнина осталась позади, но испытание ещё не закончилось. Если оставить за спиной врагов, можно уже не надеяться ни на что. Надо застать их врасплох. Ударить первой.

Грид ощущала себя волчицей, которая в поисках добычи слишком долго блуждала в одиночестве. Теперь каждый запах обитаемого жилья дразнил её с невероятной силой. А в воздухе плыл именно этот аромат: дымок с примесью аромата жареного мяса. Эту волну принесло откуда-то слева, и Фрог, подчинившись инстинкту, повернула туда.

Спустя некоторое время она увидела, что хаотично растущие деревья начали редеть. Вскинув глаза, асгардка поняла, что видит нечто знакомое - так можно смотреть на давно потеряную часть какой-либо вещи, силясь вспомнить, как та выглядела, когда была целой. Спящий разум поворачивался с таким трудом, словно замёрзли даже воспоминания, но она всё-таки вспомнила. Правда, с земли всё казалось совершенно другим, ведь сюда она приезжала только на флиппе. Впрочем, какое это теперь имело значение, когда цель так близка! Здесь её не ждут, и это хорошо. Пришлось перескочить через невысокую ограду и порядком провалиться в снег, всем разогретым телом ощутив его ледяное объятие, но и это не остановило её. Скорость, конечно, снизилась, но это уже было не главное: лишь бы попасть туда, где пахнет жизнью...

Еще несколько сотен шагов, и она вышла к полуоткрытым воротам. Решётка застряла в сугробе, не позволив владельцу дома закрыть доступ по двор. Грид с удовольствием обнаружила, что сквозь них ведёт тонкая тропинка, протоптанная в снегу. Выходит, здесь не просто живут, но еще и бродят по окрестностям. Неужели великие боги смилостивились?!..

Усадьба Каэрни, вот куда вынесла её удача.

Еще в те далёкие времена, когда они жили вместе, она редко бывала здесь - пара обитала ближе к центру города, изредка наведываясь в собственность Катрэя. Вот и теперь память со скрипом извлекла из своих запасников почти стёршуюся картинку: старый парк, пустой дом...

Удивительно, но в душе у неё не шевельнулось ничего. Это было словно из другой жизни. Даже глубоко угнездившееся в сознании желание пристрелить ненавистного Катрэя сейчас словно покрылось коркой льда. Пусть себе живёт... Пока. Пока не отогреются руки и не вернут чувствительность, чтобы держать оружие. Пока не выкипит в душе плещущая ярость - он посмел указывать ей, наследнице рода Несущих забвение, что и как делать! Он сумел вычислить её планы и вмешаться в их течение! Если бы взорвался в приступе ярости, она бы поняла его, но Каэрни лишь потемнел лицом и ушёл в себя, когда понял, что его жена как-то связана с эрсами. Лишь однажды, глядя куда-то мимо неё, безразлично сказал, что осведомлён о планах супруги обогатиться за счёт империи Темина и даже предполагает, как именно это произойдёт. Грид тогда вспылила, заявив, что это её личное дело, как зарабатывать на кусок хлеба, но он лишь свёл брови и тихо уронил: "Но не предательством же..."